И меркнет свет - Кейти Роуз Пул

* * *

История полилась отрывками и кусками. Некоторые части Джуду уже были известны. Про то, например, как Антон заглянул в прошлое вместе со Странницей и увидел, как пророки победили бога.

Но другие части Антон утаил. Как Странница отказалась пожертвовать любимой. Как после убийства бога другие пророки схватили возлюбленную Странницы и превратили ее в Хранительницу священного слова, спрятав его в ее эше до тех пор, пока оно снова им не понадобится. О том, что до этого момента она будет передавать силу священного слова через поколения, каждому новому Хранителю.

Джуду.

Джуду, внутри которого была скрыта сила священного слова, ждущего, когда пророк выпустит его невероятную мощь. Ждущего, когда она поглотит его. Уничтожит, чтобы и бога можно было уничтожить.

– Как… как это работает? – спросил он срывающимся голосом. – Что мне нужно сделать?

Антон посмотрел на него покрасневшими и пустыми глазами:

– Тебе ничего не нужно делать, Джуд.

– Антон. – Он крепко зажмурился. – Я просто… просто пытаюсь понять. Пожалуйста.

Когда Антон заговорил снова, его голос стал бесцветным, неживым и таким тихим, словно шепот:

– Мне придется воспользоваться своим Даром, чтобы отвязать слово от твоей эши. Это тебя убьет. А потом я коснусь бога священным словом, и оно уничтожит его.

Они тихо сидели рядом друг с другом, голые по пояс, опустив ноги в источник, и Джуд дрожал.

– Почему ты не рассказал мне?

Антон опустил голову, сжав кулаки на коленях:

– Потому что, если бы ты узнал, тебе бы пришлось сделать выбор.

Джуд уставился на него, а в горле вскипели ярость и шок:

– И ты сделал его за меня?

– Я…

– Ты не должен был скрывать это от меня. Я заслуживал знать правду. Это мой выбор, Антон. Не твой.

– Я знаю, что это эгоистично, – сказал Антон. – Знаю, но не могу потерять тебя, Джуд.

Джуд открыл было рот, но слова не сорвались с его губ. Вместо этого он быстро встал, пусть ноги и подгибались.

– Мне нужна минутка.

Антон даже не попытался пойти за ним, когда паладин вышел из источника на пустынную, незнакомую землю за ним.

Орден, пророки, его судьба – все это, все было ложью. Хранителю Слова не было предназначено защищать пророка.

Ему предстояло умереть.

Пророки создали его для этого. Эта жертва, эта судьба, была единственной причиной, почему Джуд Везерборн появился на свет.

Вот он. Способ остановить бога, остановить век тьмы. Он все это время скрывался в нем, а Джуд этого даже не знал.

Но теперь знал и мог поступить с этими знаниями только одним способом. Антон тоже понял, что, как только Джуд узнает правду, он его потеряет. Потому что как мог Джуд позволять миру рушиться вокруг него, когда он обладал силой это остановить? Когда заплатить нужно лишь его жизнью? Он не мог этого допустить.

И все же.

Он же сказал Антону, разве нет? Мы найдем другой способ.

Вот почему они здесь, ищут пророков. Антон притащил их на эти поиски, понимая, что они могут провалиться, что их могут найти свидетели и вернуть Беру Палласу, что бог может вырваться на волю, что они вообще могут не найти пророков и до конца времен блуждать в этом блеклом, красивом ландшафте.

Чего стоит одна жизнь, подумал Джуд, по сравнению со всеми, кто пострадал от режима Палласа? По сравнению со всеми, кого еще можно спасти.

Весы склоняются не в его сторону.

И все же.

Именно их он взвешивал, когда думал, что это Антону придется пожертвовать собой. И тогда он нашел ответ: жизнь Антона была намного ценнее любой возможности проиграть.

Но когда на весах оказалась его собственная жизнь, инстинкт Джуда подсказывал сделать то, ради чего его воспитывали, – пожертвовать собой на службе.

Он думал, что справился с этим инстинктом. Справился с ним в таверне в Танаис, когда обнял Антона и целовал его так, как хотел уже много недель. Справился с ним в Бехезде, столкнувшись с Лазаросом, когда Остроконечный Клинок пел в его руках.

Лазарос заявил, что пламя Божьего огня переделало его, превратило во что-то новое. Возможно, оно так же поступило и с Джудом. Возможно, он стал чем-то новым, когда потянулся к Антону на парапете маяка.

И, возможно, то, кем он являлся, кем становился, было больше того, на что рассчитывали пророки.

Небо уже светлело, когда Антон наконец почувствовал, как эша Джуда приближается к лагерю.

Антон едва сдвинулся с места, после того как Джуд ушел в ночь много часов назад. Он чувствовал себя онемевшим, парализованным горем и чувством вины и просто сидел на краю источника, подтянув колени к груди.

Он даже не стал поворачиваться, когда почувствовал, что Джуд уже рядом, всего в паре дюймов от него.

– Просто скажи мне, – сказал он, не поднимая взгляда. – Скажи, что собираешься делать.

Джуд сел рядом с ним и мягко спросил:

– А что ты хочешь от меня услышать?

Антон повернулся к нему:

– Что ты веришь, что я смогу тебя спасти.

Джуд встретился с ним взглядом. На его лице было написано горе, а не злость.

– Я верю в тебя. Всегда верил в тебя, Антон. Но я не понимаю, почему ты не веришь в меня.

Антон заморгал, прогоняя грозящие пролиться слезы:

– Что?

Как Джуд вообще мог такое подумать?

– Ты просто решил, что я это сделаю, – сказал Джуд. – Скрывал это от меня в течение многих месяцев, потому что считал, что я приму решение, как только ты мне все расскажешь.

Антон почувствовал себя опустошенным и несчастным под бурей взгляда Джуда. Он не хотел слышать следующие слова паладина.

– Ты не хотел позволять мне сделать выбор, потому что считал, что знаешь, каков он, – сказал Джуд. – Но ты не прав.

Антон поднял голову. Внутри вспыхнула искорка надежды.

– У нас все еще есть шанс. Найти других пророков и убить бога. Сомневаюсь, что будет легко, но, думаю, мы можем это сделать. – Он потянулся к руке Антона и взял ее в свою. – Если будем делать это вместе.

Отрывистый вздох Антона превратился во всхлип. Он облокотился о Джуда, и слезы жгучего облегчения полились по щекам. Он ни разу не позволил себе на это надеяться. Это было слишком больно.

Джуд обнимал его, осторожно держа лицо Антона в руках и вытирая его слезы.

– Это значит, что ты больше не будешь ничего от меня скрывать, – предупредил он, коснувшись губами виска Антона.