Рассекреченное королевство. Власть - Ровенна Миллер

– Разумеется, виновные понесут наказание. Отец не позволил бы причинить вред женщине, даже в разгар битвы и даже если она колдунья реформаторов. Это просто недостойно.

Полли поерзала, и я вдруг поняла, что не слышу звуков боя. К горлу снова подкатила тошнота.

Кругом было тихо. Молчали мушкеты, не гремели пушки, не раздавалось ни единого выстрела. Мы не могли находиться настолько далеко, чтобы не слышать шума битвы, если бы она еще бушевала. Нет – на поле царила тишина.

– Ты не отправилась в Сераф.

– Нет, не отправилась. – Извиняющаяся улыбка Полли показалась мне нелепой. – Я боялась честно рассказать о своих планах, потому что тогда за мной могли проследить и выйти на отца.

– Я об этом даже не подумала.

– Нисколько не удивлена. Теперь к делу. Жаль, что у тебя так болит голова, я бы не хотела мучить тебя разговором, но придется. Нам нужно обсудить твое будущее.

– С тобой? – Я прижала руку к ноющему виску. – Тебя… уполномочили вести переговоры?

– Мне поручили начать беседу. Все остальные в данный момент заняты более серьезными проблемами.

Ловко вывернулась! И ни словом не обмолвилась об исходе битвы.

– О чем они хотят договориться? Я не вправе принять вашу капитуляцию, – храбро заявила я, но выглядело это все равно слабо и нелепо. Нет смысла ни блефовать, ни пытаться обратить происходящее в шутку. У меня отсутствуют рычаги воздействия. Или это не так? Зачем со мной договариваться? – Что тут вообще обсуждать?

– Твой переход на нашу сторону, – улыбнулась Полли, и я ошарашенно замерла. Она продолжила: – Ну же… Неужели ты не задумывалась, что твои таланты могут пригодиться не только реформаторам? Роялисты не прочь снискать твою благосклонность.

– Это невозможно, – возразила я. – Я использую свои навыки только на пользу тому делу, в которое верю.

– Серьезно? Насколько я понимаю, до недавнего времени к революции ты относилась довольно прохладно, и смягчилась лишь после того, как ею заинтересовался Теодор. Ты никогда не состояла в рядах Красных колпаков, хотя их возглавляет твой брат!

– Я не хотела, чтобы он пострадал. Меня никогда не привлекало насилие. Я верила в реформы. Разве это так сложно понять?

– Нет. Но я предполагаю, что ты хранишь верность не только вашему делу, но и людям, которые тебе небезразличны. Брату. Теодору. – Полли прищурилась. – Должно быть, тяжело все время думать о нравственной стороне вопроса и действовать только на благо революции?

Я нервно стиснула мягкое покрывало.

– Нет.

– Думаю, мы с тобой понимаем это как никто, – вздохнула Полли. – Но это не важно. Вернемся к твоей благосклонности. Мы готовы обсудить сделку. Ты прекрасно осознаешь, что жизнь руководителей восстания – предателей, поправших закон, – ничего не стоит. Проще говоря, Теодора и Кристоса приговорят к позорной смерти через повешение, и вердикт будет исполнен немедленно.

Теперь настал мой черед наградить Полли равнодушным взглядом, не позволяя ужасу, что скрутил мое нутро, отразиться на лице.

– Однако… – подалась вперед Полли, – мы можем даровать им прощение и позволить покинуть Галатию. Разумеется, это произойдет в том случае, если ты удостоишь своей благосклонностью роялистов и Корону.

– Вы возжелали, чтобы я сражалась на вашей стороне?

– В ближайшем будущем – да. Последних повстанцев будет непросто выбить из города, так что нам понадобится твоя помощь. Ну а после… Сомневаюсь, что твои таланты пригодятся при оборонительных маневрах. Тебе предоставят жилье, доступ к библиотеке, а также любую помощь, которая потребуется: ты будешь готовить чародеев для Короны. Таких, что могли бы соперничать с кем угодно.

Ничего я не желала так сильно, как плюнуть ей прямо в лицо, да вот беда – во рту пересохло. К тому же это было бы неразумно. Если мы с Полли сейчас ведем переговоры, это означает, что роялисты победили…

Я призадумалась. Победили ли? Стрельба не возобновилась, но это было не важно. Возможно, стороны как раз сейчас договариваются.

Если я соглашусь на ее условия, то предам соратников. Мне стало ясно: Полли и ее друзья приставят нож к горлу моего брата и Теодора, чтобы я при помощи темной магии добилась капитуляции города. Серафские колдуны будут следить за моей работой и, вероятнее всего, тоже примут участие. Но у меня промелькнуло подозрение… Допустим, я соглашусь – откуда мне знать, кто одержал победу?

Даже если реформаторы проиграли, это вероломство и предательство. Однако отказ означал поставить под угрозу жизни дорогих мне людей.

Я сделала глубокий вдох, зная, что решение принято…

– Ты уж прости, – дрожащим голосом сказала я, – да только мы поклялись пойти на виселицу вместе.

От удивления у Полли перехватило дыхание, и я поняла, что мои подозрения верны. Роялисты не победили. Их план состоял не только в том, чтобы убрать меня с поля боя, но и переманить к себе.

– Что ж. Если твой выбор именно таков, уверена, ты это получишь. Но если передумаешь…

– Не передумаю. Полагаю, стрельба вскоре возобновится. Если только твой брат и мой не приняли капитуляцию вашего отца.

Бесстрастная маска Полли треснула.

– А ты умнее, чем я думала! – нахмурилась она. – Нет, мы не сдадимся. Это была всего лишь игра, и трюк не удался. Но мы попробуем его провернуть с твоими союзниками, если дело дойдет до этого. Посмотрим, на что они готовы ради твоего возвращения.

– Они не согласятся, – уверенно заявила я. Сайан будет твердо стоять на своем, даже если остальные дрогнут. – Скажи честно, на чьей стороне сейчас преимущество?

Полли встала, отряхнув свою темно-синюю юбку.

– На вашей. Но вы рассчитываете на помощь тех, кто сидит за городскими стенами… – Она помолчала, ожидая подтверждения, и не получила его. – Вы ее не получите.

С изящного столика, ножки которого шатались на неровной земле, Полли взяла маленькую треуголку.

– Возможно, тебе будет любопытно взглянуть? – предложила она, водружая аккуратный головной убор на завитые белокурые волосы.

Я решилась не сразу. Меня убедила возобновившаяся пушечная пальба. Битва продолжалась. Чтобы сыграть свою роль, я должна быть там.

Я спустила ноги с койки – на мгновение все поплыло перед глазами, – но потом пришла в себя и последовала за Полли наружу.

Я сразу определила, где находится лагерь противника: между городом и наступающими войсками роялистов, но ближе к гавани, чем к полю битвы. Очевидно, в случае проигрыша они рассчитывали отступить по морю. Да только не знали, что флот Аннетт не дал бы им уйти.

– С холма обзор куда лучше, – охотно объяснила Полли, словно приглашала высокопоставленную гостью на чай, а не сопровождала заложницу. – Но, полагаю, взбираться туда было бы неблагоразумно – там нас могут достать выстрелы.