Дивный ангел - Кэт Мартин

– На твоем месте я бы и близко к ней не подошел. Она может дать сдачи, – заметил Джейк и, подобрав с пола платье, бросил его Моник. – Ступай домой.

Она внимательно посмотрела на него.

– Ты влюблен в нее, Джейк. Я вижу это по твоим глазам.

Он ничего не ответил. Моник тяжело вздохнула.

– Мы, французы, понимаем, что такое любовь, cheri. Если это действительно так…

Джейк молча застегивал рубашку.

– Я тебе не завидую, – продолжала Моник. – У меня была любовь, я знаю, как оно бывает – и прекрасно, и ужасно. Но всегда очень больно. – Она встала и начала одеваться. – Желаю тебе удачи, cheri.

Джейк надел ботинки и вышел, оставив Моник одну.

Ему необходимо было немного подумать. Страх за Джесси накануне вечером и сегодняшняя реакция на Моник помогли ему осознать важную вещь – ему не нужна никакая другая женщина, кроме Джессики Таггарт.

Он думает только о ней, мечтает только о ней, желает только ее. И хотя иногда она будто нарочно испытывает его терпение и заставляет злиться, он не может прожить без нее ни минуты. А какая дикая ревность разбирает его уже от одной мысли, что она может быть с другим! Он любит ее, это ясно. Более того, что самое удивительное – он хочет жениться на ней, хочет, чтобы она родила ему детей, чтобы была рядом до самой смерти.

Но любит ли она его? Выйдет ли за него замуж, если он сделает ей предложение?

Джейк сидел на кухне и ждал, пока закипит чайник. Глядя на огонь, он решил: есть только один способ узнать, как она отнесется к его предложению, – пойти и спросить, согласна ли она. А вдруг Джесси откажет? У него прочное положение в компании, и зарабатывает он достаточно, чтобы прокормить семью… Но ведь он занимается игорным бизнесом, управляет публичным домом. Ничего себе партия для благовоспитанной девушки из Бостона!

Тяжко вздохнув, Джейк налил себе кофе. Рано или поздно ему придется признаться Джесси в своих чувствах. А так как пока он побаивается отказа, придется повременить. Вдруг да и представится удобный случай?

– Лови! – крикнула Джесси из мансарды. – Попроси Пако подняться ко мне!

– Хорошо.

Удивленная Лови поспешила вниз за Пако, и вскоре тот предстал перед хозяйкой.

– Надо отнести записку мистеру Ла Порту, – приказала Джесси, протягивая ему белый конверт. – Скажешь, что это важно, и подождешь ответ.

– Да, сеньорита Джесси, – кивнул парень и спросил: – Вы не сердитесь на Пако?

Джесси улыбнулась и потрепала его по щеке.

– Нет, Пако. У меня плохое настроение, но ты тут ни при чем.

– Я все сделаю, сеньорита Джесси, – обрадовался тот.

Она с нежностью посмотрела на мальчика и подумала: «Мне будет его не хватать… так же, как и других…»

– Пако, – добавила она, – это все не касается мистера Вестона, ясно?

– Да, конечно.

– Поторопись.

Пако исчез. Джесси в нетерпении слонялась из угла в угол. Через полчаса Пако вернулся с ответом от Рене. Поблагодарив парнишку, она дала ему пятьдесят центов. Тот засиял так, будто получил целое состояние.

– Благодарю вас, сеньорита Джесси!

– Да, ладно. Только помни… – И она приложила палец к губам.

Он повторил жест, улыбнулся и убежал. Джесси вскрыла конверт.

«Cherie, уверяю тебя, что мое приглашение поужинать вместе остается в силе. Я буду ждать тебя в «Палас-отеле», как ты и пожелала. С нетерпением ожидаю нашей встречи и деловой беседы. Твой преданный поклонник Рене».

Джесси вздохнула и спрятала записку обратно в конверт. Все утро ею владели боль, гнев, обида. Гнев возобладал над другими чувствами. Гнев поможет ей пережить боль.

Джейк просто безнравственный тип, подлец, негодяй, ловелас! Как хорошо, что она вовремя выяснила это, не то оказалась бы в дурацком положении.

Она подстегивала себя этими мыслями, пока собиралась, но, выйдя из салуна и кликнув кеб, приказала кебмену везти ее длинной дорогой вдоль берега. Нужно прогуляться и немного поостыть. Сегодня вечером ей следует проявить ясность мысли и выдержку. Вечером она встретится с Рене и предложит ему купить акции «Таггарт энтерпрайзис», а завтра уедет в Бостон.

Успокоившись, Джесси вернулась в «Ангел» и поднялась к себе по черной лестнице, стараясь избежать встречи с Джейком. Она приказала принести себе ванну и долго лежала, расслабляясь и обдумывая предстоящий разговор. Потом нарядилась и уехала в «Палас-отель».

На ней в этот вечер было любимое платье изумрудно-зеленого цвета, отделанное воланами из золотистых кружев. Зеленый цвет шел к ее глазам, глубокий вырез позволял любоваться нежной кожей, а покрой платья выгодно подчеркивал изящество форм. В этом наряде она просто неотразима. Вот только в глазах застыла такая печаль и лицо так бледно после бессонной ночи…

Джесси тяжело вздохнула. Интересно, заметит ли Джейк ее отсутствие вечером? Вряд ли. За целый день он так и не появился, впрочем, это и хорошо. Иначе пришлось бы притворяться, делать вид, что ничего не случилось, сдерживать себя, улыбаться, хотя в душе она желала его убить.

Как он мог так поступить с ней? Этот вопрос Джесси задавала себе тысячу раз. И теперь уже знала ответ. Кажется, знала.

– Добрый вечер, cherie, – встретил ее Рене в холле отеля.

– Добрый вечер, Рене.

Он поцеловал ей руку, губы были теплые и ласковые. Они пошли в салон, откуда неслись звуки прекрасной музыки – на маленькой сцене расположился струнный оркестр. Рене был как-то особенно красив в этот вечер – светлые волосы аккуратно причесаны, слегка загорелое лицо гладко выбрито. У него такие выразительные глаза, чувственный рот. Легко понять, почему женщины от него без ума. Но Рене – не Джейк…

– Рюмочку хереса? – спросил он у Джесси. – Или ты предпочитаешь шампанское?

– Херес, пожалуйста, – ответила она, и он подозвал официанта.

Они завели светскую беседу, и Джесси заметила, что Рене все время косится на вырез ее платья. «Надо было надеть что-нибудь более официальное», – подумала она, но потом решила, что теперь ей уже на все наплевать. Рене такой приятный и обходительный, а Джейк для нее никто.

За ужином они говорили о погоде, о событиях в городе – и, в частности, о случившемся прошлой ночью. Потом переключились на дела, и сразу возникла некоторая неловкость.

– Почему ты вдруг решила продать свою долю? – поинтересовался Рене. – Недавно ты наотрез отказывалась. Что, дела так плохи?

Кусок пудинга застрял у нее в горле. Джесси отпила глоток шампанского, и, откашлявшись, проговорила:

– Я просто поняла, что мне здесь не место. Возвращаюсь в Бостон. – И снова отхлебнула шампанского.