Подарок с того света - Эн Варко

– О, Ваше Высочество, какая честь, – залепетал он.

– Давай без официоза, – поморщился Вэл. – Мы просто зашли перекусить и скоро уйдем. Организуй нам стол на троих и неси меню. Мы очень проголодались.

– Может, сразу приказать готовить наше фирменное блюдо? – загорелись глаза хозяина гостиницы, чье имя Вэл успел забыть.

– Если другого ничего нет, готовь, – великодушно разрешил он.

Когда стол уже ломился от яств, подошел Ричард. Он окинул Шери пристальным взглядом, передвинул стул к ней ближе и плюхнулся на него, сразу подтянув к себе блюдо с жареной курицей.

– Никто не против? – спросил он, всем своим видом демонстрируя, что вопрос исключительно риторический.

Вэл с Шери улыбнулись. Они уже успели съесть по приличному куску мяса и теперь наслаждались пищей не спеша – разомлевшие, расслабленные и довольные.

– Портал будет через час, – с набитым ртом произнес Ричард. – Ох, совсем забыл, у меня же вино есть от Мэри Пуш. Как раз под мясо. Кстати, я кролика на столе не вижу. Вы посмели съесть без меня фирменное блюдо уважаемого Пьеро Малхольца?!

– Нет, – успокоил его Вэл. – Скоро обещали принести.

Ричард довольно улыбнулся, полез в свой рюкзак и передал бутылки Вэлу, а тот позвал хозяина, чтобы достал подходящие бокалы.

– Со стражами поговорил? – спросил Вэл, когда они осушили первые бокалы «за смерть всем проклятым колдунам».

– Они в восторге от нашей боевой доблести, злы на то, что мы спалили колдуна и расстроены, так как тоже ничего не нашли. На место происшествия явился сам градоначальник и здорово меня достал своими причитаниями. «Ну надо же! Как же так? Такой достойный человек!» – очень похоже передразнил он местного чинушу. – Ну я ему и ляпнул: «Такой же достойный, как вы, уважаемый? Что глазки-то забегали. Тоже черным колдовством балуетесь?». Перепугался балбес до икоты. Совсем народ шутки перестал понимать. Кстати, тебе твой дядя не звонил?

– Нет, – напрягся Вэл. – А тебе звонил?

– Нет, но он звонил Лео Арх’Рамиру – командиру местных стражей. О чем говорили, не понял. Лео молчал да слушал, а потом сказал, что беспокоиться нечего. Все сделают, как надо.

Вэл кивнул, помрачнев. Мысль о том, чтобы наведаться в лабораторию к дяде, крепла. И нужно это сделать как можно быстрее, а то он весь изведется, строя самые нелепые предположения. Да нет! Дядя не свернет с пути арха. Или свернет? В Доме Арх’Дрюмонов уже случалось подобное, отчего Дом оказывался в опале. Да и не в опале дело! Вэлу были неинтересны великие планы матери и дяди посадить его на трон. Вэл считал, что это ужасно скучное занятие. Его больше тревожил дядя. Их с Вэлом отношения нельзя отнести к разряду безоблачных, но принц привык уважать дядю. Он заменил Вэлу отца. А если придется пойти против Себастьяна Арх’Дрюмона? Сойтись с ним в смертельном поединке? Эта мысль для Валентайна была практически невыносима.

Тогда кого с собой взять? В лаборатории стоят сложные ловушки. Ему нужна хорошая защита, чтобы он смог к ним подобраться и обезвредить. Ричарда?

Вэл взглянул на кайфующего от мяса брата и чуть заметно мотнул головой. Нет. Ричард слишком непредсказуем и любит вести свою игру. Остальных архов пришлось бы вводить в курс дела, чего Вэлу очень не хотелось. Оставалась Шери.

Он посмотрел на своего пажа. Она уже дремала, разморенная едой и вином. В сердце кольнула жалость: совсем загонял он девчонку.

– О чем задумался, Вэл? – поинтересовался Ричард.

– Тост придумываю, да ничего в голову не лезет.

– А чего тут думать? За нашу морскую королевишну, – хохотнул брат.

– Не трогай ее, Рич, – серьезно заметил Вэл. – Я тебе многое прощал, но ее не прощу.

Ричард утратил свою привычную ухмылку. Он разлил вино по бокалам и серьезно посмотрел на Вэла:

– Давно хотел сказать тебе, братец, но все как-то случай не подворачивался. Или если подворачивался, то я знал, что пошлешь на хрен. Тогда, в твое первое посещение дворца…

Вэл скрипнул зубами, но заставил себя сидеть спокойно. Лишь кулаки сжал.

– Я не знал, что на том чертовом видео было. Думал, обычная порнушка. Мне ее твой дядя тогда дал, чтобы было чем развлечься в первую нашу встречу. Я ведь тогда волновался – жил себе да поживал, единственный наследник, все такое. А потом как обухом по голове: встречай братца, будь с ним вежлив, ты у папы не один, сынок. А чтобы напряжение первой встречи снять, вот вам киношка. Помнится, твой дядя еще улыбался по-доброму, когда флешку давал: вы, мол, уже взрослые мальчики, надо кое-что новое о жизни узнать…

Вэл не выдержал. Сорвался с места и все-таки врезал Ричарду. От души. Так, что тот отлетел к стене вместе со стулом.

– Где ты была? Я тебя искала!

Тон Истер был весьма вызывающим, а сама она чуть не тряслась от возмущения. Сонная Шери открыла дверь после продолжительного стука и теперь удивленно взирала на бывшую подругу.

– Я была занята.

– Ночью? – саркастически улыбнулась Истер. – Я к тебе стучалась в одиннадцать, в полночь, в час. А это нормально вообще – не ночевать в академии?

Шери с тоской подумала, что могла бы еще поспать. За окном была ночь. Казалось, она только коснулась подушки, и вот этот стук.

– Давай утром поговорим.

Шери решительно оттолкнула Истер и начала закрывать дверь.

– Постой! – Бывшая подружка перестала предъявлять претензии, теперь ее голос звучал умоляюще. – Пожалуйста, Шери, нам нужно поговорить.

Шери неохотно снова открыла дверь и посторонилась.

– Мне нужна твоя помощь, – заявила Истер. Ее лицо скривилось так, словно она сейчас вот-вот расплачется. – Я понимаю, что ты сердита на меня. Я сама бы рассердилась. Но ты бросила меня одну в тот момент, когда решалась моя судьба.

– И когда она решалась? – не поняла Шери. Она забралась с ногами на кровать, обхватив руками подушку.

– Помнишь «Созвездие»? Хотя нет, ты, конечно, не помнишь, тебя же там не было. – Лицо Эстер помрачнело. – Я наделала глупостей. Не хочу говорить каких, но они ужасные. Просто катастрофические. Почему ты не пошла со мной?

– А должна была?

– Конечно! Я же считала тебя подругой! – воскликнула Истер.

Шери хотела сказать, что ее в «Созвездие» никто не приглашал, но потом подумала, что сама подстроила, чтобы не ходить туда, а, значит, Истер в чем-то права.

– Почему ты молчишь? – разозлилась Истер. – Тебе нечего сказать?

– Нечего, – согласилась Шери. – Истер, если у тебя все, то…

– Нет, не все, – постаралась она взять себя в руки. – Я знаю, что становлюсь противной, грязной. Мне хочется все исправить. Я не могу больше так. Я ведь не такая раньше была. Ты согласна?