Темный соперник - Бренда Джойс

– Я должна помолиться за погибших в бою, – негромко произнесла она.

– Понимаю. Но молитвы могут подождать. Скажи лучше, как ты себя чувствуешь?

Элли тотчас вспомнила, что было с ней перед тем, как она провалилась в забытье. Она пыталась исцелить раненого! На теле у несчастного зияло сразу столько ран, что, пытаясь вернуть его к жизни, она сама обессилела настолько, что сама лишилась чувств. Она также смутно помнила, как Ройс поднял ее с земли.

– Я потеряла сознание?

– Да, с тобой случился обморок, – тихо пояснил он, – ты довела себя до изнеможения.

Он налил в кружку воды и протянул ей.

– Твои силы не безграничны, Эйлиос. Согласен, ты наделена мощным целительским даром, но ты еще такая юная! Может, со временем ты станешь сильнее.

Элли с удовольствием выпила воды. Его слова заставили ее задуматься.

– Скажи, а тот самый последний раненый, он выжил?

– Ты по-прежнему думаешь о других, – улыбнулся Ройс и лишь потом ответил на ее вопрос: – Да, Киркус жив.

– Спасибо богам, – произнесла Элли и пристально посмотрела на Ройса. Неожиданно к ней в голову пришла довольно странная мысль. – Скажи, наверное, сейчас у меня жуткий вид.

Улыбка Ройса на мгновение сделалась еще шире, и на щеках появились ямочки.

– Ты всегда прекрасно выглядишь.

Сердце забилось в ее груди. О, этот взгляд ей хорошо знаком! Хотя разговор, казалось бы, они вели серьезный, Элли догадывалась, что у него на уме. Более того, едва ли не кожей ощущала, как в нем с каждым мгновением разрастался огонь желания.

Напряжение в комнате изменилось. Элли думала о том, что нужно ему – и ей, вернее, им обоим, потому что они здесь вместе. Она, словно гребнем, пробежала пальцами по волосам, а сама украдкой посмотрела на Ройса.

– Лжец, – негромко произнесла она. Ее блузка была забрызгана кровью. Впрочем, джинсы, наверное, тоже.

– Ты всегда прекрасно выглядишь, – повторил он, правда куда более вкрадчивым тоном.

Неужели он заигрывает с ней? Или это в нем говорит похоть? Нет, ей решительно все это не нравится.

– Если ты так считаешь, что ж, спорить не буду, – сказала она негромко и протянула к нему руку.

Он лишь посмотрел на нее, но в свою не взял.

– Я не кусаюсь, – прошептала она. – Ну, разве только если ты меня об этом попросишь.

В его глазах вспыхнул огонь.

Элли подалась вперед и смело взяла его руку в свою. Его рука была большой и сильной, как и он сам. Такая рука способна сжимать меч и разить врагов наповал. А еще эта рука может ласкать ее тело – умелыми, шелковистыми, ласковыми движениями. От одной только этой мысли внутри ее вспыхнул жар. Впрочем, не только он. Она ощутила себя в полной безопасности – еще бы, ведь он ее надежный щит! С таким, как он, ей ничего не страшно.

– Спасибо тебе.

Ройс отвернулся, устремив взгляд куда-то в угол комнаты.

– За что? За то, что я, словно мальчишка, дал подержать себя за руку?

Услышав ее смех, он резко повернулся к ней.

– За то, что спас меня от Моффата. За то, что был рядом со мной, пока я исцеляла раненых, – пояснила она.

Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза.

– И ты все это время, пока я была без сознания, сидел рядом со мной? – почти прошептала она.

Ройс высвободил руку.

– Ты была больна, тебе требовался покой. Макнейл вернул тебя к жизни, поделился с тобой своей целительной силой. Но теперь тебе нельзя исцелять за один раз так много людей.

Элли довольно улыбнулась, даже несмотря на то, что он ушел от ответа на ее вопрос. Ага, значит, средневековому рыцарю она небезразлична.

– Знаешь что? На самом деле ты не такой уж и кровожадный. Ты – Терминатор, вот кто ты такой, но никак не людоед.

Ройс покачал головой. Лицо его оставалось серьезным.

– Ройс, ведь я только что сделала тебе комплимент. В чем дело? Что не так?

– То, что ты сидишь здесь и улыбаешься, а ведь ты могла умереть. Ну, как ты не можешь понять, что все не так просто? Пойми, Эйлиос, ты не можешь расхаживать по земле так, словно ты бессмертная.

– А ты? – парировала она.

– Умру я или буду жить – до меня никому нет дела, – заявил Ройс и поднялся с места. – Зато ты дорога всем.

– Мне не все равно, умрешь ты или останешься жить! – воскликнула она, чувствуя, что краснеет. – И ты сам это знаешь, – добавила она еле слышно.

– Знаю, но не пойму одного – почему? – Он пристально посмотрел ей в глаза. – Почему именно я, ведь вокруг так много мужчин, готовых ублажить тебя в постели?

Элли на мгновение задумалась.

– Ты считаешь, что нужен мне лишь потому, что ты потрясающий любовник? – спросила она, и ей вдруг стало смешно.

Ройс вспыхнул.

– Да, именно так я и думаю, – ответил он, и его руки легли ей на бедра.

Элли застыла, разглядев в его ауре нотки неуверенности – обычно яркая, та заметно побледнела, из алой сделалась голубой, приобрела молочный оттенок. Та же самая неуверенность исходила от него в виде легкой, неравномерной пульсации.

– Эй, что это с тобой? – Она сбросила с себя меховое одеяло и опустила ноги с кровати. – Ты потрясающий любовник, второго такого нет. И ты восхищаешь меня, Ройс, восхищаешь, как никто другой.

На его лице читалась растерянность.

– И чем же я так хорош, по-твоему?

– Ты сильный, ты честный, ты верный – мне перечислять дальше?

Ройс сложил на груди руки – мощные бицепсы тотчас вздулись, словно крокетные шары.

– Давай, – произнес он.

Элли схватила подушку и со смехом запустила в него.

– А еще ты высокомерен, заносчив и вообще неисправимый тиран! – воскликнула она.

Ройс поймал подушку, из которой полетели перья, и легонько бросил ее в Элли.

– И тебя восхищает мое высокомерие?

– Попробуй угадать, – ответила она, вставая на ноги и прижимая к себе подушку. Теперь их разделяла только эта подушка, и Элли выпустила ее из рук. – О, я забыла про твой героизм! – прошептала она, кладя ему на грудь руки. И тотчас ощутила, как он весь напрягся, а под ее ладонями громко застучало его сердце.

Он вопросительно заглянул ей в глаза.

– Ты герой, – произнесла Элли, и это был не пустой комплимент. Она взяла его руки и положила себе на грудь.

Его теплые ладони легли на ее обнаженную кожу. Она заглянула ему в глаза, но он уже перевел взгляд ниже – на ее губы. В этот миг ее объяла любовь, а с любовью и пьянящее, всепоглощающее желание. Оно пульсировало в ней, требуя немедленного удовлетворения – и это несмотря на все пережитые утром ужасы. Элли так и подмывало сказать Ройсу, как сильно и страстно она его любит, или еще лучше – доказать ему это в постели. Впрочем, стоит ли это делать, если учесть, что он отверг ее буквально вчера – отверг решительно, сказал открытым текстом. Лучше подождать, когда он сам произнесет заветные три слова.