Мар. Тень императора - Александра Лисина

— Всегда свободными держим. Для богатых. Или же буйных.

— Мои спутники как раз из последней категории, — хмыкнул я и, взявшись за край толстенной столешницы, не без труда сдвинул массивную мебель с места. Мальчишка поспешил помочь, и вдвоем мы благополучно управились, после чего подвинули ближе такие же тяжелые лавки. А затем пацан неуверенно спросил:

— Че нести-то сперва? Вино?

— Сдурел? Какое вино на голодный желудок? Еды неси и побольше! А то тебя вместо мяса сожрут.

— Понял, — озабоченно пробормотал Ильс, и его будто ветром сдуло.

Бросив сумку в самый угол и заняв самое козырное место, откуда была прекрасно видна и входная дверь, и дверь на кухню, я деловито огляделся.

Ну что, народу и впрямь много. В основном, мужики среднего и чуть больше, чем среднего, возраста. На меня косились кто с недоверием, кто с усмешками, но откровенных забияк я не приметил. А когда входная дверь распахнулась, и на пороге, едва не чиркнув по притолоке макушкой, возник Арх, я активно замахал руками.

— Ну ты молодец, — удивился верзила, когда добрался до столов и плюхнулся на лавку. — Отличное место нашел. И даже без драки.

— Просто я предупредил, что драться за меня будете вы, — хмыкнул я, подвигаясь в угол. — Еду скоро принесут. Комнаты тоже готовятся. Только расплачиваться за них вам, потому что у меня с собой ни гроша.

— Сколько выбил комнат? — поинтересовался Хорт, присаживаясь рядом с напарником.

— Четыре.

— Неплохо, — удивился подошедший Зюня. — Только чур, я с Архом под одной крышей не сплю.

— Щас, — буркнул Еж и, скинув на пол тяжелые сумки, уселся рядом. — Жребий тянуть будем. Как положено. Малец, комнаты где?

— Две здесь. Я так понимаю, что на втором этаже. Еще две в гостевом доме. Других не было, — поспешил добавить я, когда Еж привычно нахмурился. — Я взял последние.

— Да какие есть, — со вздохом опустился на лавку Уж. — Все лучше, чем ночевать в лесу или на сеновале.

— Зилю этого не говори, — скупо усмехнулся Ворон и, окинув темными глазами свободные места, втиснулся за стол. — Пацан, подвинься. А еще лучше за вином сбегай. Потому что тут и без тебя скоро будет тесно.

Я фыркнул и не сдвинулся с места.

— Я теперь только по головам отсюда вылезу. А начну, естественно, с твоей.

— Не трогай парня, Ворон, — заступился за меня Хорт. — Места всем хватит.

— Угу, — подтвердил Еж. — Особенно, если на нажираться на ночь, как некоторые.

— Да иди ты в яму, тощий! В выгребную! — хором послали его Арх и Хорт, а чуть позже еще и Зюня. — Сам не жрешь, так хоть другим дай!

Еж, пробурчав что-то себе под нос насчет жирдяев и обожрунов, на прокорм которых уходила львиная доля припасов, уселся с краешка. И подвинулся лишь для того, чтобы пропустить к Ворону явившихся последними Грифа и Когтя. Сели они рядом, окончательно заблокировав меня в углу. Но даже для этого всем остальным пришлось ужаться, а кое-кому и боком повернуться, потому что места катастрофически не хватало.

Ситуацию спасло лишь вовремя принесенное жаркое и огромное блюдо с салатом, на которое народ набросился едва ли не до того, как опасливо посматривающий на гостей Ильс поставил его на стол. Следом за салатом принесли вино, к которому, как ни удивительно, мои попутчики отнеслись достаточно равнодушно. А затем и рыбу, и птицу, и тушеные овощи… и кучу другой еды, при виде которой даже я не удержался, чтобы не попробовать.

Когда же первый голод был утолен, народ снова вспомнил о жребии и принялся решать, кто в какую комнату отправится на ночь. Поскольку нас было много, а свободных помещений всего четыре, по три кровати в каждой, как сообщил Ильс, то без жребия было не обойтись. Хотя бы потому, что Арх по ночам несильно, но все же храпел. А Еж, по заверениям верзилы, любил втихаря портить воздух.

Не знаю. Я не прислушивался и не принюхивался ни к тому, ни к другому, но в общей лотерее участвовал наравне с остальными. Карриана и мага априори решили поселить отдельно. Затем разыграли соседство с Архом — две короткие соломинки вытащили Уж и недовольный до крайности Еж. Во вторую очередь короткие соломинки достались Грифу, Ворону и Когтю, к вящему удовлетворению последних и искреннему возмущению Ежа. Он даже попытался обвинить побратимов в шулерстве и подлом обмане, но его никто не слушал. Только оборжали снова. Наконец, во время последнего розыгрыша единственная короткая соломинка досталась именно мне, и вот тогда народ развеселился еще больше.

— Удача на твоей стороне, Мар, — заявил Арх, торжественно вручив мне «приз». — Зюня и Хорт сегодня ночуют вместе. А ты отправляешься спать в лучшую комнату в этом клоповнике. На пару с командиром и Кэртом.

— Э-эй! Да я магов не особо люблю. Кэрт, конечно, нормальный мужик, но давайте с кем-нибудь поменяемся? — тут же вскинулся я. — Или вон у Зюни с Хортом свободное место осталось в комнате.

— Э, нет. Жребий бросали на ночевку с магами, так что все честно, — ухмыльнулся верзила. — А на последнее место ляжет Зиль. Не боись, пацан, командир у нас не кусается. И даже не храпит, так что тебе, можно сказать, повезло.

Ну да, конечно. Повезло. Мне соседство с даже с одним магом строго противопоказано. А когда их два… причем один на дух меня не переносит и, к тому же, таскает при себе потенциально опасный для меня артефакт… эх. Чувствую, это будет самая долгая ночь в моей жизни. И самая трудная, наверное, потому что я вовсе не уверен, что она закончится благополучно.

[1]Сория — крупное королевство, граничащее с Орийской империей на северо-востоке

К полуночи, как и обещал Зюня, разразилась гроза. Да еще какая — с громом, молниями, сильным ветром и яростным дребезжанием стекол в оконных рамах. Более того, в какой-то момент на улице даже пошел град, и я, выглянув в окно, с беспокойством увидел усыпанную белыми катышками крышу сарая. А потом услышал, как где-то поблизости завыл бездомный пес, и с еще большим беспокойством подумал, что его высочество до сих пор не вернулся.

Я прождал его и мага в выделенной нам комнате почти три часа, но они так и не появились. Оставленный на столе ужин давно остыл. Лучина тоже прогорела. В комнате было темно, но мне, слава богу, темнота не мешала. Правда, довольно скоро просто так сидеть на подоконнике стало скучно, поэтому, как только ливень закончился, я скинул тяжелую куртку вместе с подаренным императором амулетом, избавился от остатков чужой магии. После чего повязал на морду черный платок, тихонько приоткрыл ставень и выскользнул наружу.

Тесно стоящие друг к другу дома сыграли мне на руку — при такой плотной застройке по крышам было очень удобно перемещаться. Конечно, мокрая черепица немного портила дело, но на мое счастье большинство домов было покрыто обычной дранкой, так что поскользнуться и сверзиться с высоты второго или третьего этажа мне не грозило.