Одна из них - Катерина Ромм

естественная причина сослать певца на базу прямо сейчас. Кенжел с парнями заранее слил бензин после дозаправки у нескольких машин, чтобы не посвящённые в их план пилоты вынуждены были возвратиться на базу раньше времени. Кенжел, Ирка и Ли в это время собирались сесть в городе и осмотреть замок.

Кенжел нажал на кнопку и твёрдо сказал:

– Ноль три пять, Рой, разворачивайся и бери курс на базу Манола-Флора. К нашему возвращению машина должна быть приведена в порядок и составлен предварительный план вылетов, тренировок и оргсобраний на два месяца вперёд.

Пауза. Раз, два… Ну, сколько ещё ждать?

– Принято, – сухо сказал Рой.

Снова включился Ирка.

– Эй, Кенжел? Вы где?

– Ноль три один, ноль три семь, приближаемся к Флоре с севера. Отправляю координаты, – проговорил Кенжел. – Что у тебя? Что видите?

– Мы над Флорой, – голос Ирки звучал как-то странно. – Тут… внеплановая активность. Вижу группу людей, и это не местное подразделение.

– Ребят, – подключился ноль три семь. – У меня топлива мало… Но мы же были на дозаправке!

– Почему не проверил перед стартом? – усмехнувшись про себя, строго спросил Кенжел.

– Так это… механики ж проверили. Да я даже не подумал… Не знаю, как так вышло, Кенжел, извини…

– Николай, давай на базу тогда, – скомандовал Кенжел.

– Ну и денёк, – прокомментировал Ирка. – Так что нам делать?

– Кто эти люди? Ты можешь переслать мне изображение?

– Момент… Если сигнал пройдёт. Загружаю.

Кенжел вёл машину прямо по курсу, периодически поглядывая на экран.

– Всё ещё ничего. Ты передаёшь? – спросил он Ирку.

– Что-то экранирует, – пожаловался тот. – Сейчас-сейчас…

Дисплей Кенжела замигал и переключился на картинку с камер самолёта Ирки.

– Странно, – пробормотал Кенжел. – Одни девчонки, какая-то толпа…

– Во-от! Ты тоже ничего не понимаешь? – воскликнул Ирка.

– Ребята, – вдруг подключился Ли. – Ноль пять три ушёл на базу – проблемы с топливом и двигателем…

Двигателем? Это ещё откуда?

– …а я только что проконтролировал периметр, у меня тут тоже девочки, есть раненые. Ловите фотку.

Кенжел нетерпеливо уставился на монитор. Давай же, ну давай… Экран сверкнул. Ли сумел поймать значительно более крупный план, чем Ирка. Было очевидно, что девушки не на прогулку по Флоре вышли. Некоторые были вооружены – они шли впереди. Остальные поддерживали раненую подругу. Кенжел моргнул. Изображение на экране уже сменилось следующим. На этой фотографии раненую было видно ещё лучше. Кенжел чуть ли не уткнулся в экран носом.

– Увеличь эту!

– Ноль три один, ты отклоняешься от курса, крен вправо.

– Я вижу, – Кенжел откинулся в кресле и крепче сжал штурвал. – Так… Не трогайте девушек, ни в коем случае не стреляйте. Посмотрим, что они будут делать. Продолжайте патрулирование по заданным маршрутам.

Кенжел подумал о Веронике: что-то она делает сейчас? Ники почему-то не было в квартире, когда Кенжел заскочил домой, чтобы передать сообщение Алишеру. Наверное, вышла с братом на прогулку… Из-за этого они даже не попрощались, и Ника впервые не пожелала ему удачи перед вылетом. Кенжел потёр колючую щёку и нахмурился.

Раненая девушка на снимке была один в один похожа на их Нику, какой они нашли её у магазина в тот майский день. А может, Кенжелу просто показалось, ведь он давно уже не видел Нику в её прежнем обличье. К тому же Вероника – принцесса Флориендейла, единственный ребёнок королевы. У неё не могло быть сестры. Он обознался.

δ

Алишер не любил воду. Смотреть на неё – ещё куда ни шло. Но находиться в воде ему не нравилось, и плавал он, по собственному мнению, чуть лучше, чем топор. Иногда, например на занятиях спортом в колледже, избежать воды было невозможно. Или вот сейчас…

Выбравшись на песок и не переставая отплёвываться, Алишер бросил взгляд на оставшийся далеко позади железнодорожный мост. Поезд, конечно, уже давно исчез из виду. Алишер затруднялся сказать, сколько ему пришлось добираться до ближайшего берега. Думал, что не доплывёт: в конце концов, он невероятно устал.

Но день даже не собирался заканчиваться, хотя солнце уже клонилось к горизонту. Если вначале Алишер просто хотел связаться с Кенжелом, теперь его больше занимал вопрос, что задумали те люди, которые, как и он, тайком пробрались в товарняк. Скрючившись в углу вагона между деревянными ящиками и канистрами, Алишер всю дорогу ломал голову над неразрешимыми загадками: кто были те женщины в баре? Неужели то самое Сопротивление? И как ему теперь сойти с поезда?

Через час или два товарняк внезапно замедлил ход, словно услышал молитвы Алишера. Парень взобрался по лестнице наверх и приоткрыл люк, чтобы посмотреть, где они. Кажется, поезд сбросил скорость, чтобы пройти по узкому мосту. По обеим сторонам от моста раскинулось озеро, и на правом берегу виднелся город… и замок на холме! Алишер вцепился руками в металлические поручни и постарался детально вспомнить карту – по всему выходило, что это должна быть Флора. Мост был невысокий и проходил почти над самой водой, метра три от силы. Можно было бы рискнуть и прыгнуть…

Примериваясь к этой рискованной мысли, Алишер заметил, как в дальнем конце грузового состава тоже откинулся люк. Один за другим на плоскую крышу вагона поспешно выбирались люди – и тут же бросались в воду. Сквозь слёзы в глазах от встречного ветра Алишер насчитал двадцать человек, потом сбился. Надо было решать: сейчас или никогда. Кенжел – или загадка Флоры. Балансируя на предпоследней ступеньке лестницы, Алишер наконец убедил себя, что он всё равно вряд ли сможет сойти с состава в другом, более безопасном месте. Скорее всего, поезд так и пронесётся через полстраны, ни разу не остановившись. Тогда Алишер резко втянул воздух в лёгкие и последовал примеру незнакомцев. День, казалось, уже не мог стать более безумным.

Алишер плыл, сжав зубы и проклиная всё на свете: свой авантюризм, Кенжела, дурацкий план, барменшу… Последние метры до берега были просто невыносимы. Алишер уже видел серую каменную кладку на набережной – до неё было рукой подать, – но он не мог вдохнуть, и левую ногу свело судорогой…

Закрыв глаза, он сделал последний рывок. Не хватало ещё утонуть у самой цели! И наконец ощутил под ногами землю и позволил воде вытолкнуть себя на песчаный берег. Флора!

* * *

Отдышавшись, Алишер поднялся по разбитым ступеням с пляжа на заброшенную набережную. Высокая трава проросла между плитами мостовой, разбив набережную на тысячу ровных квадратов; казалось, он стоит посреди зелёного моря. Он был здесь один: загадочные люди из поезда бесследно исчезли. Наверняка они гораздо быстрее добрались до города, ведь для них это путешествие не было сюрпризом; и плыли они, скорее всего, к какой-то конкретной цели, и