Без образа и подобия - Роман Артемьев

Я долго, очень долго подбирал различные типы брони. Композиты из десятков слоев, хитин и чешуя, шерсть, все перепробовал. В конце концов остановился на сложной схеме, включающей в себя практически все элементы, внешний слой составил из роговых чешуек с тоненькими крепкими крючками. Такое покрытие позволяло «стесать» кожу с прижавшегося врага, ну и слегка возросла скорость за счет вихревого эффекта. При желании чешую легко скинуть, вывернувшись из слишком плотных объятий. На морде же отрастил несколько сотен крепких волосков, готовое средство как нападения, так и защиты. Их можно вытянуть вдоль тела, приобретя дополнительный слой брони, или составить в пять-шесть крепких шипов, тогда морда обретает «носорожий» вид. Вот по шипам оборотень и ударил лапой. Поранился, бедняжка.

Из остальных бояться следует оправившегося старейшину, он то ли сумел защититься, то ли регенерировал с запредельной силой. Маленькая колонна тем временем выехала со двора и стремительно набирала скорость, направляясь к ведущей в Париж автостраде. Я одним прыжком догнал фургон и залез на крышу, буквально на миллиметр опередив врезавшуюся следом массивную тушу. Машина пошатнулась, оборотень пытался вскарабкаться следом за мной, его когти с легкостью пропороли тонкий металл кузова. Задними лапами он настолько сильно рванул дверь фургона, что она слетела с петель и с грохотом покатилась по дороге. Запрыгнуть наверх я ему не позволил, с силой ударив передними лапами и щупальцами по голове. Одно из щупалец осталось в оскаленной пасти, перекушенное пополам, зато забраться на крышу фургона оборотень не сумел. Второй попытки ему не дали. Зверь закувыркался по асфальту, получив сразу три удара: плевок кислотой в глаза, когтями по передним лапам и молнию в подставленное брюхо. Легкий Ветер применил магию, вложил все силы в единственное убойное заклятье. Пока враг восстановит зрение, зарастит выпотрошенный живот, залечит раны на шее, мы успеем далеко отъехать. От таких повреждений даже старейшина не оправится сразу, его способности не беспредельны.

Я еще немного посидел на крыше, провожаемый взглядами подоспевших «свитских», затем перебрался внутрь фургона. Находись мы в глухой местности, не избежали бы преследования, догнать машину взрослому оборотню ничего не стоит. Повезло, что выехали на оживленную трассу, что первый удар задел сразу три цели, что старейшина глупо подставился под заклинание. Интересно, кто организовал это «повезло» — Хитрый Нос или привезенные артефакты?

Внутри фургона царил бардак. Дверей не было, корпус зияет сотней дыр от моих со старейшиной когтей, все вещи перемешались в кучу. В дальнем конце, прижавшись к отделяющей кабину водителя перегородке, сидел Легкий Ветер, к нему притиснулся парень-кицуне с автоматом в руках. Странно, выстрелов я не слышал. Принимать человеческую форму я не намерен до самого аэропорта, поэтому просто приказал накрутить иллюзию вокруг фургона, чтобы он не выделялся своим видом. Лис устало покачал головой:

— Нельзя, господин. Мы не должны применять магию без крайней необходимости. Не беспокойтесь, господин Хитрый Нос сделает так, что на внешний вид машины люди не станут обращать внимания.

Прекрасно. Развернувшись мордой к выходу, я впал в легкий транс, отслеживая окружающую обстановку. Сзади доносились тихие голоса, глава семьи ругал подчиненного за нерасторопность. Да, оружие следует заряжать до начала боя, а не после. Выглядел Легкий Ветер не слишком хорошо, бледное лицо усеивали мелкие капельки пота, дыхание с хрипом вырывалось изо рта. Обычная реакция организма мага на перерасход сил. И все же он молодец, заклинание хорошо потрепало вожака.

К сожалению, неприятности на драке с оборотнями не закончились. Уже в самом здании аэропорта нас заметили. Хитрый Нос или ошибся, или просто устал, но одно из поисковых заклинаний отреагировало на появление кицуне. Практически сразу я ощутил активность около десятка сгустков силы, стягивающихся в нашем направлении. Что же натворил старый лис, что на него развернулась такая охота? Десяток магов раскатает Ле Бурже по кирпичику, в газетах и на телевидении объявят об очередном террористическом акте. Если я позволю. Убийство магов — мое предназначение, смысл жизни и любимое хобби, которому я уделяю незаслуженно мало времени.

Я опять принял боевой облик, до смерти напугав толстую негритянку, истерично потребовавшую «убрать собаку». Собаку? Кицуне что, особо прочную иллюзию наложили? Неважно. Сначала разберусь с источниками угрозы, требуется устранить не менее половины объектов для успешного бегства. Мысли стали простыми и четкими, впрыснутые в кровь боевые гормоны никак не отражались на ясности мышления. Хороший коктейль получился, трезвая голова и повышение выносливости тела. Из гортани непроизвольно послышалось яростное, жаждущее крови шипение. Кто первый?

— Ну, ну господа — из-за колонны в дальнем конце зала выступил высокий худощавый человек. Вампир, высший. — Раз уж вы оказались в гостях, ведите себя прилично.

Сновавшие по залу люди ничего не услышали. Они все так же переговаривались, смеялись, занимались своими делами, не обращая внимания на застывшую возле входа группу китайцев в обществе громадной чешуйчатой твари. Вампир расслабленно стоял в свободной позе, с подчеркнуто скучающим видом поглядывая по сторонам. Правда, его взгляд периодически останавливался на мне, и тогда на лице отражалось любопытство. Похоже, он не представлял, с кем имеет дело.

После слов кровососа три объекта практически сразу удалились, не решившись ввязываться в драку. Восемь оставшихся немного помедлили, затем с явной неохотой, медленно двинулись к выходу. Получили приказ от вышестоящего начальства, не пожелавшего портить отношения с Диомедом? Забавно, значит, на нас охотились две или три группы, судя по построению, действовавшие в союзе. Бросив последний заинтересованный взгляд, вампир вежливо нам улыбнулся и растворился в легкой тени.

— Передавайте лучшие пожелания госпоже…

Голос пронесся дуновением ветра, еле слышимый звук на грани шепота.

— Скорее, идемте — поторопил Хитрый Нос.

Регистрацию у таможенника с остекленевшим взглядом прошли за секунды, на установленные видеокамеры лисы внимания не обращали. Куда больше их интересовал самолет. Стоило мне войти внутрь, как Хитрый Нос заставил улечься внутри начерченного в конце салона круга и строго-настрого запретил из него выходить, вежливо и непреклонно. Затем развил бурную деятельность, бегая по всему самолету, рисуя собственной кровью символы и расставляя артефакты. Минут через десять он закончил приготовления и устало опустился в кресло. Теперь салон выглядел как жилище безумного художника-абстракциониста, в центре оказалась каменная плита, на которой в зверином облике лежал Легкий Ветер. Только тогда моторы загудели.

— Все — выдохнул старейшина. — Если до Берлина не собьют, можно сказать, ушли.

— Собьют?

— Несчастный случай, случайное столкновение — пожал лис плечами. — Непроизвольный запуск ракеты, удар молнии, да мало ли что. Вопрос в том, какую цену враги готовы заплатить за наше устранение. Защиту чувствуешь?

Самолет действительно окружало плотное облако магии. Тонкие нити энергии создавали странные, не виданные мной прежде щиты, призванные не отразить атаку, а плавно ее перенаправить. Знакомый привкус магии Удачи подавлял все остальные цвета. Объяснение сумбурное и путаное, но другого подобрать не получается. Пятно, в которое поместили мое тело, оставалось свободным от разноцветных переплетений силы, все остальное пространство вокруг самолета и в самом салоне поражало сложностью заклинания. Конечно, я встречал и сильнее, причем намного, но те защиты создавались годами, а не в дикой спешке «на коленке».