Хранители истории. Буря начинается - Дэмиан Диббен

— Два часа! — прокричал Алан, карабкаясь наверх.

Следом за ним двигались Мириам и несчастный Паоло.

Джейк поднялся по последнему участку лесов и выбрался сквозь потолок колокольни на исхлестанную ветрами крышу. За пять напряженных минут, которые ушли у него на то, чтобы добраться сюда, небо практически потемнело. Лишь узкий кусочек солнца теперь выглядывал из-за черной луны. Мальчик посмотрел вниз. Вдалеке под выступающими горгульями, изображающими чертей и каких-то злобных тварей, он увидел толпу на площади, застывшую без движения, охваченную благоговейным страхом.

И снова он заметил «Линдвурм», уже превратившийся в крошечное пятнышко на горизонте. Еще раз перед его мысленным взором мелькнуло пораженное ужасом лицо Топаз, но он решительно прогнал этот образ из головы.

Джейк окинул взглядом крышу. По обе стороны высились основания двух недостроенных башен собора. Между ними вздымался к темным небесам огромный деревянный кран, собранный из множества перекрещенных балок. Мальчик принялся тщательно осматривать его от верха к основанию.

— Боже правый! — ахнул Алан, выбравшись на крышу.

От раскинувшегося перед ним потрясающего вида вкупе с ветром и звонящими колоколами у него перехватило дыхание.

Взгляд Джейка продолжал обшаривать каждый дюйм крана.

— Вон! Там! — внезапно завопил он, когда Мириам с Паоло еще только карабкались на крышу.

Примерно посередине крана он заметил крошечный золотой блик. Возможно даже, само затмение помогло мальчику различить его, поскольку от блестящей Зельдтовой бомбы отразились последние, быстро исчезающие лучи солнца.

Алан вытащил подзорную трубу и рассмотрел указанное место повнимательнее. Сын не ошибся — бомба стояла именно там, пристроенная на деревянной перекладине.

Джейк уже карабкался вверх по крану, шевеля руками и ногами с удвоенной скоростью. Ветер хлестал порывами, внизу разверзлась пугающая пропасть. И как раз, когда луна поглотила последний жалкий лучик света, погрузив их в темноту — и люди на площади внизу взвыли, мальчик протянул руку и схватил бомбу. Внезапно, шумно хлопая крыльями, из сумрака вынырнула бледная тень и ринулась на него. Это была сова с колокольни, ухающая от страха и растерянности. Она врезалась в Джейка, он потерял равновесие, и бомба вырвалась у него из руки.

Мириам оказалась ближе всех. Она метнулась к падающему золотому часовому механизму и поймала его, а затем рухнула за край парапета.

— Мириам!

Алан резко обернулся, ожидая, что увидит жуткое зрелище: его жена падает навстречу смерти.

— Мириам?.. — уже тише повторил он.

Женщина распласталась на одной из огромных горгулий — на адском создании, представляющем собой помесь льва и летучей мыши, с ощеренной пастью и расправленными крыльями.

— Это мой… мой ангел-хранитель, — запинаясь, выговорила Мириам с полубезумной улыбкой.

— Я спущусь и вытащу тебя, — крикнул Алан, начав сползать с края.

— Сначала бомба, нужно ее обезвредить, — выдохнула его жена и, затаив дыхание, принялась разглядывать золотой механизм. — Но как?

— Мама, — крикнул сверху Джейк, спускаясь по лесам, — внутри должен быть стеклянный сосуд между двумя золотыми кулаками. Ты его видишь?

Мириам присмотрелась к внутреннему устройству бомбы. Свет сделался настолько тусклым, что ей едва удавалось что-то разглядеть.

— Кажется, да.

— Тебе нужно просунуть руку внутрь и извлечь его, — распорядился Джейк.

Мириам попыталась нащупать сосуд тонкими пальцами.

— Это полностью оправдывает мой маникюр! — пошутила она и увидела, что стрелкам часов осталось лишь несколько секунд до совмещения. — Ой! — вскрикнула она, резко отдернув руку. — Меня ударило током.

— Осторожней, милая… Осторожней! — крикнул Алан.

— Мама, тебе придется попытаться еще раз, — завопил Джейк. — Осталось всего несколько секунд!

Мириам снова потянулась пальцами в глубь механизма, и снова ее ударило током. Часы тикали, шестеренки поворачивались. Она стиснула зубы и в третий раз запустила руку внутрь. Механизм уже начал срабатывать, когда ей удалось выхватить из него емкость с заразой. Она вздохнула с облегчением, но внезапно мраморный зверь под ней с шумом треснул. Все хором завопили, когда Мириам заскользила вниз, упустив золотые часы, но успев вцепиться одной рукой в крыло горгульи и удержать стеклянный сосуд другой. Механизм ударился о скульптуру чуть ниже и разлетелся на тысячу блестящих осколков.

— Я иду к тебе, Мириам, иду! — крикнул Алан, но стоило ему опереться на мрамор, как камень затрещал снова.

— Выглядит не слишком-то обнадеживающе, — выдохнула его жена, разглядывая пропасть внизу.

— Ты слишком тяжелый, папа. Пусти меня, — потребовал Джейк, уже спустившийся обратно на крышу.

Разрешения он дожидаться не стал и осторожно ступил на спину горгульи. Но трещина расширилась, и скульптура опасно зашаталась.

— Мы все слишком тяжелые, — с отчаянием пробормотал Джейк себе под нос.

Затем ему в голову пришла идея. Он обернулся к притихшей в стороне небольшой фигурке.

— Паоло Коццо, пробил твой час!

Джейк был прав — мальчик был их последней надеждой.

— Che?[57]— ошарашенно выдохнул Паоло, попятившись. — Нет, не думаю, что я подхожу для этого. Я боюсь высоты.

— Обсуждению не подлежит, — сурово рявкнул Алан, подтаскивая его обратно. — Если ты не сделаешь, что нужно, и не спасешь мою жену, я все равно сброшу тебя сам.

— Вы не можете так поступить, — заскулил Паоло. — Это будет в отчете. Вас тут же уволят.

— Обсуждению не подлежит! — повторил Алан и подтолкнул его к краю парапета. — Мы будем держать тебя за ноги. Ты сползешь вниз и дотянешься до Мириам.

Хныкая от ужаса, итальянец улегся ничком. Алан и Джейк взялись за его ноги — один за левую, другой за правую, и мальчик потянулся за край крыши, вниз, к горгулье. Луна уже миновала солнце, и небо снова просветлело, озарив разверстую внизу пропасть.

— Должен же быть какой-нибудь другой выход, — взвыл Паоло, пытаясь забраться обратно на крышу.

— Сделай это! — рявкнул Алан.

Он заметил, что пальцы Мириам начали соскальзывать с камня.

Паоло лег животом на горгулью и протянул Мириам трясущуюся руку. Камень снова заскрипел.

— Ты уже почти на месте, — подбодрил его Алан. — Осталось чуть-чуть.

Из глаз Паоло ручьями лились слезы. Он потянулся дальше, не осмеливаясь смотреть вниз. Никогда в жизни ему не хотелось ничего настолько сильно, как сейчас — завершить, наконец, это жуткое приключение.