Киборг и его лесник - Ольга Громыко

Пыльняк неожиданно кончился. Женька выбился из ритма, споткнулся и полетел носом в землю, вернее, в Джека, то ли нарочно подставившегося, то ли выбитого из равновесия хозяйским падением. Но киборг даже его сумел перевести в движение: обхватил человека обеими руками и кубарем покатился дальше вместе с ним. Пеньки скошенного пыльняка больно кололи спину даже сквозь форму. Потом, к счастью, начался мох, а сила инерции закончилась, и Джек наконец разжал руки.

Женька неблагодарно отпихнул его, приподнялся на локтях и оглянулся, а потом быстро-быстро пополз вперед, отложив подозрения о сломанных костях на потом.

Позади «компаньонов» бушевал пятиметровый огненный прибой, жадно пожирающий пыльняк и отрыгивающий снопы искр.

Так же жадно он обглодал бы и человека.

Джек остался на месте, только сел и с бесстрастием машины уставился в огонь. Искры до киборга уже не долетали, а жар, видимо, был сочтен безвредным.

Огненная волна схлынула так же стремительно, как и накатила. Остался догорать только проложенный лесником вал, да на краю леса, там, где не успели докосить и расчистить, занялось немного сушняка.

Очухавшийся Женька помчался к флайеру за огнетушителем, но, когда уже бежал с ним обратно, киборг прыгнул на хозяина и снова его повалил.

— Ты что делаешь?!

— А ты?! — не менее возмущенный Джек ткнул его пальцем в грудь, выбив из нее облачко желтоватой пыли, и Женька сообразил, что эдемское присловье: «Счастливчикам везет единожды, а дуракам — дважды», — это про него.

Во время покоса горючая пыль жадно липла к мокрой форме, а потом высохла вместе с ней. Теоретически ткань была огнеупорной, но даже асбест, пропитанный смолой, становится замечательным трутом. Современная медицина, конечно, творит чудеса, однако девяносто процентов кожных ожогов уложат человека в регенерационный модуль минимум на месяц, и не факт, что после него Женьку узнает кто-нибудь, кроме киборга. Даже за маму сложно ручаться, у нее же нет встроенного сканера.

— Ёпт! — благодарно выругался лесник.

Поскольку испытывать судьбу трижды, по мнению народной мудрости, не стоило никому вообще, Женька торопливо стянул форму, а берцы наскоро обтер пучком мха. Джек без приказа последовал его примеру и чесанул следом.

Огнетушителя хватило только на самые крупные очаги пламени, мелкие пришлось по-простому захлестывать пучком зеленых веток. И Женька еще ныл, что ему скучно и жарко с покосом возиться?! Ну вот, так намного веселее и прохладнее!

Когда ситуация наконец позволила леснику разогнуться и перевести дух, то оказалось, что у его подвига был зритель: фермер, обалдело глядящий с края поля на перемазанных сажей «компаньонов» в нижнем белье, с вениками в руках.

— Привет, Бен! — не придумал ничего лучше Женька, еще и дымящимся веником помахал.

Фермер слабо ответил и поспешил назад к дому.

— Вообще-то мог бы и помочь нам, — смущенно проворчал лесник, прихлопывая веником очередной огненный росток. — Лесничество имеет право привлекать гражданских лиц для тушения лесных пожаров, это же общая беда.

— Сбегать привести его? — с готовностью предложил киборг.

— Как меня? — иронично хмыкнул Женька. — Чуть руку не оторвал, балда, еще и без объяснений… Что, трудно было крикнуть «пожар!»? Я бы тогда сам с луга улепетнул!

— «Жень» короче было, — резонно возразил Джек. — И ты бы потерял время, пытаясь понять, что и где горит, а так сразу ко мне побежал.

Лесник молча указал ему на поросль дыма двадцатью метрами дальше, вот-вот готовую переродиться в пламя. Когда с ней было покончено, фермер успел скрыться в доме, а Женька — придумать новый аргумент.

— А если бы я, испугавшись, крикнул тебе «стой!»? Ты же киборг, ты обязан мне подчиниться! Пока разобрались бы, что к чему, нас бы огнем накрыло!

— Ага, — охотно согласился Джек. — Ну, тогда сгорели бы оба, да.

Женьке очень захотелось треснуть этим веником не тлеющую кочку, а кое-что другое. К счастью для киборга, кочка все-таки была приоритетнее.

Луг выгорел от края до края и стал похож на свежую пашню; в роли рассыпчатого чернозема выступал характерный крупитчатый пепел. Хлопья разлетались бы, а этот лежит удобрением, маскируя такие же мелкие, черно-сизые семена. Он уже почти остыл, и в нем радостно рылись зайцы, благополучно обогнавшие пал. Лесник вроде бы даже узнал прихрамывающую зайчиху — в этот момент она как раз сварливо клюнула одного из слетков, посмевшего оказаться у нее на пути.

— А как оно загорелось-то? — вспомнил Женька. — Ты видел, что произошло?

— Вон оттуда, с самого края, — показал Джек на противоположный конец опушечной дуги. — Я зарегистрировал термальный всплеск и сразу отреагировал.

Женька приставил ладонь ко лбу и прищурился. Солнце продолжало настырно лезть под рукотворный козырек, даже в отсутствие пыльняка и огня фиг что рассмотришь.

— Давай-ка пройдемся, — решил лесник.

— Тут еще остались очаги вероятного возгорания, — заметил киборг, критически осматриваясь.

— Ну, тогда я сам пройдусь, а ты здесь заканчивай. — Женька зашвырнул измочаленный веник подальше в поле и выломал себе новый. — Надо разобраться, с чего оно вдруг началось.

Джек понял, что дал маху: ходить на разведку куда интереснее, чем молотить ветками по земле, надрывно откашливая дым и пепел!

— Может, лучше я сбегаю? — заискивающе предложил киборг. — Быстрее будет!

— Ты без меня все равно не разберешься, — мстительно возразил лесник и двинулся вдоль кромки поля, по пути прихлопывая и затаптывая подозрительные дымки.

Вообще-то пыльняк мог загореться и сам по себе, его под это природа заточила. Но тогда полыхнуло бы ближе к центру луга, который солнце выжарило раньше и качественнее всего. От кромки обычно начинались поджоги — дети похулиганили или пьяный придурок окурок бросил.

Окурка Женька в указанном Джеком месте не нашел. Придурка тоже — если тот и существовал, то вмиг протрезвел и удрал вместе с хулиганами. Искать его следы на краю луга — дохлый номер, лесник с киборгом сами порядочно натоптали во время косьбы, а потом пеплом заполировало.

«А вот в лесу могло что-то и остаться», — сообразил Женька.

Подвижность мха очень зависит от погоды: в дождь человеческий след не продержится на нем и пяти минут, в жару и сушь можно рассчитывать где-то на час. Примерно столько лесник занимался пожаротушением, поэтому старался высматривать другие приметы: порванную паутину, надломанные веточки, конфетный фантик или прилепленную к стволу жвачку. Этого добра нашлось сколько угодно — отсюда уже до полей рукой подать, а среди фермеров полно и грибников, и охотников, — но самым полезным в итоге оказался как раз мох.

Женька уже выходил из леса, и так пройдя гораздо дальше, чем собирался, когда обнаружил в кустах на пригорке утоптанный пятачок, похожий на заячью лежку. Вот только заяц всегда оставит на ее краю пятнышко помета, а с другой стороны — несколько перекушенных веточек мха, чем-то оскорбивших его чувство прекрасного.