Служанку - в королевы! - Ксения Васёва

- Звёзды! – торопливо выпалила я. Учёный, о котором говорила Хелен, придумавший теорию о жизни на других планетах!

- Ты имеешь в виду обсерваторию? – уточнила Хлои и вдруг посветлела лицом. – Точно, тёмная башня! Побежали скорее!

Леди рванула вперёд с такой скоростью, что я едва поспевала за ней. Башня на проверку оказалась и самой далёкой, и не слабо высокой. Наконец перед нами предстали белые двери королевской обсерватории. Несколько секунд мы обе переводили дух, с ненавистью глядя на золочёные ручки. Но Хлои быстро выпрямилась и потянула за одну из них.

Огромная куполообразная крыша сразу привлекала внимание. Свет проникал через многочисленные небольшие окошки и стеклянную острую верхушку. В центре комнаты стоял массивный телескоп, вокруг него, вдоль стены, расположились шкафчики и столики с чертежами и расчётами. А звёзды были прямо над нами...

Я с восторгом смотрела на бархат ночного неба и яркие капельки, словно зеркально повторяющие карту созвездий. За окном ярко разливалось солнце, а мы как будто оказались в космосе. Маленькие макеты планет разбежались по куполу, а в уголке притаился настоящий рельефный глобус! Моё географическое эго готово было прыгать от радости.

- Здесь, конечно, очень красиво, – ехидно раздалось за спиной, – но давай для начала поищем следующее послание. Не думаю, что мы ошиблись с местом, но где же свиток?

Хороший вопрос, кстати. Никаких дополнительных подсказок не было, поэтому новый листочек должен быть где-то под носом. Я крутанулась вокруг своей оси и тихо засмеялась – сбоку, практически напротив двери, расположилась стойка с толстой книгой, похожей на энциклопедию. «Самая далёкая теория или жизнь звёзд» – гласило название. Автором был уже известный нам Жорж Моррис. Хлои стремительно оказалась рядом с книгой и зашелестела страницами.

«О стране своей каждому надобно знать!

Чем богаты домены – на раз отличать!

Где лавандовы поля и лазурное море,

Где виноградников под солнцем просторы.

На рынке найдутся и перец, и пряности.

Что за баронство в словах моих прячется?..»

- Де Луан, – почти сразу ответила я и мысленно фыркнула. Такое ощущение, что либо Этьенн решил мне помочь, либо обсерваторию принц готовил для Хелен. Иначе как объяснить, что все вопросы связаны именно с ней?

Кажется, Хлои тоже догадалась, что дело нечисто.

- Как интересно... И опять – ничего конкретного, – она закатила глаза, – карту искать, что ли?

- Может быть, глобус?

- Проверь, – согласилась девушка и повернула к столам, я – к глобусу. На этот раз удача улыбнулась леди. Она обнаружила карты доменов и аккуратно отклеила свиток от нарисованной родины Хелен.

«Отведав этого напитка, знаменитый астроном Толлето произнёс: «И день, и ночь, и россыпь звёзд. В происхождении его ягодном загадка, а последнем глотке – интрига»

- Любопытные напитки у астрономов, – потянула Хлои, тихо хихикнув. Я же нахмурила лоб. Вряд ли местные учёные пьют какую-нибудь аяуаску, хотя судя по описанию...

- Нет, это должно быть нечто очевидное, – парировала собственные мысли, – сомневаюсь, что его высочество настолько верит в наш кругозор.

- Ну почему же, наш принц во много что верит, – Хлои закатила глаза. Да уж, девочкой-цветочком в общении тет-а-тет даже не пахло, но в отличие от Изабеллы, она хотя бы не скатывалась в оскорбления. – Например, придумал себе новую затею под названием «умная невеста». Смешно смотреть. Наивный глупый мальчик, из достоинств только папин трон. Если бы не сэр Максимилиан, подаренный заботливым королём, давно бы принца к праотцам отправили.

- Подаренный королём?.. – я оторвалась от загадки. Было странно слышать эти слова от Хлои, которая в присутствии Тео мило краснела и хлопала длинными ресничками.

- Ну, приставленный. Дядя рассказывал, что Максимилиан появился при дворе облезлым бешеным подростком, которого откуда-то выкопал наш король. Но мальчишка так проникся уважением к своему спасителю, что за Теодора всегда был готов убивать. А уж тренировки с лордом Этьенном сделали из него умного и сильного телохранителя. Намного, надо сказать, умнее, чем его подопечный. Как лорд Этьенн для короля. Лорд Этьенн тоже кремень, даром, что с южными дикарскими корнями. Как поглядит своими чернущими очами – дрожь берёт!

Теперь я запуталась окончательно.

- Этьенн – южанин? С тёмными глазами?

Девушка встряхнула своими кудрями и посмотрела на меня снисходительно:

- А кто же ещё? Слаба памятью стала, Эстель? Никогда не слышала про его любимый напиток с юга, этот горький кофе? Половину дворца на него пересадил, как королю служить начал.

- Кофе... – эхом повторила я, – Хлои, ответ на загадку – кофе. Чёрный, молочный, с сахаром. Кофейные зёрна получают из ягод, а последний глоток – это гадание на гуще.

Девушка покосилась на меня с изумлением.

- Эдакая ты умная, Эстель. Хорошо, давай искать кофе.

Вдвоём мы за пять минут нашли книгу с рецептами приготовления кофе. Мысли об Этьенне я старательно гнала прочь. Если Хлои мне солгала, то зачем? Но как мы можем видеть разных Этьеннов?.. Надо поговорить с девочками сразу после испытания!

Следующий свиток гласил:

«Трагическая смерть на побережье унесла жизнь прекрасной новобрачной, леди Эмили Лорель. Её муж был не в себе от горя. Такую заметку с картиной супругов опубликовала газета несколько лет назад. Узнав об этом, месье Луже, поездной билетёр, обратился к стражникам и лорда Лорель арестовали. Что сообщил месье Луже и почему ему поверили?»

- Какая прелесть, – взмахнула руками девушка, – мы леди или сыскное бюро? Есть идеи?

Отрицательно помотала головой. С логическими задачками у меня никогда не складывалась. Оценив отсутствие мыслей на моём лице, Хлои отыскала белый лист и перо.

- Нужны варианты. Только не забывай, что ответом должна быть подсказка. Так что видеть, как леди убивают, месье Луже не мог.

- Должны быть доказательства, раз ему поверили, – кивнула я, понимая, что версия с фотоаппаратом или мобильным здесь не прокатит, – может, он слышал как супруги ругались, когда продавал билеты, или как муж грозился убить жену на станции?..

- Принимается, – Хлои быстро записала мою версию, – но почему стражники поверили?

«Чёрт их знает» – хотела ответить я... и осеклась.

Почерк у Хлои был почти компьютерный, ровно по линейке. Мелкие буквы, с идеальным наклоном. Этот почерк впился в память как игла, когда я читала послания на балу. Но мы с Этьенном решили, что его написал Лорд, а сейчас...

Я вдруг с ужасом осознала, что всё сходится. В отличие от остальных леди, Хлои жила во дворце до конкурса. Она знает, где библиотека, обсерватория и, получается, кухня? Вполне возможно, что она была знакома с Вирнэке и Анной... Похолодев, я вспомнила её титул. Герцогиня де Бонне. Первый советник короля, с которым я познакомилась недавно – Артур де Бонне. Она могла сыграть служанку и отравить морс, ведь леди Хлои хорошо ориентируется во дворце. Лука... А умершую дочку Мартена звали Лукрецией.