Легкие шаги в Океане - Наталья Солнцева

Широков сорвал травинку и покусывал ее, впервые в жизни ощущая себя пришельцем. Ему казалось, что он загостился здесь, на чужой земле.

— Откуда вы черпаете свои догадки, Калитин? — сухо спросил он. — Готов побиться об заклад, мы с вами… одного поля ягоды.

— Не стану отрицать.

Женщины молча переглянулись.

— Можно мне еще раз посмотреть на эту штуку? — робко попросила Лена.

Марат кивнул и отправился к машине за мешочком. Когда он вернулся, Широков встал и ходил кругами по лужайке. Он выглядел взбудораженным и сердитым.

— Я бы тебе не советовал брать его в руки, — сказал он, когда Лена потянулась к мешочку.

Но та бесстрашно достала пирамидку и поставила на ладонь. Внутренний маленький кристалл совершенно слился с материнским, и глаз не мог различить его.

«Подключение» произошло спонтанно, там более что Лена, как до нее Широков, обращалась с пирамидкой так, будто делала это каждый день. Ей явно было знакомо подобное обращение.

— Эта штука, кроме всего прочего, подпитывает Теней, — вдруг произнесла она, словно между ней и кристаллом установилась связь и взаимопонимание.

— Что?

— Существуют фантомы, не имеющие собственных разума и воли, — терпеливо объяснила молодая женщина. — Их умели создавать маги Атлантиды. Теней можно вызвать до сих пор, несмотря на то, что катастрофа поглотила их создателей.

— Вызвать? — недоверчиво спросила Закревская.

Лена кивнула, не отрывая глаз от пирамидки.

— Они наделены определенной силой и могут быть вредоносны. Тени… питаются страхом. Они легко откликаются на низменные помыслы и необычайно хитры. Тени поддаются всем дурным влияниям. Поэтому их зачастую призывают адепты черной магии.

Все трое — Широков, докторша и Калитин — в упор уставились на Лену. Она смутилась и замолчала.

— Только не говорите, что вы научились этому, заблудившись в метро! — бросил Павел.

— Где-то я училась этому, — пробормотала она, теряясь под пристальными взглядами. — Если не в метро… тогда где же?

У нее сделалось такое несчастное лицо, что Ангелина Львовна прыснула.

Широков не разделил ее веселости. Он поспешил отобрать у Лены кристалл, водворить обратно в мешочек и повесить на ветку березы, подальше от честной компании.

Возвратившись, он вопросительно повернулся к Марату, ожидая объяснений.

— Знаю, что вы хотите сказать, — начал он, не дождавшись никакой реакции последнего. — Вы думаете, я и моя соседка госпожа Слуцкая имеем какое-то отношение к погибшей Атлантиде.

— Это всего лишь гипотеза, — улыбнулся Калитин. — Смелая, согласитесь. И, если подойти к ней непредвзято, имеющая под собой почву. Все странности, которые происходят вокруг вас, в этом ключе обретают смысл. Кто-то пытается выйти с вами на контакт! И для этого использует любой способ выбить вас из колеи, привлечь ваше внимание.

— Вплоть до физического уничтожения?

— Угрозу смерти трудно игнорировать, простите за цинизм.

— Чего же от меня хотят?

— Полагаю, это можете знать только вы. Я считаю, убийство Граббе, нападения на заправочные станции, покушение на вас, смерть Завьялова, через которого вы хотели выйти на «заказчика», оставленный в вашей квартире кинжал с халцедоновой ручкой, убийство Пилина и Багирова, — звенья одной цепи.

— Звучит мрачно…

— Кинжал должен был пробудить ваши воспоминания… А Граббе могли убить по двум причинам: чтобы бросить подозрение на Лену или не позволить передать ей карту из книги Кирхера и тем самым не навести ее на мысли об Атлантиде.

— Вы сами себе противоречите, — заметил Широков.

— Знаю, знаю ваши возражения. Мол, странная тактика — в одном случае помешать вспомнить, в другом — наоборот, помочь. Я и не говорю, что все просто. История весьма запутанная, господа.

— Значит, Пилин ни при чем?

— Скорее, он сам жертва, — подумав, заключил Марат. — Его образ использовали, как реальный для вас образ врага.

— А Демон Мрака?

— Некое существо, умеющее манипулировать сознанием людей и принимать разные обличья. Двойники-тени не такая уж диковинка. Думаю, каждый из вас слышал или читал о чем-то подобном. Если «теней», как изволила выразиться Лена, умели создавать в Атлантиде, кто-то может создавать их и сейчас.

— Либо использовать уже созданные, — подсказала она.

— Верно. Живой Пилин был нужен, чтобы создавать путаницу, а когда он стал лишним, от него избавились. Демон Мрака решил действовать в одиночку. Завьялов погиб по той же причине. Он опрометчиво дал обет служения Злу, не подозревая, что по его душу явятся и потребуют выполнения обязательств. Его использовали, а потом убрали. Багиров же погиб потому, что начал кое о чем догадываться. Рано или поздно он бы пришел к мысли о «двойниках».

— Прямо как в фантастическим триллере! — не сдержалась Закревская.

— Любые фантазии при ближайшем рассмотрении оказываются не такой уж выдумкой.

— Граббе тоже могла убить женщина-двойник, которую все принимали за меня, — осенило Лену. — Она запросто погубила бы кого угодно, будь на то воля ее хозяина. Меня начальник чуть с работы не уволил из-за нее. Наряжалась путаной и являлась в мой проектный институт!

— Тогда… возможно, что и Казакова преследовала женщина-двойник, питавшаяся его страхом, — добавила докторша. — Его атаковали с двух сторон лже-Лена и Ночной Гость. Неудивительно, что он свихнулся.

— Теперь я начинаю понимать… как он оказался в заброшенном парке, — сказал Широков. — Казаков пытался напасть на меня с ножом… пришлось его убить.

— Казаков мертв?

— Мертвее не бывает. Я его застрелил, а тело спрятал в развалинах и присыпал мусором. Боюсь, его не скоро найдут.

— Бедный Вадим, — вздохнула Лена. В ее сердце шевельнулась жалость к непутевому ухажеру.

Калитин задумался.

— Я одного не понимаю, — сказал он. — Зачем использовать таких, как Казаков, Пилин, Завьялов, если этот… хм… Демон Мрака может действовать самостоятельно или при помощи «двойников»?

Марат невольно посмотрел на Лену, и та сочла, что он обращается именно к ней.

— По разным причинам… — пожала она плечами. — Тень нуждается в постоянной подпитке, иначе она слабеет и может вовсе исчезнуть. То ли дело человек? Если готов принять любую помощь в обмен на мнимое могущество, то почему бы кое-кому не таскать каштаны из огня его руками? Зачем утруждаться понапрасну и попусту тратить свои драгоценные ресурсы?

— Вы, Лена, великолепный эксперт по магии, — улыбнулась Закревская.

— После того как я заблудилась в метро… у меня что-то открылось…