Призраки Аскалона - Джефф Грабб

Дугал повернулся к друзьям. Все были вооружены и ждали его. Отступить невозможно, даже если бы они этого захотели. Они заплатили слишком высокую цену за то, чтобы оказаться здесь.

— Идите за мной, — сказал Дугал, чувствуя, что ведет товарищей на смерть.

Он подвел остальных к полуразрушенной крепостной стене, а потом они свернули направо, подальше от зияющей пасти главных городских ворот.

— Этой дорогой мы шли в прошлый раз, — сказал Дугал.

— И мы знаем, чем все закончилось, — проворчал Кранкскс.

— А почему не войти через главные ворота? — спросил Гуллик.

— Тогда встречать нас выйдут все призраки, обитающие в городе, — ответил Дугал. — В большинстве своем они безмозглые чудовища, но они помнят, как обороняли эти ворота и как чарры, взломав их, хлынули в город. Там у них выставлены дозорные. Нет, там никому не пройти.

Он остановился возле широкого пролома в крепостной стене, через который даже Гуллик мог пролезть.

— К тому же именно здесь я в прошлый раз проник в город, поэтому знаю, чего можно ожидать.

Риона обвела взглядом груды камней.

— Никогда не представляла, — призналась она, — что все настолько ужасно.

— Ладно, успокойся и возьми себя в руки, — буркнул Дугал и, вскарабкавшись на несколько футов, спрыгнул с другой стороны. — Тут есть кое-что пострашнее призраков.

— Медвежьи кости! — ахнул Гуллик. — Что же может быть страшнее войска призраков?

От стены уходил проулок. По нему Дугал вывел товарищей к началу широкой улицы, где в стародавние времена процветала торговля. Дугал развел руками:

— Что страшнее? Все трупы, из которых родились призраки.

Улицы города были завалены скелетами и доспехами защитников Аскалон-Сити, павших там, где их застигла вспышка Пламени Проклятия. Ни стервятники, ни звери-падальщики не тронули трупы — их тоже пугали призраки и само Пламя Проклятия.

Несколько скелетов лежало в самом начале улицы. Гуллик случайно задел ногой один, и кости со стуком рассыпались, ржавые доспехи клацнули, упав на мостовую. Все вздрогнули. Гуллик выругал себя за неуклюжесть и пропустил Дугала вперед.

— Эти кости соединены между собой только памятью, — пробормотала Риона.

— Да и воспоминания быстро тают, — грустно отозвался Дугал и указал в сторону небольшой площади в конце улицы. — Вон туда мы направились в прошлый раз.

— А мы куда направляемся? — осведомилась Эмбер.

— Главная цель — королевская сокровищница, она за дворцом. Но когда мы до нее доберемся, встанет вопрос о том, как в нее спуститься. Когда король Адельберн породил вспышку Пламени Проклятия, произошло нечто вроде землетрясения, здания сдвинулись, нижние этажи оказались завалены обрушившимися верхними. Но королевские покои на самом верху Рассветной Башни почти не пострадали. По идее, оттуда должен вести какой-то ход в сокровищницу.

— Ты говоришь — «по идее», — недоверчиво хмыкнул Кранкскс. — А точно не знаешь?

— Мы туда не добрались, — покачал головой Дугал. — И к тому же в город мы проникли ночью.

Он медленно пошел дальше по улице между скелетами и стараясь выбирать дорогу так, чтобы за ним мог пройти Гуллик. Но, несмотря на все старания, норн то и дело задевал валяющиеся на мостовой скелеты, и древние доспехи звякали по камням.

Дугал надеялся, что днем, при свете солнца, призраки будут не так активны, как ночью. Но полуразрушенные крепостные стены все же слишком высоки, и город был окутан тенями.

К тому же то, что в прошлый раз призраки встретились Дугалу и его товарищам ночью, еще не означаю, что они вообще не появляются днем и что днем они не так опасны.

Вскоре они добрались до улицы, ведущей к главной городской площади. Чем ближе они к ней подходили, тем сильнее Дугал нервничал. В какой-то момент он поймал себя на том, что затаил дыхание. Пришлось насильно заставить себя дышать.

Он вдруг понял, где находится. Намеренно или нет, но он привел остальных туда, где в последний раз видел живыми Валу и Дака. Он так старался прогнать из памяти это место, что не сразу его узнал. Но как только он увидел знакомые доспехи, лежащие на мостовой посреди лужи запекшейся крови, которая не исчезла за столько лет, воспоминания нахлынули на него.

Дугал опустился на колени рядом со скелетом своего друга и робко прикоснулся к краю стального шлема.

— Дак Тернбулл, — прошептал он. — Как же это могло случиться?

Риона подошла и положила руку на плечо Дугала.

— Это действительно он? — тихо спросила она, и вдруг ее лицо словно постарело.

Дугал встал и оказался в объятиях Рионы.

— Все хорошо, — проговорила она. — Мы сделаем свое дело, и все будет хорошо.

Вдруг она умолкла и затаила дыхание. Похоже, что-то увидела за плечом Дугала.

— О нет… — прошептала Риона.

Может быть, она добавила что-то еще, но Дугал не расслышал. Голос Рионы заглушили крики из глубины улицы.

— Тревога! Тревога! — прокричал кто-то пронзительным, жутким голосом. — Брешь в стене! В Аскалон-Сити проникли захватчики! Тревога! Тревога!

Дугал резко обернулся, чтобы увидеть, кто кричит. Посреди улицы возник призрак женщины. Женщина указывала на Эмбер и громко кричала. На ней были эбонхокские доспехи, обеими руками она сжимала тяжелый меч. В первое мгновение Дугалу показалось, что это Вала, воскресшая из мертвых, и он обмер. Но дымка, окутывавшая лицо призрака, развеялась, и… Нет, это была незнакомка, наверное из дозорных. Только в этот миг Дугал осознал, что на него кричит кто-то еще.

— Дугал Кин! — гаркнула Эмбер, схватила его за плечо и развернула к себе.

— Что? — плохо соображая, что происходит, спросил Дугал.

— Вот что! — Эмбер указала в сторону еще одной улицы, выходившей на площадь.

По картам Аскалон-Сити Дугал помнил, что эта улица когда-то вела к казармам, хотя он был уверен, что казармы давным-давно пустуют.

Колонна воинов-призраков мчалась по улице к главной городской площади. Дугал сразу узнал их по воинской форме. Точно так же были одеты призраки, которые убили его друзей в ту ночь, когда они имели глупость проникнуть в Аскалон-Сити. Это были духи людей, убитых Пламенем Проклятия. Они ничем не отличались от простых пастухов, которые забрели в пещеру, где отдыхали Дугал и его товарищи, но эти призраки были гораздо опаснее. Дугал смотрел на них и не видел на лицах ни любви, ни сострадания к живым — только безумие и всепоглощающую жажду смерти.

— Медвежья кровь! — возопил Гуллик, сняв с плеча боевой топор. — Вот это будет сражение, достойное моей саги!

— Тупица! — крикнула Эмбер. — Всех призраков тебе не одолеть!