Неправильный демон - Владислав Михеев

И тут же система сообщает о получении очередного уровня и единицы к силе магии. Из предложенных навыков выбрал «Неугасимый огонь», вторичный навык от мастера Магии огня и Адского огня, накладывающий «Усиленное горение»: «Увеличение ДОТа на 10 ед. и времени горения на 1 ед. в сек. за каждый уровень навыка».

Всех трофеев было: эссенции духа и неопределяющиеся браслеты – везёт мне последнее время на эти изделия ювелиров.

Активировал перстень, но шахта отказалась переходить под мою руку. Пришлось лезть внутрь, где бесцельно бродило два десятка скелетов, за несколько секунд уничтоженных ифритами. В глубине вырубки под слоем пыли и паутины откопали сложенные стопкой золотые слитки, помимо них там же лежал клинок проклятий – короткий меч, что-то вроде польских и литовских средневековых кордов. Особенностью этого клинка было то, что при нанесении раны он накладывал на противника случайное проклятие. С убийством скелетов шахта тут же взялась под контроль. Оставив одну из телег с крестьянами приводить её в порядок, я двинулся обратно к городу.

У Баэльбэга отряд разделился. Часть воинов возвращалась под команду Алтрамы. Со мной остался десяток гвардейцев, столько же импов, по тройке гончих и церберов, три кошмара, четверо суккуб и один из ифритов. Там же ко мне присоединился Арнис, облачённый в новый артефактный доспех из проклятой стали. Вынув из ножен корд, кинул его своему «проклятому егерю», как после завершения становления еретика значилось в статусе Арниса.

– Дарю.

Поблагодарив, егерь закрепил меч на поясе и взлетел в седло одного из кошмаров. И только он тронул поводья, как с громким лаем из повозки выскочил щенок и помчался за нашей колонной. Сард восторженно запищал на ухо. Пришлось наклониться с седла и, схватив кутёнка за шкирку, посадить перед собой.

К отмеченной Веллой цели добрались только на следующий день. Посреди зелёного разнотравья возвышался заросший кустами холм. Как разбойник умудрился обнаружить среди переплетения ветвей вход в пещеру, осталось для меня тайной.

Кошмаров с церберами под командой Арниса оставил снаружи. Вход всего один, и неизвестно, кто может пожаловать сюда, пока я брожу по подземелью, лучше уж перестраховаться.

Неспешной гусеницей отряд, возглавляемый парой гончих, втянулся в тёмный зев прохода. Багровые огнистые блики от огненного хвоста ифрита играли на тёмных земляных стенах, выхватывая из тьмы белёсые корни, свисающие с потолка. На плече настороженно посвистывал дракончик, а серый щенок, не пожелавший остаться с егерем, путался под ногами, хорошо, что вперёд не лез. Он всё так же отказывался покидать меня, правда, почти всегда слушался.

В какой-то момент под ногами захрустели кости и старый хитин, а коридор изогнулся и явно пошёл вниз. Внезапно демоническое зрение выхватило из тьмы что-то неправильное. Резко развернувшись, полоснул проявившимися когтями (вызывать их становилось всё легче и легче) воздух, и под ноги упала какая-то тушка, обдав меня чем-то зелёным и вонючим. С яростным рычанием щенок схватился с какой-то мелкой тварью под ногами. Ярко вспыхнул вокруг ифрита пламенный щит, из воздуха соткались два огненных ятагана, и мощная фигура закрутилась в вихре пламени, поддерживаемая парой гончих. Гвардейцы с импами схватились с каким-то противником, незнамо как очутившимся позади отряда, и лишь суккубы, находясь в середине строя, остались не у дел. А в следующий момент сверху посыпались твари, величиной с мою ладонь. Ифрит закрутился во всё ускоряющемся танце огня, я безостановочно полосовал когтями воздух, всё больше и больше покрываясь зеленоватой слизью. Псевдодракончик спрыгнул на землю и помогал щенку рвать тех, кто избежали моих ударов, вспышки огненных касаний освещали место боя гвардейцев. И вот тут-то в полной мере себя проявили суккубы: по очереди поливая потолок струями огня, они вызвали на нас настоящий дождь из хрустящих прожаренных тушек. Две минуты – и поток противника закончился. Больше всего пострадали импы, хотя, слава высшим, никого не потеряли.

Зато по окончании боя демоны устроили настоящий пир из прожаренных жуков, восстанавливая потерянные хиты. Хорошо хоть, мне в своих поездках по Азии приходилось бывать в местных ресторанчиках и даже пробовать блюда национальной кухни, потому как для непривычного человека вид потрескивающих на клыках разнообразных насекомых – зрелище мало аппетитное.

Дальнейший спуск по кишке прохода прерывался четырежды, дважды приходилось отбиваться от разнообразных тварей. В первый раз это были четырёхлапые крупные жуки, плюющиеся кислотой. Гончие почуяли их вовремя и отошли за гвардейцев. Трофейные демонические щиты кислота практически не брала, так что разделались с этим выводком достаточно быстро. Вторая стычка чуть не привела к гибели всего отряда. Тогда проход пошёл слегка вверх, и неожиданно на нас покатился крупный пластинчатый шар, а чуть отставая, за ним следовало ещё два таких же. Бросить на пути противника «Болото» я успел в последний момент, когда разогнавшемуся катку жука до гончих с ифритом оставалось не больше пяти метров. Шар ухнул в образовавшуюся грязевую лужу, обдав демонов, отходящих за спины гвардейцев, водопадом мутной илистой жижи. Запоздавшая пара тараном врезалась в него, выбрасывая из болота, где застряли сами. Но скорость была потеряна, и гвардейцы с гортанным рыком рванули навстречу, остановив этот живой каток. А добить с трудом разворачивающиеся шары жуков не составило труда. С них сняли броневые пластины, опознаваемые системой как материал для изготовления доспехов. К тому же система сообщила о повышении ментальной выносливости. Видимо, постоянно откачиваемая из меня псевдодракончиком мана была засчитана за тренировки.

Ещё две задержки были связаны с обследованием ответвлений от основного коридора. И если в одном обнаружился труп рыцаря, облачённый в неплохой доспех, который был тут же реквизирован, то во втором только разрушенный стальной голем.

В какой-то момент гончие тревожно заводили носом, беспокойно поскуливая, словно впереди была непонятная им опасность. Приказав одной из суккуб следовать за мной, а гвардейцу придержать щенка, скользнул вперёд. Через полтора десятка метров коридор резко вильнул в сторону, и за ним раскрылась огромная пещера, покрытая странными, словно живыми, наростами и светящимся то ли мхом, то ли плесенью на стенах. С потолка свешивались коконы разной величины и расцветки, на земле шевелился ковёр мелких насекомых, а посреди всего этого возвышалась огромная безобразная туша матки.

Я почти проворонил вторжение инсектов. Судя по всему, ещё два-три дня – и у матки будет выводок. Что бы они успели натворить, пока я перебрасывал бы сюда отряды и вылавливал их поодиночке, только высшим известно. Я начал медленно отступать, как вдруг с оглушительным звуком треснул старый хитин, который то и дело попадался на полу.

И тут же события понеслись вскачь. Живые наросты оказались ралисками и бегунками, в едином порыве рванувшими ко мне. Со всей возможной скоростью мы бросились назад, на ходу я выдернул из подсумка малое зелье маны и одним глотком опорожнил колбу, восстанавливая запас.

– Суккубы, залп!

Они рыбкой нырнули вперёд, упав у ног гвардейцев, а с рук троих суккуб словно ударил огнемёт, сжигая атакующих. Скрывшись за щитами гвардейцев, обнуляя ману, я скастовал призыв огненного элементаля. Алая туманная фигура полыхнула багровым, обретая странную гротескную форму и сжигая всё вокруг, и покатилась вперёд, хлеща плетями огня направо и налево, выдавливая жуков из прохода обратно в пещеру, где благополучно исчезла, погребённая под десятком хитиновых тел.