Проклятый род. Часть 1. Люди и нелюди - Виталий Шипаков

– Ну, это как сказать. Раньше впрямь спокойно на дорогах было да недавно к московитам казаки с Дону на помощь подошли целым тысячным полком. Донцы-то душегубы еще те, похлеще вашего чубатого будут, – пан кивнул на Сашку Маленького. – От них чего угодно можно ожидать. А уж в умении перехватывать гонцов да вырезать заставы по ночам им просто равных нету. Я-то знаю. Казаков даже сами московиты побаиваются. Ума не приложу, как царь Иван подмять их под себя сумел, не зря, видать, зовется Грозным.

Малость поболтав с приезжими, вахмистр перешел к делу.

– Следуйте за мной, я вас к полковнику Адамовичу препровожу, начальнику королевской стражи, а он уж пусть решает, как с вами дальше быть. Только вряд ли пан полковник отважится средь ночи беспокоить короля.

Его солдаты были совершенно трезвыми и не такими благостными. Когда вахмистр с Иваном тронули коней, они подъехали вплотную – один к Маленькому, другой к Ярославцу и всю дорогу стерегли их каждое движение, опасливо держа ладони на рукоятях сабель.

Ведя никчемный разговор с пьяным паном, хорунжий принялся тайком оглядывать вражеское воинство. Поначалу душа его возрадовалась. Когда ехали мимо шляхетских пушек, Иван приметил, что их совсем немного – десятка два, не более, да и величиною они крепко уступали московитским. Огненный припас хранился здесь же, на большой повозке, доверху уставленной бочонками с порохом.

«Вот недоумки, все зелье в одну кучу свалили. Пальнуть из пистолета, так половину лагеря снесет», – подумал Княжич, даже не предполагая, что сия мысль пророческая. Однако, чем дальше они ехали, тем сильнее мрачнел взор вожака отчаянных лазутчиков. В часто встречавшихся им на пути, несмотря на ночное время, шляхетских воинах хорунжий узнавал себе подобных бойцов. Это были не вчера оторванные от сохи мужики и не только слезшие с печи боярские дети. Это были старые вояки, но не по возрасту, по сроку ратной службы. На всех католиках ладно сидело снаряжение, а свое оружие они держали столь уверенно, словно с ним в руках и уродились. Доносившаяся со всех сторон не только польская, литовская и мадьярская, но и вовсе незнакомая ему немчинская речь, заставили Ивана вспомнить об Иосифе. Похоже, не соврал Иуда, видать, и впрямь король Баторий со всего света латинянских рыцарей собрал.

Очень огорчило Княжича присутствие в шляхетском войске малоросских казаков. «Ведь такие же, как мы, люди вольные православные, а к католикам на службу подались, – с горечью подумал Ванька, но движимый присущим ему обостренным чувством справедливости, сам же оправдал чубатых. – Неча малороссов зря корить – в землях Речи Посполитой живут, за нее и воюют. Мы вот на Руси живем, потому к царю Ивану примкнули – все правильно».

Однако вражеские казаки – это было еще не самое страшное. Когда впереди стали смутно вырисовываться огромные шатры королевской ставки, по обеим сторонам дороги появились ровные ряды крытых повозок, возле каждой из которых стояли длинные, сажени в две, не меньше, пики и, что особо удивило Княжича, железные, наподобие ангельских, крылья.

К счастью, пьяный вахмистр не разглядел изумления во взоре своего попутчика, а то б и у него возникли подозрения. Приехать из Варшавы и не знать гусар – такого быть не может. Даже не пытаясь скрыть своей зависти, бывалый воин почтительно изрек:

– Славно обустроились гусары, словно на прогулку, на войну пришли. Целый город на колесах вон поставили, есть где от дождя и ветра скрыться, не то что мы, шляхта неимущая. Одних слуг с собою чуть не по десятку привели. Да и как иначе-то, коли средь них каждый второй если не князь, так рыцарь шибко благородный. Впрочем, на гусар грех сетовать. Нет на белом свете конницы лучше наших земных архангелов. На моей памяти не раз они исход сражения решали, – и, обращаясь к хорунжему, насмешливо поинтересовался: – А ты, сударь, отчего в их полк не вступил? Судя по оружию да коню, человек вы далеко не бедный и род Белецких на всю Речь Посполитую известен.

Придав лицу таинственно надменное выражение, Ванька строго заявил:

– В этой жизни каждому свое. Я более посольские дела да другие службы тайные, особой важности привык вершить.

Получив такой ответ, пан боязливо приумолк. Проехав еще с сотню саженей, они остановились. Путь им преградили стоящие живой стеной рыцари, закованные в раззолоченную сталь, за спинами которых возвышались уже знакомые Ивану крылья. Зачарованно глядя на этих сказочных витязей, Княжич было попытался подъехать к ним, однако добродушный вахмистр вовремя его остановил:

– Пан хорунжий, хоть ты и очень важная персона, но не советую тебе от всей души к охране королевской среди ночи приближаться. Они и званья твоего не спросив на пики враз поднимут.

Как ни странно, но именно сие предупреждение вернуло Ваньке душевное спокойствие. Мысленно ругнув себя, ангелов земных ишь увидал и, как малое дите, расчувствовался, он глянул на своих товарищей. Ярославец с Маленьким оказались выше всяческих похвал. Дабы усыпить бдительность сопровождающих, Сашки дремали прямо на ходу, изображая истомленных дальнею дорогой путников. Правда, конские поводья они держали в левой руке, а правая болталась у обоих настоль безвольно, что только Княжич мог бы догадаться об упрятанных в рукавах кинжалах, которые готовы были в любой миг впиться во вражьи глотки.

– Извиняй, любезный пан, залюбовался я красой и гордостью войска нашего. Здесь, на чужой земле, гусары выглядят еще прекраснее, чем на родных Варшавских улицах, – улыбнулся Иван, объясняя вахмистру свою оплошность. Тот тоже улыбнулся, понимающе кивнул и, указав на небольшой шатер, что был раскинут справа от дороги, сказал:

– Нам туда.

– А почему полковник, да еще начальник королевской стражи, не при особе государя состоит, а где-то на задворках обитает, – насмешливо поинтересовался Княжич.

– Какая там охрана, лишь видимость одна – десятка два придворных лизоблюдов, что днем в покоях государевых толкутся. Всерьез Стефана соплеменники мадьяры охраняют да вот еще гусары на ночь целым эскадроном заступают в караул. Так у них свое начальство, – в тон ему ответил вахмистр, однако тут же серьезно добавил: – Хотя, Адамовича тоже нельзя недооценивать. Без его участия ни одно важное дело не обходится, а гонцы, как вы, к примеру, полностью в его распоряжении.

Подъехав к шатру полковника, пан по-приятельски кивнул двум шляхтичам полякам, стоявшим возле входа с обнаженными клинками, и спросил:

– Не спит?

– Да нет, все какие-то послания читает, – с досадою промолвил один из часовых.

– Тогда ступай, доложи, что еще одно из самой Варшавы прибыло.

Ждать пришлось довольно долго. Когда стражник наконец-то вышел из шатра, он указал перстом на вахмистра с Иваном, мол, только вы лишь входите, остальные пускай здесь дожидаются.

7

В устланной персидскими коврами походной обители, за резным дубовым столом, сплошь заваленном какими-то бумагами, сидел еще не старый, лет сорока, человек с желчным, привычно недовольным лицом. Глянув на вошедших, он, не обращая особого внимания на Княжича, поманил к себе начальника караула и, как только тот приблизился, вкрадчиво промолвил: