Зажги меня - Кейти МакАлистер

— Замечательно. Как будто мне делать больше нечего, толькорасшифровывать послание призраков и искать какого-то четырехсотлетнегодушителя.

— Не думаю, что они просили у тебя помощи, Эш,— сказал Джими бросился на пролетавшую мимо пчелу.

— Вот как? — Прислонившись к стене, я обдумывала словамонахинь. — «Нить зла искусно сплетена, смерть за собой влечет она. И кругописывает нить, чтоб душу в сети заманить. Четыре стихии на помощь зови, своимзаклинаньем злодея плени». А знаешь, Джим, мне кажется, в этом что-то есть.Звучит почти как предупреждение.

— Или как решение проблемы. — Джим завалился лапами кверху ипринялся ерзать, пытаясь почесать спину. — Ты забыла последнее предложение.«Слова волшебные скажи, его к земле ты привяжи. Яркие, словно свет дневной,могучие, как поток речной».

— «Слова волшебные скажи, его к земле ты привяжи». Чертпобери, Джим. Я знала, что ты послан мне преисподней не без причины! Ты прав,ты совершенно прав. Первая часть — это заклинание. Связывающее духа. Монахиниподсказали мне заклинание... чтобы я могла поймать проклятого убийцу-инкуба!

Я поднялась, ощутив прилив уверенности в себе. Монахини далимне средство для поимки инкуба — но почему?

— Почему они решили помочь мне найти инкуба?

— А почему бы и нет? — снова пожал плечами Джим

— Ну, во-первых, они не имеют никакого отношения к инкубам.Это призраки монахинь.

— Вот как? Тебе везде мерещатся зловещие тайны Эшлинг.Иногда события просто происходят, и все. На твоем месте я бы прекратил задаватьвопросы и как следует поразмыслил бы, как воспользоваться полученнойинформацией.

— Гм... — Я обмозговала предложение Джима. — Ты верноговоришь. Что ж, теперь мне нужно только устроить так, чтобы инкуб пришел вотель еще раз. Если я смогу поймать его и связать, тогда я передам его Монишу иоккультной полиции. После этого я не просто сниму с себя подозрения, но идокажу всем Стражам, которые будут поблизости, что я не какая-нибудь дурочка, апервый сорт, и они выстроятся в очередь, чтобы взять меня в ученицы. Пошли, песДжим.

— А куда пошли? Там можно будет поесть? — спросил демон,следуя за мной.

— Мы возвращаемся на конференцию, и, если ты будешь хорошимдемоном, я угощу тебя ланчем. Поторапливайся, копуша. У нас куча дел. Нужносоставить план охоты на инкуба.

Когда мы вернулись в отель, я была в таком приподнятомнастроении, что не сразу поверила, что жизнь опять превратилась в полноедерьмо.

Опять.

Взглянув на доску объявлений, я, к своему огорчению,обнаружила, что встреч со Стражами сегодня не будет. Трое Стражей, с которыми явчера договорилась, отменили собеседования после того, как стало известно онападении на Нору, в котором ложно обвиняли меня. Однако оставалось ещенесколько интересных семинаров, нужно было порасспросить кое о чем драконов и поговоритьс Норой насчет плана, зародившегося у меня по дороге в отель.

Но у дверей в конференц-зал меня ждал Мониш.

— Эшлинг Грэй, — произнес он, когда я вошла.

Я замерла. Имена обладают силой, и когда человек, умеющийобращаться с этой силой, произносит ваше полное имя, это делает вас уязвимым.Одной из первых замеченных мною особенностей членов Мира иного было ихнежелание сообщать незнакомцам полные имена. Только очень уверенные в себе людиназывали свою фамилию, не опасаясь, что собеседник сможет использовать этопротив них

— Привет, Мониш, — осторожно ответила я.

Он поманил меня пальцем. Я со вздохом последовала за ним вту же комнату, где он допрашивал меня в первый раз.

— Я себя чувствую так, будто меня вызывают в кабинетдиректора?

Джим хихикнул. Мониш бросил на демона такой взгляд, что тотсразу захлопнул пасть. Затем, даже не дождавшись, когда я сяду, он накинулся наменя:

— Почему ты не сказала мне, что вчера вечером вызывалаинкуба?

Я прикусила губу и решила отделаться ответом, который япостоянно получала на подобные вопросы:

— Ты меня не спрашивал. Он прищурился.

Я сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула, пытаясьвернуть себе чувство уверенности и надежду на лучшее.

— Извини. Я не рассказала тебе насчет Якоба потому что непосчитала это важным.

— Якоба? — повторил он, стиснув пальцами спинку кресла, накоторое опирался.

— Якоб из Дома Балинта — это инкуб, которого я вызывала.

Мониш так сильно выпучил свои красивые карие глаза, что намиг мне показалось, будто они сейчас вывалятся из глазниц и покатятся по столу.

— Ты знаешь имя инкуба, которого вызвала?

— Ну да, знаю. Хотя я не думала, что ко мне явится именноон, но это оказался Якоб, и хорошо, потому что другие, по-моему, не настолькодоверчивы. Э-э-э... то есть любезны.

Клянусь, Мониш просто окаменел и превратился в статую.Статуя вдыхала и выдыхала, и тем не менее это была статуя.

— Другие?

— Ну да, другие. Те, что приходили ко мне до Якоба.Очевидно, у меня над дверью номера висела табличка «Зайди сюда и изнасилуйЭшлинг», но Дрейк положил этому конец. Якоб был одним из последних, кто являлсямне.

— Сколько инкубов ты вызвала, прежде чем виверн остановилих? — с трудом выговорил Мониш.

— Я их не вызывала. Они... — В то самое мгновение, когда этислова сорвались с моих губ, я поняла, что наделала, — я подтвердила свою вину вглазах комитета. Я только что настаивала на том, что не могу бессознательновызвать инкуба, и что же теперь? Я преподнесла им свою голову на блюде. — Нет,я не это хотела сказать. У меня на шее был амулет Венеры...

Это только ухудшило дело. Он взглянул на цепочку у меня нашее, и брови его поползли вверх.

— Ты носишь амулет Венеры.

— С двумя пентаклями Венеры, — уточнил Джим. Я в яростиразвернулась к демону; я, конечно, уже сама лишила себя алиби, но Джим был моимслугой!

В его обязанности не входило предлагать палачу крепкуюверевку только потому, что поблизости оказалось удобное дерево

— О, спасибо тебе огромное. Ты хочешь, чтобы они меня убили?~

— Не преувеличивай. Они не могут тебя убить. Ну то естьмогут, конечно, но тогда комитету придется иметь дело с Дрейком, так что, самоебольшее, они тебя покалечат.

— Это не поднимает мне настроения, — процедила я сквозьзубы.

Мониш выпустил спинку кресла и, неловко обойдя стол,приблизился ко мне. Я поднялась и попятилась.

— Эшлинг Грэй... — начал было он.

— Подожди! — перебила я его, поднимая руки. — Не говориничего! Послушай, я знаю, что ты собрался сказать нечто неприятное, нечтотакое, что мне не хочется слышать, но ты должен меня понять. Да, у меня на шееамулет Венеры. Да, инкубы приходили ко мне без приглашения, но их вызвал кто-тодругой, вызвал именно ко мне! Я не знаю, почему инкуб, напавший на Нору,выкрикнул мое имя, но прошлой ночью я сняла амулет, так что никак не могла еговызвать. А кроме того, в тот момент я не спала, а в других случаях, когда ониявлялись, я спала или медитировала. Мне кажется, происходит нечто странное,чего я не совсем понимаю, но клянусь, что я не преступница. Клянусь, Мониш. Клянусьсвоей бессмертной душой, я никого не убивала.