Весы Великого Змея - Ричард Кнаак

Напоследок демонесса еще раз взглянула на статую, отвернулась от приверженцев и с легкой усмешкой шепнула:

– Прости, отец… мне так жаль…

Великие Воплощения Зла, а особенно – Мефисто, ничем не смогут ей помешать. Они так боятся, что о существовании Санктуария станет известно на Небесах, что не рискнут мешать ей, когда она приберет древний кристалл в свои руки. Несомненно, все трое подумают, будто сумеют отнять его после, однако Лилит понимает Камень Мироздания достаточно, чтобы предотвратить любые их поползновения. Оказавшись перед лицом мира, полного пробудившихся нефалемов, владыки демонов обнаружат, что теперь главная их забота – сберечь собственные владения.

Да. Вначале – Преисподняя, а следом за ней – Небеса.

Это напомнило Лилит об Инарии, вечно таящемся где-то рядом. Ну что ж, его слабости ей тоже прекрасно известны. С его стороны опасаться тем более нечего…

По-прежнему в облике Примаса, она вернулась во мрак заветных покоев, но, едва переступив порог, замерла. Несмотря на отсутствие света, демонесса почувствовала внутри следы паучьих тенет. В ее отсутствие здесь кое-кто побывал, хотя совать сюда нос этому кое-кому отнюдь не следовало. Сказать откровенно, его следы она заметила сразу же, да только мысли были заняты материями куда более важными, а вот сейчас…

– Астрога! – позвала Лилит звучным голосом Люциона. – А ну, поди-ка сюда, паучишка проклятый!

– Оный здесь, – разве что вдох спустя откликнулся арахнид из мрака под потолком. – Что же великому Люциону угодно?

В тоне демона явственно слышалось нечто новое, а именно – вызов, и это пришлось Лилит не по нраву.

– Что это за выходки? Что это за маскарад ты устроил?

– О, оному пришлось возложить на плечи ту мантию, коей великий Люцион слишком уж часто пренебрегает в последнее время… правду сказать, столь часто, что известные особы велели Астроге заполнить сию брешь собой.

Что у паука на уме, Лилит знала точно, и волновало ее – особенно теперь, с учетом перемен в его умонастроениях – только одно. Астрога являл собою единственную помеху ее планам в рядах Церкви Трех. Демонесса надеялась, что Ульдиссиан прикончит заодно с бестолковым Гулагом и паука, однако Астрога оказался изворотливее.

– Да-да, и сидит она на тебе – что львиная шкура на кролике. Мной было начато претворение в жизнь замыслов, о которых Астроге совсем ни к чему было знать, однако его вмешательство расстроило их на корню! Интересно, что Трое скажут об этом?

Из мрака послышалось шарканье лап, и вскоре перед Лилит, наверху, замаячил во тьме силуэт паукоподобного демона.

– Справедливый вопрос, о великий Люцион, справедливый… и оный отнюдь не счел ниже своего достоинства спросить их о том самому…

Все это значило, что Астрога уже пережил допрос, учиненный ему одним из Великих Воплощений Зла – несомненно, собственным господином и повелителем, Диабло.

– Знай же, паук: двух Примасов, двух глав Культа Трех быть не может…

– Да-а-а… с сим оный согласен… и, дабы решить это дельце, ждал лишь, когда ты соизволишь вернуться… Лилит.

Настоящие пауки выпускают нить паутины вовсе не из пасти, но ведь облик Астроги был всего-навсего внешней видимостью. На самом деле от восьмилапых ползучих тварей он отстоял едва ли не дальше, чем Лилит – от Лилии.

Мерзкая липкая сеть накрыла весь зал. Астрога бил наверняка, не предоставив жертве ни шанса на промах. Когда он сумел догадаться, что Лилит заняла место брата, демонесса не знала и не желала знать. Вдобавок, подобного развития событий она ожидала… и посему, прежде чем паучьи тенета опутали ее с головы до ног, отправила навстречу облако жаркого зеленого пламени, сжегшего паутину противника на лету. Уничтожению тенет сопутствовало резкое шипение…

Но, очевидно, Астрога также пришел к выводу, что совладать с демонессой будет не так-то просто: откуда ни возьмись, повсюду вокруг появилось великое множество пауков. Увернуться от всех оказалось не по силам даже Лилит. Пауки впились в ее тело, где только могли, вливая в кровь коварный яд Астроги. Наученный опытом столкновения со смертным, с Ульдиссианом, арахнид понимал необходимость спешки, но все-таки позабыл, что перед ним отнюдь не обычный демон, а, как-никак, дочь самого Мефисто…

Одним усилием мысли Лилит отправила токи яда назад, в паучьи пасти, а после прибавила к нему собственного. Под действием жуткой смеси зловещие твари посыпались с ее тела горохом.

Астрога зло зашипел и выпустил во врага новое полотнище паутины, на сей раз опутавшей Лилит с правого боку. Но демонесса, вмиг приняв собственный облик, с хохотом рассекла клейкие сети когтями левой руки.

– По-моему, лучший способ избавить жилище от насекомых – выжечь их всех огнем, – с издевкой проворковала она. – Ты не согласен?

С этими словами демонесса подхватила одну из плавно опускавшихся на пол нитей. Конец паутины вспыхнул изумрудно-зеленым пламенем, резво помчавшимся к затаившемуся во мраке Астроге и, наконец, явившим чудовище взору Лилит.

Астрога с шипением плюнул, стремясь погасить колдовской огонь. Однако, питаемое его паутиной, пламя Лилит лишь разгорелось сильнее прежнего, в считаные секунды окружив паукоподобного демона со всех сторон.

– Оный пожрет твое тело и высосет из него душу, – прорычал он.

Многочисленные глаза арахнида полыхнули багрянцем.

Лилит пошатнулась. В покоях появился кое-кто третий, и этот третий был ей прекрасно знаком. Почуяв его появление, она едва не оглянулась за спину… но тут же опомнилась.

– Когда вновь пожелаешь напомнить мне об отце, прислужник Диабло, уж лучше позаботься привести настоящего, а не какой-то там сотворенный в отчаяньи морок, – проворковала демонесса, придавая пламени силы.

Зеленые языки лизнули мохнатое брюхо Астроги, и демон пронзительно завизжал.

– Ты глупа, дочь Мефисто! – объявил он, вжимаясь в угол. – А посему – добро пожаловать в это гнездышко для глупцов, свитое Люционом! Наслаждайся… пока еще можешь…

Громадный паук окутался непроглядным мраком. Лилит подхлестнула пламя, направляя его вперед… но когда зеленые языки достигли угла, никакого Астроги там не оказалось.

Потянувшись мыслью во все стороны разом, Лилит обыскала храм, но нигде не нашла ни следа. Астрога бежал не просто в безопасное место, а за пределы храма вообще. Впрочем, Лилит сие не слишком-то обеспокоило: да, прислужника Диабло следовало бы прикончить, однако больше он ей явно не помешает. Теперь Культ Трех безраздельно принадлежит ей одной.

«Нет, – с улыбкой подумала Лилит, отправляя в небытие все следы схватки и вновь, в облике Примаса, устраиваясь на троне. – Никаких больше Трех. Только Одна. Только Я».

Весьма собою довольной, ей вдруг ужасно захотелось общества молодого жреца, Дуррама. Времени для кое-каких забав вполне хватит: расправа с дражайшим Ульдиссианом может чуточку подождать. Он подтолкнул Лилит к решению, по зрелом размышлении, ускоряющему воплощение всех ее грез. Теперь ей требуется только пара-другая морлу, и…