Северная долина - Вера Чиркова

– Если им удастся попасть в лабиринт, то Жак обязательно выведет к пещере, – тревожно вздохнула она, – лучше него никто не знает старых шахт.

Помолчала и осторожно добавила:

– Он ведь был нашим мэром… все хорошее сделано при нем. И колодцы выкопал и насосы привез… и воду в общую мыльню горячую провел. Крытый рынок и постоялый двор для купцов тоже он построил… а потом появился Шальбе. Показал бумаги от банка, будто выкупил какие – то долги и шахты теперь его. Позже и Жака выгнал из ратуши, занял его место. Люди возмущались… но самых рьяных начали донимать разные беды… и все поняли, лучше молчать. Так и живем уже четырнадцать лет… люди работают все больше, а получают все меньше. А теперь и вовсе без дохода остались, добычу-то он увез.

Все это Дарвел уже знал из сумбурных выкриков толпы, и успел обдумать. И беспокоился теперь не о пропавших камнях, денег Пангерта, лежащих в его банке, хватит на нужды всех городов. Важнее всего сейчас Ирджин и дети, ради которых маг полез неизвестно куда.

– Так кто мешает жителям, – хмуро глянул он на просительницу, – собраться и выбрать нового мэра, ведь Шальбе подписал себе приговор, подняв руку на детей. Этого я никогда не прощу. А от меня он не сбежит, не волнуйтесь. Ночью в ливень по горам далеко не уйти, а утром маги его поймают. Но во всех случаях голодать и ходить босиком вам не придется, обещаю.

– Спасибо, – облегченно выдохнула Эдна и добавила, – а спальни мы вам приготовили в трактире, по соседству, там сейчас других постояльцев нет.

Она осторожно, бочком выскользнула из кабинета, а герцог, помаявшись, сначала перебрал указы и бросать в камин устаревшие. Потом написал новый, припомнив всё, о чём думал, слушая жителей Угорда. А едва заметив, что шум ливня прекратился, распахнул окно. Дохнуло дождевой свежестью, приправленной ароматом мокрых смородиновых листьев и не выветрившимся до конца запахом паленой соломы.

– Откуда он её взял? – вслух задумался Дарвел, помнивший, что злаки поблизости не растут.

– Что взял? – тут же справился кто-то знакомым голосом.

– Солому, Анви, солому, – буркнул герцог, облегченно выдыхая, раз учитель тут, значит и Ирджина скоро найдут.

– Солому нам отдают селяне, – доложила караулившая у входа Эдна, – когда привозят рыбу и мясо. Они свежей соломой застилают телеги, а сверху рыбу накрывают крапивой, тогда дольше не портится. А вы будете ужинать или пойдете в шахту?

– Мы будем ужинать и отдыхать, – протиснулся в окно Анвиез, – а в шахту пойдем на рассвете. Ирджин прислал сообщение, детей они нашли целых и невредимых. Теперь все спят, он устал.

– Слава светлым силам… – выдохнула неугомонная женщина и пошлепала куда-то в темноту по мокрой траве, – пойду обрадую…

– В следующий раз мне тоже дадите пирамидку, – сердито выговаривал Дарвел, забирая со стола свои бумаги.

– Обязательно, – примирительно улыбнулся Анвиез. – Если ты помнишь, мы собирались всего-навсего помочь Ирджину наказать мошенников.

Рассвет начался для герцога в тот призрачный час, когда ночная тьма уже рассеялась, а солнце еще спало за дальними горами. Торопливо сжевав в столовой трактира пару сырных булочек и выпив необычный, но вкусный взвар из тертых жареных орехов с медом и сливками, Дарвел накинул выданную учителем куртку и выскочил на улицу, где стремительно нарастал гул толпы.

– Что тут происходит? – осведомился сухо, вглядываясь в украшенные свежими ожогами и царапинами угрюмые лица троих всадников.

Каждый вёл за собой навьюченную лошадь. У самого старшего левая рука висела на перевязи, и из рукава выглядывали посиневшие, непомерно раздутые пальцы, но он умудрялся справляться одной рукой.

– Мы привезли камни, – сказал он устало, – всё тут. И амулеты с него сняли… вон в одеяле завернуты.

– А где сам Шальбе? – справился кто-то из шахтеров, поглядел на жёсткую усмешку наемника и усмехнулся в ответ, – Спасибо, Рурк! Я давно об этом мечтал! И прости… если, когда чем задел… не держи зла.

– И меня, – прямо глянул на наемника трактирщик, круглый, невысокий мужичок с неожиданно крупными кулаками и литыми плечами. – Обед в моем заведении для вас всегда бесплатно.

– Спасибо… но мы уедем… – с тоской оглянувшись на скалы, тихо сообщил Рурк, – я не смогу тут жить.

– Воля ваша, – не стал спорить Дарвел, еще ночью успевший прочесть отчет мага, – но думаю, когда Сареш поправится, ему будет обидно узнать что свои их бросили.

– Как… – резко обернулся старший наемник, – кто выздоровеет?

– Сареш, – шагнул к нему Анвиез, бесцеремонно снял смерчем с коня и, усадив на крыльцо, коснулся больной руки. – Чем он тебя?

– Кинжалом… у него с ядом. А про Сареша с Контом можно подробнее?

– Мой собрат с дядюшкой Жаком вечером спустился в лабиринт по промоине, – разматывая пропитанную засохшей кровью рубаху, спокойно объяснял магистр и притихшая толпа слушала его, боясь пропустить хоть слово. – Говорят, было очень трудно и лучше никому этот фокус не повторять. Есть места где можно застрять. Но до детей они добрались, те целы и здоровы. А вот наемники как раз выходили из пещеры и на голову Сареша упал камень. Его Ирджин вылечил… но выбраться сил уже не хватило. Сейчас пойдем их освобождать.

– Я ехал последним и своими глазами… – один из спутников Рурка сглотнул волнение и с болью договорил, – разглядел как он упал… и кровь… думал, больше мы их уже не увидим.

– А где мы тут заработаем? – Рурк поднял на герцога откровенно недоверчивый взгляд, – Нас никто не возьмет, мы же служили Шальбе.

– Но ведь он был мэром? Доверенным чиновником регента. И не предупредил вас, когда нанимал, что вступил в тайное общество мятежников. – вмешался Таубен, – а вы служили честно, выполняли все приказы, и даже иногда пытались защищать невиновных… мне рассказали. А вот начальник городской стражи, который должен был подчиняться лишь герцогу и мне, сегодня ночью, пользуясь ливнем и прихватив все ценности и двух верных ему воинов, сбежал из Угорда. Мы поймали их на полпути… и отправили дальше в цепях. Но теперь городу нужен новый начальник стражи.

– Спросим жителей, – Дарвел строго глянул на ошеломленного наёмника и повернулся к толпе, – кто считает, что наемник Рурк будет верно служить городу и станет хорошим помощником новому мэру?

– Я – трактирщик первым поднял вверх поварёшку, – говорят, один битый двух небитых стоит. А Рурку досталось от хозяина… измываться над людьми Шальбе умел.

– Я тоже так думаю, – согласился с ним шахтер, – воин он хороший… вон даже Шальбе победил. А с хорошим мэром будет еще лучше.

– И я, и я, – заторопились жители, которым не терпелось отправиться к выработке.

Только старая Полли смотрела недоверчиво и наконец решилась:

– А жить они где будут?

– Для охраны казна построила хорошую казарму, – спокойно объявил генерал, но по его усмешке Дарвел понял, что с этой казармой не всё чисто.