Как победить злодея - Кристофер Хили

— Тогда битва быстро всё, — указал господин Тролль. — Тролль и Большая Дама нельзя пускать Стреляющие Люди в замок. Друзья надо успеть забрать блестящий меч. Важно для…

— Хватит трепаться, давай кидаться! — перебила его Мод.

— А, да-да, — ответил господин Тролль и швырнул на стену еще два тяжелых камня.

Мод подкатила к себе следующий валун, чтобы наделать боеприпасов, но вдруг замерла.

— Гм, — сказала она. — Не понимаю, в чем дело, но я что-то подустала.

— С чего Большая Дама уставать? — удивился господин Тролль. — Тролль делать вся работа!

— Годы мои уже не те, — объяснила Мод.

— Хе-хе. У все годы уже не те, — хихикнул господин Тролль. — Время идет. Наука доказать.

Между тем Езек на стене подучил лучников мочить стрелы в сонном зелье. Последние двадцать стрел, угодивших в великаншу, были отравлены. И с каждой секундой в нее вонзались все новые и новые.

Мод с трудом поднялась на ноги, глаза у нее слипались.

— И правда, тролль, я, пожалуй…

Великанша с жутким грохотом рухнула навзничь, и все кругом заволокло огромное облако пыли.

* * *

— Долго еще? — запищала Лила со дна Змеиной Норы.

Узкий колодец казался ей все теснее с каждым мигом, она боялась, что вот-вот совсем не сможет дышать.

— Думаю, еще самое большее минут пять! — ответила Элла. — Если, конечно, внизу, в темнице, все идет по плану.

— А знаете что? — подал голос Дункан.

— Что, Дункан? — обернулась Элла.

— Змей-то уполз, — сказал Дункан.

Элла и Густав обернулись и увидели, что огромного песчаного змея и в самом деле нет.

Густав взвыл и затопал ногами.

— А ты видел, что случилось? — спросила Элла.

— Ну, он сначала крючился, потом корячился, а потом вроде как извернулся…

— Дункан!!! — закричала Элла.

— Змей превратился обратно в того разрисованного дяденьку, — сказал Дункан. — И он побежал к той стороне купола.

— Постой тут с Лилой, — велела Элла и выхватила меч.

Они с Густавом бросились туда, куда показал Дункан, — и оказались лицом к лицу с Маду. И с Веро. И с Фалько. И с Дибом Раубером. И еще с двумя случайно подоспевшими разбойниками, имена которых можно не запоминать.

А тем временем Лиам, сидевший на корточках на холодном, покрытом слоем всякой дряни полу своей темной камеры глубоко-глубоко в подземелье, вдруг вскочил на ноги. У него возникла идея. Самая настоящая идея. В первый раз за неделю с лишним. Хорошая? Этого Лиам и сам не знал. Ему все еще было трудновато поверить в себя. Но когда он поглядел в камеру напротив и увидел, в каком жалком состоянии пребывает его друг, то сразу понял, что попытаться все равно стоит.

— Фредерик, как ты думаешь, сколько уже идет представление? — спросил он.

— А? — поднял голову Фредерик. — Полагаю, чуть больше часа. А почему вы спрашиваете именно сейчас? В открытую?

— Да-да, что тебе за дело до этого пустого зрелища? — поинтересовался Щукозлей, сидевший неподвижно, как статуя, на своем табурете.

— То есть ты думаешь, что остальные уже сделали свое дело? — спросил Лиам у Фредерика.

— Какие еще остальные? — спросил Щукозлей.

— Лиам, — проговорил Фредерик уголком губ. — Тут сидит сами-знаете-кто!

— Он это нарочно, чтобы я все слышал, — сказал заплечных дел мастер. — Вы что затеваете?

Он подался вперед на табурете, переводя взгляд с одного принца на другого.

Лиам не обратил на него внимания.

— Так вот, Фредерик, я исхожу из предположения, что нашим друзьям удалось задуманное, — раздельно проговорил он. — А значит, нам с тобой пора выбираться из камер. Лови! — Он выпрямился и выбросил вперед руку, как будто хотел что-то бросить.

Щукозлей подскочил, опрокинув стул и очутился перед камерой Лиама. Лиам быстренько спрятал руки за спину.

— Что за шалости? — рявкнул Щукозлей. — Покажи руки!

Лиам вытянул руки вперед, однако ладони сложил вместе и не показал.

— Тебе, наверное, рассказывали, как я люблю разных умников, — сказал Щукозлей. — А ну покажи, что у тебя там! А то сам зайду в камеру да посмотрю!

Лиам приоткрыл ладони, но лишь чуть-чуть.

— Показывай! — взбеленился Щукозлей.

Лиам поднес руки к самой решетке и показал, что на ладони у него сидит крошечная блоха.

— Чего?!

Когда Щукозлей прижался лицом к прутьям решетки, чтобы рассмотреть блоху поподробнее, Лиам мгновенно дернул его за длинные усы, похожие на конские хвосты, и накрепко связал их вместе по свою сторону решетки.

— Получилось! — победоносно воскликнул Лиам. — Я его поймал! Теперь надо забрать ключи. — Он аккуратно прицелился между прутьев решетки и врезал силачу кулаком прямо в лоб. И тут же взвыл: — Уй! Ну и твердая у него черепушка!

Щукозлей вскипел от злости и со всей силы дернул головой. Завязанная узлом растительность выдралась с корнем. Лиам с Фредериком только рты разинули.

— Рррраррргх! Да мне теперь такие усы неделю отращивать!

От ярости он даже не стал возиться с ключами, а просто сорвал с петель дверь камеры Лиама и швырнул ее в проход. Лиам вжался спиной в стену камеры. Деваться было некуда.

— Убью! — заорал Щукозлей.

И тут-то заплечных дел мастер почувствовал, как в спину ему тычут тоненьким пальчиком с острым ноготком.

— Эй, Страхолюдина! — окликнул сзади голосок.

Щукозлей обернулся, и Шиповничек выплеснула ему прямо в лицо целый пузырек сонного зелья — розоватая жидкость залила ему глаза.

— Это еще что… — И Щукозлей опустился на пол и захрапел.

— Шиповничек! — воскликнул Лиам. — Зачем ты вырядилась в клоунский костюм? Что ты вообще тут делаешь?

— Как видно, спасаю твою никчемную шкуру, — ответила Шиповничек. — Ах да, не стоит благодарности.

— Кончай ломать комедию, — сказал Лиам. — Ты пролезла сюда, чтобы успеть забрать меч раньше нас.

— А почему я тогда еще не в сокровищнице? — подняла бровку Шиповничек.