Прелюдия к убийству. Смерть в баре - Найо Марш

Голос Аллейна звучал тихо и бесстрастно. Джернигэм слушал, разглядывая пол. Затем он посмотрел на инспектора так, будто хотел перебить, но, вдруг передумав, принялся грызть ногти.

– Я даю вам возможность, – добавил Аллейн, – если вы теперь захотите мне рассказать…

– Нечего мне вам рассказывать. Это неправда.

– Миссис Росс не приходила к вам сегодня днем по поводу этой истории? Она ни о чем с вами не договорилась?

– Я не могу обсуждать этот вопрос.

– Даже, – спросил Аллейн, – учитывая те сведения, что имеются у полиции?

– Я ни с чем не соглашусь.

– Очень хорошо. Я боялся, что вы будете настаивать.

– В моем положении…

– Именно из-за вашей ситуации я предоставил вам эту возможность. Больше я ничего не могу для вас сделать.

– Никак не могу понять, зачем вам нужно это общее собрание.

– Шоковая терапия, сэр, – ответил Аллейн.

– Я… я не одобряю.

– Если вы хотите, сэр, могу представить вам свой отчет, а вы подадите формальную жалобу в Скотленд-Ярд.

– Нет.

– Это ничего не изменит, – заметил инспектор, – думаю, остальные уже прибыли. Это ваше последнее слово?

– Мне больше нечего добавить.

– Очень хорошо, сэр.

Ропер постучал в одну из комнат отдыха.

– Да! – отозвался Аллейн.

– Они здесь, сэр. Все собрались.

– Хорошо, Ропер. Пусть войдут.

II

Мисс Прентис вошла первой, за ней последовала Дина, затем пастор и Генри. Аллейн попросил мисс Прентис сесть на самый удобный стул, который он поставил около суфлерской будки. Она смутилась, но старший инспектор был столь вежлив, что Элеонор оказалась там прежде, чем успела это осознать. Она сразу же посмотрела на пастора, который сел справа от нее. Дина расположилась справа от своего отца, а Генри – рядом с ней. Эсквайр украдкой посмотрел на Аллейна.

– Присаживайтесь, пожалуйста, сэр, – предложил ему детектив.

– Что? Да-да! – судорожно произнес эсквайр и сел рядом с Генри.

Вошла миссис Росс, одетая в черное с серебром. Странная, экзотическая фигура в этой обстановке. Она поприветствовала всех:

– Добрый вечер! – С дежурной улыбкой поклонилась Аллейну и села рядом с эсквайром. Темплетт, казалось, чувствовал себя очень смущенно, стыдливо последовав за ней.

Мисс Прентис вздохнула и зашептала:

– Нет! Нет! Нет! Только не за один стол. Я не могу…

Аллейн сел слева от нее на свободный стул и сказал:

– Мисс Прентис, пожалуйста!

Его голос был достаточно строг, чтобы призвать всех к вниманию. Аллейн положил руки перед собой на стол. Он нагнулся вперед и внимательно посмотрел на каждого, сидящего вокруг стола.

– Леди и джентльмены! – произнес он. – Не стану просить прощения за то, что собрал вас сегодня вечером. Я уверен в том, что не все, но многие из вас заинтересованы в том, чтобы это убийство было раскрыто. Могу сообщить вам, что мы собрали достаточно улик, чтобы провести задержание. Каждый из вас давал нам показания. Все что-то утаили. Исходя из предоставленной вами информации, из значения того, о чем вы умолчали, появилась схема, в центре которой мы обнаружили одного-единственного человека: убийцу мисс Кампанулы.

Все замерли, словно фигуры на картине. Когда Аллейн замолчал, было слышно только, как барабанит дождь и тревожно завывает ветер.

– С самого начала это странное дело поставило перед нами один важный вопрос: каковы были мотивы преступника? Эта ловушка была установлена именно для мисс Идрис Кампанулы или все-таки для мисс Элеонор Прентис? Если это для Идрис, то круг подозреваемых достаточно узок. Если же жертвой была выбрана Элеонор Прентис, то этот круг существенно расширялся. В течение вчерашнего дня и частично сегодняшнего мой коллега, инспектор Фокс, опрашивал людей, знавших и общавшихся с обеими леди. Он не смог найти мотив для убийства ни у одного из них за пределами того круга лиц, у которых мы уже нашли мотив. Деньги, зависть, любовь и страх – это то, что обычно стоит за преступлениями такого рода. Все четыре мотива имеют место быть, если предполагаемой жертвой была мисс Кампанула. Последние три, если это мисс Прентис. Тот факт, что в пятницу мистер Генри Джернигэм показал всем вам револьвер, владельцем которого является его отец, был дополнительным обстоятельством, говорящим в пользу того, что убийца один из вас.

Генри закрыл лицо руками, а потом взъерошил пальцами волосы. Темплетт прокашлялся.

– Сегодня утром во время дознания вы слышали историю о водяном пистолете. Мини-ловушка была готова в два часа тридцать минут в пятницу. В субботу в полдень, когда мисс Прентис использовала левую педаль, водяного пистолета уже не было на месте. Однако в какой-то момент между половиной третьего в пятницу и полуднем в субботу кто-то, сев за инструмент, использовал мягкую педаль, и ловушка сработала.

Аллейн снял скатерть со стола. Мисс Прентис нервно взвизгнула. Он взял со стола «Венецианскую сюиту» и показал круглое вздутие и бесцветные пятна на обратной стороне.

– Пять часов спустя после несчастья это было все еще влажным. Так же, как и разорванный шелк в передней части пианино. Мисс Прентис сообщила нам, что ее ноты лежали на инструменте с начала недели. Все субботнее утро в ратуше были люди. Поэтому, судя по всему, водяной пистолет был убран до субботнего утра предположительно самим преступником, поскольку невиновный человек не стал бы молчать о том, что обнаружил ловушку. Днем и вечером в пятницу ратуша была пуста. На данном этапе могу сказать, что и мистер Джернигэм, и доктор Темплетт имеют алиби на этот день, потому что они были на охоте перед репетицией в Пен-Куко. У доктора имеется алиби как на пятницу, так и на утро субботы, когда он был занят выполнением своих профессиональных обязанностей. Трудно представить, чтобы он вошел в ратушу в субботу рано утром, чтобы поиграть на пианино. Помощники прибыли вскоре после девяти часов в субботу, и к этому времени водяного пистолета уже не было.

Теперь поговорим о «кольте». Как мы предполагаем, водяной пистолет был обнаружен в пятницу. Также вполне вероятно, что его заменили на револьвер до наступления субботы. Но эту возможность мы считаем маловероятной. Все знали, что помощники будут в ратуше все утро в субботу, и убийца очень рисковал, что его заметят. А нужно было всего лишь кому-то раздвинуть прогнивший шелк, чтобы увидеть дуло «кольта». Конечно, ноты находились на подставке, но их можно было снять. Кто-то мог вытереть на пианино пыль. Правдой также является и то, что никто не заглядывал под крышку инструмента, так как тот, кто вытаскивал водяной пистолет, не поленился повторно закрепить полотно с помощью кнопок и поставить сверху тяжелые горшки с цветами, но риск все еще оставался. Кажется более вероятным, что убийца отложил установку револьвера до самого последнего момента. Скажем, до четырех часов в субботу.