Прячась от света - Барбара Эрскин

Одно лишь удивляло Марка. Мэтью убил далеко не так много ведьм, как он ожидал. Марку казалось, что их должны были быть сотни. Он полистал книги: надо будет это уточнить, потому что найденная информация наверняка покажется святотатством для большинства людей. На самом деле, эссекским судом в 1645 году в колдовстве были обвинены тридцать шесть женщин. Девятнадцать из них были казнены, девять умерли в тюрьме, а остальные находились в заключении в течение трех последующих лет. Тридцать шестая была единственной, которую оправдали. Марк сделал еще несколько выписок из книги Макфалейна, который полагал, что Хопкинс, вероятно, вполне искренне верил, что его деятельность была необходима обществу и что он нашел прекрасный способ распознавать ведьм в этой округе.

Другую книгу, которую Марк использовал для своих изысканий, написал Рональд Хаттон: «История колдовства». Это было очень интересно! Марк нахмурился. Он хотел вставить в программу несколько комментариев о взгляде современных феминисток на колдовство. В конце концов, нельзя говорить о колдуньях без того, чтобы женщины хором не объявили, что их преследовали главным образом за то, что они – женщины. Он знал, как сильно историки-феминистки преувеличивали число казненных ведьм по всей Европе, дав веку «ведьмомании» и «ведьмофобии» громкое название «пылающих времен» и заявляя, что таким образом мужчины выражали свою лютую ненависть к женщинам, хотя на самом деле в те времена и мужчин погибло немало. Марк печально улыбнулся. Если об этом упомянуть, на программу свирепо набросятся феминистские обозреватели. Но даже их мнение лучше, чем никакого. Слишком многие, боялся он, вообще воспримут это как нонсенс. Упоминание о привидениях всегда вело к таким результатам. Если он не будет осторожен, они попытаются доказать, что он, со всеми его «сверхъестественными явлениями», просто сумасшедший!

Было еще кое-что, тоже стоящее внимания: страх! Виновны ли были эти колдуньи или нет, но методы, с помощью которых их допрашивали, были поистине изуверские. В книге Кейта Томаса «О религии и падении колдовства» имелось немало интересных фактов. Автор упоминал о том, что Хопкинс любил обвинять местное, не слишком религиозное общество в связях с дьяволом. Это тоже пригодится. Как и тот факт, что Хопкинс в начале своей кампании заявил, что сообщество местных колдунов заклинаниями призвали из леса страшного медведя, чтобы убить его.

Это потрясающе! Что бы там Мэтью Хопкинс совершил или ни совершил, он натворил достаточно, чтобы его помнили и боялись до сего дня там, где был самый центр его деятельности. Злой дух Маннингтри!

Марк снова сел на стул и, вытянув руки, сложил их на затылке. Неплохое название для программы!

Хопкинс переехал в Маннингтри, но нигде не упоминается ни о его жене, ни о детях. Отметим! И он прожил какое-то время на Сауф-стрит и, возможно, в гостинице «Торн». Оттуда он и начал свои страшные походы, которые сделали его очень богатым человеком, поскольку он требовал плату за каждую голову в своей охоте за ведьмами.

Так что же его все-таки остановило? Для начала вступила в действие простая практичность. Насколько понял Марк, дело начали добропорядочные буржуа из соседнего Колчестера. «Карьера» Хопкинса развивалась всего два года, а потом резко закончилась в августе 1647 года, когда он напрочь исчез из местной истории. Похоже, существуют целых четыре теории, как это произошло. Самая реальная и, как ни печально, наиболее вероятная состояла в том, что он просто умер от туберкулеза. Именно эта теория была предложена его коллегой и партнером Джоном Стерном. Потом возникла теория, что необходимость в его услугах отпала, и стали множиться вопросы относительно его методов. Он мог удрать в американские колонии, присоединиться к своему брату в Новой Англии и возобновить свою «охоту на ведьм» уже там. Были еще две довольно интригующие теории. Либо его соседи в Мистли и Маннингтри, уже изрядно уставшие от его активности и заподозрившие, что он слишком много знал о местных ведьмах, и усомнившиеся в достоверности его знаменитого «дьявольского списка», утопили его самого, как колдуна, или... задумчиво покачал головой Марк, или сам дьявол пришел за ним и уволок в преисподнюю.

Интересный букет теорий. Марк разложил четыре отпечатанных листа и стал смотреть на каждый по очереди. Конечно, если он уехал в Америку, то умер бы там, и его призрак бродил бы по улицам где-нибудь в Салеме. Марк где-то читал, что призраки не могут пересекать водное пространство. Является ли такой преградой Атлантический океан?

Остальные три теории тоже вполне годились для программы. Ни по одной из них ему не должно лежаться в могиле спокойно. И где же находится эта могила?

Есть два предположения. Старая церковь в Мистли – это раз. Поскольку факт смерти Хопкинса упомянут в церковных записях, это самое вероятное место. Другое место – под участком особенно зеленой травы у озера, где предположительно он испытывал водой свои жертвы. Это возможно лишь потому, что в том месте заметили его призрак. Если их группа отправится туда, надо снять обе площадки.

Его взгляд упал на раскрытую записную книжку, лежавшую возле телефона. Номер Майка Синклера был написан сверху страницы. Прямая линия связи с церковью!

Марк откинулся на стуле. Когда он поедет через день в Маннингтри, обязательно возьмет весь собранный материал и покажет Майку. Надо как-то заставить его выступить перед камерой!

Когда внезапно зазвонил телефон, Марк почти подпрыгнул на стуле. Это был Колин.

– Все готово для поездки в мрачный Эссекс? – Его своеобразный говор был всегда особенно заметен по телефону.

Марк улыбнулся:

– Как раз собирал свои записки. Джо готов?

– Да, готов. У него куча всяких идей по поводу специального оборудования. Надеюсь, нам удастся попасть в магазин. Ты с ним связался?

– Это сделала Алиса, – ответил Марк. – Не думаю, что будут какие-то проблемы. Баркер говорит, что мы сможем поработать в магазине, если арендаторы будут согласны. Думаю, наше присутствие там с камерами и персоналом сыграет в нашу пользу. – Он взглянул на свои заметки. – Послушай, а вдруг хоть что-то из рассказанного Линдси Кларк окажется правдой? Возможно, наше появление там на самом деле спровоцировало некие события? Хопкинсу явно нравится наш интерес. Ему нужна известность! Так что нам это на руку.

– Ого! – На другом конце провода Колин взял с тарелки сочный пончик и хорошенько откусил. – Еще, чего доброго, старина Мэтью потребует агента и контракт! – произнес он с полным ртом и усмехнулся.

– Ты взял диапозитивы, о которых я просил?

– Конечно. И я подготовлю ко вторнику специальное оборудование для камеры.

– А Алиса по-прежнему собирается поехать с Джо?

– Постарайся держать ее подальше. Кажется, она хочет рассказать о нашей затее своему руководителю.

– Ладно. Джо, Алиса и я поедем в среду, а ты присоединяйся к нам в пятницу.

– Марк, перед тем как уедешь, ты вспомнил наконец, что будет в воскресенье? – Колин усмехнулся.

Марк нахмурился: