Фактор внешности - Гленн О'Брайен

Я подошел на ресепшн узнать, есть ли для меня сообщения. Все оказалось как обычно: девять писем от Роттвейлер, три от Сьюзан, одно от Кары и одно от нового помощника Зули, которого называли Порше. Джамал тоже звонил, а также сообщение оставил детектив Мендез из полиции Майами. Вначале я решил, что послание от детектива шутка Барта, но когда позвонил по указанному номеру, мне ответил настоящий Мендез.

Детектив оказался на редкость вежлив. Суть дела заключалась в рутинной проверке всех, кто был знаком с Казановой и общался с ним в тот вечер. Однако детектив был наделен властью, которой мне нечего было противопоставить.

— Послушайте, я не был с мистером Казановой. Только видел его там. Я был с ним в одной комнате, но… минуту, послушайте, я с ним даже не разговаривал.

— Именно так, сэр. Меня интересуют все, кто находился там и мог что-то видеть. Не откажитесь встретиться со мной и рассказать все, что припомните.

— Конечно, непременно. Жду вас у входа в кафе. Одет я буду в майку с эмблемой Йеля.

— Я знаю, как вы выглядите, сэр.

Откуда он мог знать, как я выгляжу? Да и в разговоре с Роттвейлер было что-то странное, настораживающее. Может, у меня развивалась паранойя, но я начал нервничать, и тревога нарастала с каждой минутой. Я пришел к кафе раньше назначенного времени, чтобы выпить для бодрости перед знакомством с детективом. Заказал двойной кубинский коктейль «Свобода».

Мендез тоже поторопился и застал меня за бокалом. Он был хорош собой, настоящий латиноамериканец — темноволосый, в белой рубашке и пиджаке цвета хаки, в солнцезащитных очках, закрывающих пол-лица. Выглядел как модель и даже более стильно, чем многие актеры в сериалах. Пройдя через зал, он сел за мой столик.

Несмотря на крутой облик, Мендез проявлял необычайную вежливость и еще раз двадцать извинился за беспокойство.

— Я прошу прощения, что потревожил вас, но вы же понимаете, дело чрезвычайно важное, поскольку Майами существует за счет туризма и моды… Все коммерческие интересы связаны с ними, и власти тут же принимают меры, чтобы уладить инциденты такого рода. Поэтому мы просто обязаны опросить всех, кто может хоть что-нибудь сообщить нам…

— Я на самом деле ничего не знаю…

— Но вдруг вы видели или знаете что-нибудь, что может оказаться нам полезным.

— Не знаю. Я ушел очень рано.

— Вам известно, что Данте Казанова подвергся нападению и получил травму?

— Да, я читал об этом в газете.

— А вы знакомы с мистером Казановой?

— Да. Видел его на вечеринке. Но не разговаривал с ним.

— Вы знакомы с ним и даже не разговаривали?

— Там было слишком много народу, и он был занят разговорами с другими людьми.

— Занят?

— Да. Он был не один. С девушкой. С Мелани Мартин.

— О да. Мы беседовали с мисс Мартин. Вы ее знаете?

— Нет, я знаю, кто она, но мы не знакомы.

— Можно спросить, чем вы занимаетесь… сэр?

— Работаю в «Мейджор моделз».

— Это связано с бизнесом мистера Казановы?

— Как сказать… В мире существует множество модельных агентств…

— Но его и ваше…

— Я не хозяин. Я ассистент.

— Ассистент?

— Да, ассистент Хелен Роттвейлер, владелицы агентства.

— Вы официально являетесь ассистентом президента?

— Нет, официально я президент.

Мендез вытащил блокнот из кармана и принялся записывать.

— Это всего лишь формальность. Я не управляю делами.

Наступило напряженное молчание.

— М-да… — протянул Мендез.

Я надеялся, что цвет моей кожи надежно скрывает от его взгляда то, как кровь прилила к моим щекам.

— Я хотел сказать, это только формально…

Мендез снял очки и протер их салфеткой.

— Вы должны извинить меня. Я мало знаю о модельном бизнесе.

— Не волнуйтесь, я тоже. — Я рассмеялся, но он даже не улыбнулся. — Ну что ж, я хотя и работаю в модельном агентстве, но с мистером Казановой близко не знаком.

— И ваше агентство, и агентство мистера Казановы…

— Самые крупные в Нью-Йорке.

— И конкуренты?

— Как в любом бизнесе.

— Но вы лично знакомы с мистером Казановой?

— Да. В мире моды все знакомы.

— Но вы сказали, что не знаете мисс Мартин.

— Простите. Я объясню. Все представители агентств знают друг друга, но в агентствах работают сотни моделей. Я могу не знать их… Я знаком только с наиболее важными персонами, но при этом понятия не имею о девушках, с которыми они могут быть связаны.

— Тяжелая работа. — Он впервые улыбнулся.

— Да. Со стороны она кажется развлечением, но на самом деле… Девушкам часто не везет. И к тому же они нередко ведут себя самым неожиданным образом…

Я удивлялся, как тщательно он записывал чушь, которую я нес. Но особенно меня это не беспокоило. Что ж, решил я, пусть пишет, если ему так угодно.

— Я не могу представить, что значит неожиданным…

— Весьма неожиданным. Поверьте.

— Так вы и мистер Казанова бизнес-партнеры?

— Да.

— Но при этом, встретив его на вечеринке, даже не заговорили с ним.

Я вдруг почувствовал, что у меня развивается комплекс вины, причины и истоки которой мне не известны.

— Да, но…

— Как близко вы знакомы с мистером Казановой?

— Много раз встречал его на различных мероприятиях. Некоторые девушки из нашего агентства работают с ним. А некоторые модели из его агентства сотрудничают с нами.

— И такое положение дел может стать… причиной конфликта?

— Девушки могут перейти из одного агентства в другое в любой момент, это специфика нашего бизнеса.

— У вас лично не было конфликтов с мистером Казановой?

— Нет! — воскликнул я. — Черт возьми!

— Вы видели мистера Казанову с кем-нибудь, кроме мисс Мартин?

— Нет. Я видел его на матче. И на вечеринке. И я не могу вспомнить, с кем он разговаривал — Мне не очень нравилось то, как Мендез смотрел на меня. — Поверьте, никаких трений между нами не было. Когда я видел его на вечеринке, было ясно, что его не интересует ничего, кроме…

— Кроме?

— Мелани…

— Мисс Мартин?

— Да.

— Которую вы совсем не знаете.

— Верно. — Я как-то не мог привыкнуть называть ее «мисс».