Кукловод - Сергей Шхиян

— А ты, что сам не знаешь? — подозрительно спросила девочка, решив, что я над ней насмехаюсь.

— Не знаю, я ведь тоже спал, как эта барышня, — кивнул я на Машу. — Проснулся, в избе никого, а потом ты пришла…

Девочка подумала и решила не отходить от принципа коротких прямых ответов.

— Бабкина изба, мы тут своим семейством живем по соседству. А село наше Страхилино. Слышал, поди?

Это название мне ничего не говорило, хотя я его вроде бы где-то слышал.

— Как барина зовут? — напомнил я.

— Не знаю, я барина отродясь не видела. А так думаю, что как-нибудь да зовут. То, поди, наш управляющий, Валентин Петрович знает.

— Хорошо, тогда расскажи про хозяйку, ну про эту бабку.

Вера задумалась, потерла шелушащийся нос и скорчила недоумевающую рожицу.

— А чего про нее рассказывать? Бабка как бабка, старая очень. Травами лечит и заговором.

— Выходит, бабка знахарка?

— Этого я не скажу, люди всякое болтают, а только она добрая.

— А что она в лесу делает и когда вернется? — перешел к более конкретной теме.

— Как что делает? Чего ей сейчас в лесу делать? Ягодам еще не срок, разве что земляника пошла. А грибы только летние. Вот к яблоневу спасу поди и грибы пойдут.

— Так зачем тогда бабка в лес пошла? — начал сердиться я.

— Траву собирает. Больше, вроде, нечего. Да, ты не думай, она вернется, как стемнеет.

— Будем надеяться, а ты, случаем, не знаешь, мы с барышней здесь давно живем?

— Как не знать, знаю. Уж, который день.

— Понятно, — сказал я, не рискуя уточнять время нашего пребывания. — А сейчас ты зачем пришла?

— Бабка велела посмотреть, как и что. Если, сказала, гости проснуться, то чтоб покормила.

— Тогда чего ты стоишь столбом, давай корми!

— Сначала девку прикрой, а то мне смотреть срамно, — опять вернулась она к старой теме.

— Хорошо, прикрою, — согласился я и набросил Маше на ноги одеяло. — Теперь ты довольна?

Девочка шмыгнула носом, кивнула и отправилась за едой.

Бабка вернулась, когда уже начало смеркаться. Я сидел рядом с Машей и изнывал от неизвестности. Мое лечение никакого эффекта не принесло. Впрочем, ее и лечить оказалось не от чего. По внутренним ощущениям, во время экстрасенсорного сеанса, она оказалась совершенно здорова и спала вполне естественным образом. На летаргический сон это было не похоже, дышала она по-прежнему, нормально, только на внешние раздражители никак не реагировала.

Старуха вошла в горницу и, не глянув на меня, перекрестилась на пустой красный угол. Иконы для простых крестьян еще был слишком дороги и, их отсутствие в избе меня не удивляло.

Я встал со скамьи и молча поклонился хозяйке, в ожидании, что она скажет. Отдав Богу Божье, бабка посмотрела на меня и ответила на поклон.

Я ждал, что она будет делать дальше. Старуха подошла ко мне почти вплотную, посмотрела в лицо и и вдруг сказала:

— А ты, батюшка, совсем не постарел. Когда спал, вроде был постарше, а сейчас, смотрю, все такой же.

— Э…, мы разве знакомы? — спросил я, пытаясь рассмотреть ее в полутьме.

— Неужто забыл? — удивилась она. — Я бабка Ульяна. Помнишь, в Захаркино девку Алевтинку лечила.

Только теперь я узнал старую знахарку. Действительно, когда я только познакомился со своей будущей женой, Аля заболела пневмонией и к ней позвали эту старуху. Ульяна ее осмотрела и вынесла смертный приговор. То, что я сумел антибиотиком вылечить девушку, так поразило знахарку, что она наградила ее даром читать чужие мысли.

— Прости Ульяна, сразу не признал тебя впотьмах, — сказал я. — Богатой будешь.

— Значит, все-таки вспомнил, — довольная произведенным впечатлением, дробно, по-старушечьи засмеялась она. — А я как тебя увидела, сразу же признала.

Мне и самому стало весело. Дело в том, что не только Ульяне было чем удивить меня, но и мне ее. Причем еще и покруче.

— Как же не вспомнить, мы с тобой очень старые знакомые, — со скрытым смыслом, сказал я.

— Да, — согласилась она, — тому уж лет десять прошло, а то и поболе.

— Ну, разве десять лет это много, мы с тобой и раньше встречались, да, видать, ты меня запамятовала.

Старуха удивленно посмотрела и отрицательно покачала головой.

— Не припомню я что-то такого. Может быть ты меня, батюшка, с кем-то путаешь?

— Может быть, и путаю, только вряд ли. Не было ли у тебя, бабушка, дяди по фамилии Гривов? Кажется, материного брата?

Ульяна отшатнулась и уставилась на меня остановившимся взглядом. В комнате уже стало почти темно, и глаз ее мне видно не был, но то, что они впились в меня, я не сомневался.

— Господи Боже, воля твоя, — прошептала она и перекрестилась. — Не может того быть!

— Вот видишь, какие мы с тобой старые знакомые, — усмехнулся я.

— Это ты что ли, барин?

— Я, Ульянка! Видишь, как повстречаться пришлось!

— Так тому уж, — она зашевелила губами, пытаясь подсчитать, когда мы с ней познакомились, — тому, поди, лет сто прошло?

— Больше двухсот. Ты же тогда совсем девчонкой была. Как твоя соседка Верка, а то и моложе. Помнишь боярыню Морозову, сына ее Бориску?

Упоминание о героине моего тогдашнего романа Наталье Георгиевне Морозовой, совсем добила старуха. Она жила вместе с ней и нянчила ее детей. Это могли знать только мы вдвоем. Теперь она окончательно поверила своим глазам.

— Алеша, голубчик, так это и, правда, ты?! — тихо сказала Ульяна и уперлась головой мне в грудь.

Я обнял ее за трясущиеся плечи, и мы долго стояли, в темной горнице, словно, вернувшись в далекое прошлое.

— Вот уж чудо чудное, диво дивное, — немного успокоившись, сказала она. — Не думала, не гадала, что такое может приключиться!

— Это еще не все чудо, — сказал я. — Мы с тобой еще встретимся, только не скоро, лет через сто с гаком.

Она сразу же поверила, только уточнила:

— Я что еще столько проживу?

— Проживешь. Когда мы с тобой виделись, ну, то есть, увидимся. Ты тогда еще умирать не собиралась. Правда жаловалась, что ноги начали болеть! — сказал я, вспомнив нашу с ней последнюю встречу в 1920 году.

Ульяна задумалась. Погладила меня ладонью по щеке и сказала:

— Знать нас с тобой недаром судьба связала. В девчонках, ты меня спас, теперь я тебя. Кто знает, как еще жизнь повернется. Ты сам-то как?

— Спасибо, хорошо. Только никак не могу понять, что с нами случилось. Мы с княжной, до того как потеряли память, совсем в другом месте были. А сегодня я очнулся, и оказалось, что мы здесь и даже из зимы в лето попали. Ты можешь рассказать, что с нами случилось?