Выбор свободных - Энн Маккефри

— Только не говори мне, что другие каттени тоже хотят избавиться от эоси, — удивилась Крис.

— Ходят такие слухи, — признался Зейнал. — Я прилетел на Бареви, чтобы… кое с кем посовещаться.

— Правда? А я все испортила? — Крис покраснела от досады. — Ты говорил Чаку? Или еще кому-нибудь?

Зейнал пожал плечами.

— Не было повода. До сегодняшнего дня.

— Вот, значит, для чего тебе нужен свободный вылет с планеты?

— По-моему, создание базы сопротивления экспансии эоси — очень хорошая мысль.

— Хочешь, чтобы здесь появились каттени?..

Крис могла с ходу назвать несколько сотен людей, которые будут однозначно против. Или нет. Ведь теперь, когда в головах поселенцев уложилось, что действиями каттени руководят эоси…

Но проблема в том, что слишком многие каттени выполняют приказы с удовольствием.

— Если о моем плане станет известно, будут неприятности, — согласился Зейнал, тут же проследив ход мыслей девушки. — На планете есть пустынный континент…

— Правда. И если люди не узнают, что сюда прилетают каттени… но ты не сможешь скрыть этого от шишкоголовых, Зейнал. Теперь они тебе доверяют. Они не станут…

— Не волнуйся. Я ценю их доверие. Я расскажу им обо всем, если появится возможность осуществить мой план. Мне понадобится помощь Беверли, Скотта, Изли, Йовелла, Берта, Раисы. Мы еще многое можем сделать для Земли.

— Транспортный корабль?..

Крис напутала Зейна, и малыша пришлось укачивать.

Каттени кивнул.

— На борту КДЛ есть все необходимое. Звездные карты, коды…

— Разве эоси не сменят коды? На всякий случай?

Зейнал покачал головой.

— Драсси слишком медленно учатся.

— Значит, надо действовать быстро. Чем скорее, тем лучше. Верно?

Каттени снова кивнул. У Крис ёкнуло сердце от страха за любимого.

— Ты собираешься проникнуть На Землю?

Зейнал улыбнулся.

— На Бареви безопаснее. Одни прилетают, другие улетают, можно много узнать от новых пленников. И перевезти нужных людей.

— Ты, эмасси Зейнал, можешь просто зайти, куда хочешь, потребовать выдачи, каких захочешь, и тебе их сразу отдадут? — волнение придало голосу Крис саркастические нотки. — Ты — с командой из…

— Дески и ругарианцев.

— Я не знала, что дески и ругарианцы служат на каттенийских кораблях.

— Они не заменят всю команду. Только тех, кто постоянно на виду, — пояснил Зейнал.

Потом он легко поднялся и начал ходить взад-вперед по комнате.

— Допустим, мы прилетели из шахт К'дашт-Ник-Сот-Фил, — произнес каттени. — Нам нужно несколько рабочих — сильных, здоровых, желательно, обладающих познаниями в области наукоемких технологий. Забираем, что хотим — и что нужно Ботанике…

— И никто не догадается?

— Сколько продержится на лице серая краска?

— Не знаю, — призналась Крис. Девушка начинала понимать, что Зейнал справится. — Однако с собой ее можно взять сколько угодно.

Она мысленно перебрала всех, кто изображал каттени при захвате КДЛ.

— Но разве эоси Не будут следить за всем и вся? Что, если они уже видели разведчик?

Зейнал ухмыльнулся, остановился у стула Крис, погладил девушку по щеке, посмотрел на голодного малыша.

— Надеюсь.

— Да, но ты можешь столкнуться с ними нос к носу у самого порога, понимаешь?

— Берт Пут взлетит ненадолго и посмотрит, все ли… прозрачно?

— Чисто…

— Ладно, еще возьмем знатоков каттенийского языка.

Зейнал снова зашагал по комнате, потирая руки.

— Ты совсем забыла Бареви? — неожиданно спросил он на баревийском.

Застигнутая врасплох Крис ответила «да» на том же языке.

Может ли она поехать с ним? Хочет ли она поехать с ним? Оставаться одна уж точно не желает. Но Зейн?..

— Чак нам пригодится, — сказала девушка. — И Джей Грин…

Зейнал остановился подле нее, взглянул на засыпающего малыша.

— Ты мне тоже нужна.

Крис едва не расплакалась. Сердце ее буквально разрывалось от любви к сыну и его приемному отцу, а обязанности влекли в разные стороны.

— У Сэнди молока больше, чем у коровы, — сказала девушка, не смея поднять глаз на Зейнала. Потом добавила отрывисто: — Ведь именно для таких ситуаций мы устроили ясли, верно?

Каттени взял в руки рацию.

— Чак? Ты свободен вечером? Надо обсудить одну идею…

* * *

Чак Митфорд тут же заявил, что надо поговорить с шишкоголовыми.

— По крайней мере с некоторыми, — добавил сержант.

Он улыбался и потирал руки, потому что Зейнал включил его в команду в качестве бригадира. Чак даже не обиделся, потому что действительно сложением и ростом походил на каттени. Правда, очень симпатичного — не удержалась от замечания Крис.

Нужно было посоветоваться со Скоттом — сержант хотел и из него сделать каттени. Еще с Джоном Беверли, Джино Маруччи, Найнти Дойлом, Доудолом, Маком Су по вопросам электроники, Юрием Пэлитом и еще кое с кем, кто входил в группу захвата и немного владел каттенийским.

— Не понимаю, почему мы не можем полететь прямо на Землю, — первым делом заявил Скотт.

— У меня нет кодов для пролета к Земле… КДЛ базировался на Бареви. Похоже, мы имеем дело с последними поставками с Терры.

— Как насчет захвата другого корабля с нужными кодами? — поинтересовался Маруччи. — Я бы с удовольствием вернулся на старушку Землю.

Зейнал улыбнулся.

— Все может быть. Если кто-то будет готов к полету.

— Ты не можешь просто оставить команду… — начал Скотт.

— Здесь есть и другие долины, — напомнил Зейнал. — КДЛ слетает на Бареви без проблем. Это важно. Я знаю, что смогу легко достать необходимое.

— Составить перечень желаемого? — обрадовался Растансил.

— Нет, перечень необходимого.

— Медикаменты? — с надеждой спросил Чак, вытаскивая блокнотик и огрызок карандаша из кармана.

— Если сможем найти, — ответил Зейнал, напомнив Митфорду, что медицина у каттени пребывает в зачаточном состоянии. — Можем раздобыть хорошую сталь, — добавил он, зная, что для изготовления нормальных хирургических инструментов нужны лучшие материалы.

Чак написал «сталь» и подчеркнул слово.

— Надеюсь, на этот раз мы наденем чистое обмундирование? — спросил Юрий Пэлит.