Ловушка для светлой леди - Делия Росси

- Именно. Но знаешь, что я тебе скажу? Леди Анна, несмотря на свою внешнюю хрупкость и уязвимость, сильная девушка. И, одновременно, очень ранимая. Когда кажется, что миледи почти сдается, и ты ждешь ее неминуемого поражения, она собирается и начинает бороться с удвоенной силой, даже в совершенно безвыходной ситуации. То, что ей пришлось пережить, пусть и в иллюзиях... Я боялся, что твоя невеста сломается, не выдержит, сдастся. Нет. Пятый уровень, Арт! Ты понимаешь, через что она прошла? Пятый, мать его, уровень! Из наших магов только семеро сумели его одолеть.

- Неужели ты никак не мог вмешаться? - тихо спросил наместник,и мне пришлось напрячь слух, чтобы разобрать его слова.

- Я пытался. Делал невозможное, лишь бы не дать окончательно потеряться в преследующих ее кошмарах, но все было напрасно. К сожалению, твоя невеста почти не воспринимает нашу магию, и на нее очень сложно повлиять. Ты ведь помнишь, с каким трудом сумел пробиться сквозь иллюзию Теодора?

- Да, Аннет полностью закрыта, - задумчиво заметил Торн. -В тот раз, во дворце, мне пришлось задействовать все свои силы. Знаешь, меня тогда поразила глубина и насыщенность создаваемых ею иллюзий. Тот импульс, что задействовал Теодор... Он ведь был рассчитан на простенькую матрицу, создающую легкие, поверхностные образы. Но Аннет сумела их преобразовать в нечто совершенно иное. Многоступенчатые рельефы, несколько слоев масок, огромный заряд силы. Я думал, у меня мозг расплавится.

- Теодор сказал, она считает нас монстрами, - грустно обронил Себастиан.

- Ну, если судить по тому, чем оказались заполнены ее иллюзии... Да. Именно так она и считает. Но ведь это не столь далеко от истины, верно?

В голосе наместника послышалась безысходность.

- Кто мы, если не бездушные монстры, утерявшие способность чувствовать и сопереживать?

- Не гневи Единого, - резко перебил его Кимли. - Уж ты-то, в отличие от нас, никогда не был ни бесчувственным, ни жестоким!

- Ладно, оставим это,- устало произнес Торн. - Есть ещё что-то, что я должен знать?

- Думаю, да, - отозвался Себастиан. - Видишь?

В кабинете наступила неожиданная тишина.

- Мы должны выяснить, кто этот человек.

Я едва сумела разобрать слова Кимли.

- Я сам займусь этим,- твердо ответил Торн. - Нужно связаться с Куорном, он сможет нам помочь. И, да, прости, что был груб с тобой, Тиан.

- Да, ладно, я все понимаю.

- А насчет твоих чувств, - в голосе Артура послышалось предупреждение.

- Не беспокойся, я умею держать себя в руках, - невесело хмыкнул Себастиан. - К тому же, не такие они и серьезные. Так, небольшое увлечение. Думаю, любой другой на моем месте не устоял бы. Хотя... Глупости все это. Пройдет.

- Надеюсь, Тиан. Очень надеюсь, - с расстановкой сказал наместник. - Аннет для тебя сейчас - лучшее лекарство,и я не могу запретить вам видеться, но, если я только узнаю...

Звук открывающейся двери отвлек меня от разговора братьев и заставил отпрянуть от окна.

- Миледи? - возглас дворецкого прозвучал слишком громко в гулкой тишине портретной залы. - Это вы здесь? Простите, не хотел вас беспокоить.

- Да, нет, какое беспокойство? Я уже собиралась уходить, хотя, тут можно бродить часами. Эта галерея... Она великолепна!

Повернувшись к Босуэлу, окинула его внимательным взглядом. Интересно, слуга успел заметить, что я подслушивала? М-да. На невозмутимой физиономии дворецкого не дрогнул ни один мускул. Даже если Босуэл что-нибудь и понял, по его виду этого не скажешь!

- И все-таки милорд очень похож на своего отца, - вскользь проронила, проходя мимо огромного портрета Кронида Торна. - Удивительное сходство.

- Вы правы, миледи, - вежливо согласился дворецкий.

Он дождался, пока я выйду из комнаты и бесшумно закрыл за мной дверь.

Поднявшись в свои покои, я упала в кресло и уставилась в окно. Мне было о чем подумать.

Подслушанный разговор не шел из головы. Столько странностей! Иллюзии,инициация, блокировка, циклы и метки. С ума сойти можно! Я-то думала, что, когда узнаю подробности, сумею хоть что-нибудь вспомнить и понять происходящее, но все оказалось не так просто. Память, по-прежнему, молчала, а услышанное добавило еще больше вопросов к тем, что уже имелись!

Серени ирташ! Не везет, как дорговым ушам! На ум пришло любимое ругательство папиного десятника Властоса, заставившее меня улыбнуться. Вот, уж, кто умел выражаться виртуозно и со смаком! Как раз от него я и услышала большую часть старинных арсейских поговорок и крепких выражений, которые часто повторяла про себя в подходящих случаях.

Высокий, плотный, с длинными седыми усами и проницательным взглядом темно-карих глаз Властос был единственным, кто не ушел из замка, после папиной смерти. "Чтобы я свою госпожу оставил?! Да никогда!" - презрительно отверг старый вояка предложение нашего соседа, барона Граусса, переманившего к себе всю севскую сотню. И, слава Единому, что он остался! Ведь именно Властос защитил маму от ее нового мужа, лорда Стрэя, посмевшего распустить руки. Ох,и крику было, когда огромный горец перекинул сиятельного рэя через перила балконаи принялся учить, как нужно обращаться с благородной рэйей! С той поры, "папенька" шелковым стал, даже голос боялся на жену повысить! А все Властос... Жаль,что мамочка не взяла его с собой на ту злосчастную охоту. "Останься с Энни, Властос, - сказала тогда она. - Мне так спокойнее будет"

Как я отговаривала ее! Как не хотела отпускать! Будто чувствовала, что добром эта поездка не кончится. Бабушка потом сказала, что это сработала моя интуиция. Жаль, что никто не придал ей значения.

Я навсегда запомнила маму такой, какой она была в то последнее утро, - веселой, молодой, безумно красивой. Она смеялась,и длинные сверкающие сережки раскачивались в такт ее движениям, путаясь в роскошных рыжих локонах, а я смотрела на нее, и мое сердце разрывалось от тоски, словно предупреждая меня, что я в последний раз вижу свою мамочку живой.

Утерев повлажневшие глаза, попыталась успокоиться. Боги, ну, зачем я все время возвращаюсь к этим воспоминаниям?! Они приносят мне только боль...

Резко мотнув головой, постаралась прогнать грустные мысли и отвлечься,подумав о том, что рэйя Алирия не одобрила бы мое нынешнее поведение. Где прежняя, воспитанная и сдержанная Анна? Где та девушка, что никогда не поддавалась соблазнам? Сколько правил я уже нарушила? А сколько ещё нарушу? К сожалению, жизнь среди северян вынуждала меня меняться, и, увы, не в лучшую сторону! И, главное, был бы с того толк! Так, нет же!

Боги, как обидно!Пока решалась на авантюру с подслушиванием, меня поддерживала мысль,что удастся узнать хоть что-то, что поможет вернуть воспоминания,и это оправдает мой поступок. Но сейчас... Сейчас мне было горько от того, что мои робкие надежды рухнули. Все оказалось напрасно - и борьба с собственной совестью, и риск,и глупые упования. Что же... Ладно. Переживу. И постараюсь удовольствоваться тем, что удалось услышать.