Опасный дом - Линвуд Баркли

Винс перевел взгляд на меня и спросил:

– Давно она хороводится с Джейн?

– Наверное, достаточно, чтобы научиться разговаривать с тобой, – ответил я.

Винс отвернулся от меня и уставился в стекло.

– Только этого мне не хватало, – проговорил он. – Теперь сразу две девчонки выносят мне мозг.

В первом доме проблем не ожидалось. Подъездная дорожка привела нас к гаражу на две машины. Мы с Синтией обошли дом и позвонили в звонок. Никто не ответил, мы вернулись и сообщили об этом Винсу. Он вылез из автомобиля с ключом и направился к задней двери. Дом был хорошо загорожен деревьями и высоким кустарником, поэтому мы были уверены, что проникнем в пустой дом незамеченными.

Отперев дверь, Винс шагнул к пищавшей панели сигнализации и ввел четырехзначный код. Писк прекратился.

– Здесь работает Тереза? – с иронией спросила Синтия.

Винс покачал головой:

– Нет, няня.

Синтия решила вернуться к машине и побыть с Грейс, заодно обеспечивая нам охрану. В случае опасности она предупредила бы меня телефонным звонком. Я снял с крыши машины стремянку и отправился с Винсом на второй этаж, стараясь не задевать стремянкой стены.

– Плевое дело, – усмехнулся Винс, указывая на люк в потолке.

Я раздвинул стремянку, забрался на верхнюю ступеньку, открыл люк и залез на чердак. Там была адская жара. Если снаружи было градусов двадцать пять, то там все тридцать пять, если не больше. И темнота. В вентиляционные прорези сочился слабый свет, но я все равно не сразу сориентировался.

– Неплохо бы иметь фонарик, – проворчал я. – А лучше шахтерскую каску.

– В следующий раз, – ответил Винс, дежуривший у лестницы. – Точно не знаю, где искать. Здесь орудовал Горди. Обычно мы избегаем оставлять добро близко к отверстию. Иди-ка в угол.

Перемещаться на чердаке было непросто. Пола не было, только стропила и набитая между ними влагоизоляция на бумажной основе. Я мог кое-как выпрямиться, даже ступая по стропилам, чтобы не провалиться через изоляцию и не пробить дыру в потолке. Пришлось достать телефон и опять использовать его в роли фонарика. Я приседал, приподнимал слой изоляции и, ничего не найдя, продвигался дальше. Скоро мое внимание привлекло нечто необычное. В свете моего импровизированного фонаря блеснул темно-зеленый пакет для мусора.

– Кажется, нашел, – сообщил я, убрал телефон в карман и вытащил из-под изоляции набитый деньгами пакет. – Господи, – прошептал я и, как канатоходец, перешагивающий с одного каната на другой, добрался по стропилам до открытого люка. – Лови! – Я ловко бросил пакет прямо Винсу в руки. – Я вернусь и поправлю изоляцию.

Оставлять следы своего пребывания было ни к чему. Довольствуясь полутьмой, я вернулся, перепрыгивая со стропила на стропило. В последний момент моя правая нога соскользнула со стропила, пробила слой изоляции, наткнулась на что-то недостаточно жесткое, пробила и его. Я полетел вниз, но успел ухватиться обеими руками за стропила. Падение сопровождалось громким хрустом.

– Что там еще? – крикнул Винс.

– Нога! – отозвался я. – Я продырявил потолок.

Я втянул ногу обратно, оцарапав при этом лодыжку о рваные края штукатурки. Посмотрев вниз, туда, где только что болталась моя нога, увидел лишь темноту. В следующее мгновение внизу загорелся свет, и я увидел глядящую на меня физиономию Винса.

– Это встроенный шкаф, – объяснил он. – Ничего ты не умеешь!

– Со мной все в порядке, спасибо за беспокойство, – буркнул я. – Что теперь делать?

– Ничего. Что тут сделаешь? Пусть думают, будто это еноты.

Енот, умудрившийся устроить такое, мог бы сыграть главную роль в енотском фильме ужасов. Я все-таки поправил изоляцию, не зная, какой в этом толк, и вернулся к люку. Осталось свесить вниз ноги, нащупать ступеньку, сделать пару шагов вниз и закрыть крышку. Винс ждал меня у лестницы с пакетом в руках и всем своим видом выражал нетерпение. Я собрал стремянку.

– Мы во многих местах прятали деньги и нигде не проваливались сквозь потолок, – сказал он.

– Может, и не проваливались, – усмехнулся я. – Вы просто теряли деньги.

Увидев, как мы выходим, Синтия бросилась к нам.

– Получилось? – спросила она, поглядывая на зеленый пакет в руке у Винса.

Мы молча кивнули. Получив желаемое, мы торопились унести ноги. Винс снова включил сигнализацию, запер дверь и вернулся в машину. Я опять закрепил стремянку на крыше.

– Куда теперь? – спросил я, сев за руль.

– Вискаунт-драйв.

Я выехал с подъездной дорожки. Грейс спросила с заднего сиденья:

– Если отдашь им все деньги, которые они требуют, они отпустят Джейн?

Синтия что-то прошептала нашей дочери – наверное, посоветовала помалкивать. Но Винс все равно ответил:

– Наверное, нет.

– Почему? – удивилась Грейс.

– Они убьют ее и меня, потому что я им этого не спущу.

– Тогда зачем все это? – воскликнул я. – Для чего колесить по домам?

Винс смотрел вперед.

– Так надо! – бросил он.

– Какой у тебя план? Если ты считаешь, что они возьмут деньги, а потом все равно убьют тебя и Джейн?

– Я думаю, как поступить.

Дом на Вискаунт-драйв тоже был двухэтажный. Скромный домик, обитый белым сайдингом, без гаража.

– Уборщица? Нянька? Мастер по котлам? Через кого ты сюда проник? – спросил я.

– Какая разница? – огрызнулся Винс.

Мы свернули на подъездную дорожку. На ней стоял красный выгоревший «понтиак» почтенного возраста. Синтия вылезла из машины первой. Когда она нажала на звонок, я уже стоял в трех шагах позади нее. Дверь открылась через десять секунд. Перед нами предстал мужчина семидесяти с лишним лет, аккуратно одетый, с застегнутой верхней пуговицей рубашки, высокий и худой, с торчащими седыми волосинками на голом черепе.

– Что такое? – спросил он.

Синтия извинилась за беспокойство, предъявила свой документ, а затем объяснила:

– Мы обеспокоены участившимися сообщениями о плесени в домах. Вероятно, вы читали об этом в газете или слышали в новостях.

– Я – нет, может, жена. – Он повернул голову. – Гвен!

Через пару секунд рядом с ним появилась седая женщина.

– В чем дело?

– Люди из управления здравоохранения спрашивают про плесень.

– Нет. – Она покачала головой. – У нас с этим порядок.

Синтия кивнула:

– Наверное, так и есть. Но опасность плесени в том, что люди начинают страдать от нее, когда еще не замечают ее у себя в доме. Плесень чаще всего развивается в сырых местах, за стенами или за мебелью. Излюбленное место – чердак. Например, из-за текущей крыши.