Пламенное сердце - Эмма Хамм

Всю свою жизнь Лора считала, что смертные не только разрушают – у них есть предназначение, так же, как и у нее самой. Поэтому она так долго не присоединялась к Сопротивлению.

Лора не могла допустить, чтобы ее мнение о смертных изменилось. Как сказал Абрахас, она была сильнее ненависти.

Сглотнув ком, Лора сосредоточила внимание клинка на оборонительной стене.

– А у Рыцарей Умбры есть душа?

Вопрос застал пристроенный за спиной клинок врасплох. Гримдаг затих, вынюхивая души у Лоры над головой. В сознании эльфийки снова заскрежетал ужасный голос.

– На самом деле нет. У них есть некое подобие души, но оно создано магией и поэтому не такое вкусное.

– Но для тебя их души съедобны?

– Да.

– Тогда, гримдаг, я устрою тебе пир. Смертных, за исключением короля, не трогай, а души тех чудовищных созданий пожирай. Хочешь – лакомься ими, хочешь – освобождай их, мне безразлично. Они ненастоящие.

По крайней мере, Лора надеялась, что ненастоящие. Ей всегда казалось, что Рыцари Умбры отличаются от людей. Они не умели ни думать, ни мечтать. Они даже не реагировали, когда их туманную внутренность выпускали из-под брони, разве что это их немного удивляло – но если надо, они потерпят. Лора никогда не видела в их действиях и намека на эмоции.

Она твердила себе это, взбираясь на оборонительную стену замка. Его наружная часть знавала лучшие времена. Нынешний король не считал важным заделывать маленькие трещины и щели, которые позволяли по ней карабкаться. Вот очередная проблема, которую король был не в силах понять. Кому-то следовало объяснить ему, что стену нужно реставрировать.

Не вдаваясь в эти размышления, Лора цеплялась за уступы. Все это было частью ее плана. И она воплотит его в жизнь, чего бы ей это ни стоило.

Досаду и вину она прочувствует потом, когда придет время. Когда, спрятавшись от всех, она сможет рыдать в подушку. Если, конечно, уцелеет.

Лора ухватилась за вершину стены и замерла. Определить, где находятся Рыцари Умбры, было несложно: в движении их доспехи постоянно бряцали, а шаги громко стучали по камням.

Лора дождалась, когда к ней приблизится один из Рыцарей, и перемахнула через край стены. Прыжок занял не более трех секунд. Лора сгруппировавшись приземлилась Рыцарю под ноги. Ее пальцы сомкнулись вокруг кинжала.

Гримдаг знал, что ему делать. Он развернул Лоре кисть и вонзил лезвие в уязвимую точку под коленом. Лезвие прорезало доспехи, и вскоре его магия коснулась дыма, заключенного в броню.

Впервые за все время Лоре почудилось, что Рыцарь Умбры удивлен. Он наклонил шлем, чтобы взглянуть на нее, и в следующую секунду превратился в пустые доспехи. Они застыли на месте, потому что их стало нечему оживлять.

Лора тоже застыла. Она смотрела на то, что сделала, и понимала, что не испытывает никакого чувства вины по отношению к этому созданию.

Ей нужно пялиться на пустую металлическую штуковину и размышлять о черном дыме, который – что?.. Оживлял эту штуковину? Живой она не была. Ни один Рыцарь Умбры не был по-настоящему живым. Они выполняли приказы, и сейчас Лора освободила от этого одного из них.

Времени на жалость не было. За спиной снова застучали шаги.

Лора обернулась и, не выходя из группировки, резко выбросила ногу вперед. Рыцарь не ожидал, что на оборонительной стене кто-то окажется. Он споткнулся о Лорину ногу и упал прямо перед ней. Сверкнув на свету, гримдаг вошел в глазницу шлема и впитывал темный дым, пока доспехи не замерли.

Лора держала гримдаг наготове. Сейчас появятся другие Рыцари. Она будет сражаться до последнего вздоха, чтобы пробиться на королевскую свадьбу. И битва будет тяжелая. Вот только…

Рыцарей вокруг больше не было.

– Два? – прошептала Лора. – Почему Рыцарей только два?

Почему их было так мало?

Рев дракона сотряс воздух, и Лора поняла, что Абрахас отвлек Рыцарей сильнее, чем сам рассчитывал. Он поднял такой переполох, что все Рыцари Умбры сбежали со своих постов на защиту короля. Они могли так поступить, только если Зандеру грозила смертельная опасность.

Кажется, Абрахас говорил, что существует оружие, способное убить дракона? От тревоги у Лоры свело живот. Она помчалась по лестнице, ведущей вниз со стены, и спустилась во внутренний двор.

Абрахаса Лора увидела раньше, чем сам двор. Он расправил крылья – огромные, размером почти что с замок. Дракон был гигантом, но это облегчало задачу Рыцарям Умбры, целившимся ему в сердце из огромных арбалетов.

Лора не могла допустить, чтобы они выстрелили. Она бросилась бежать, работая руками и ногами с невиданной для себя быстротой. Гримдаг в ее руке заликовал от радости, когда коснулся первого Рыцаря. Едва он испил до дна дымную сущность одного, как Лора повернулась к следующему, который готовился выпустить стрелу Абрахасу в бок.

Еще одна стрела, выпущенная откуда-то сверху, поразила последнего Рыцаря, стоявшего наготове. Подняв голову, Лора увидела вылезшую из окна замка Бьюти с арбалетом в руках.

Бьюти возбужденно жестикулировала, призывая Лору идти дальше, но… Лора не могла. Ее взгляд сосредоточился на Абрахасе, а в мыслях были только сквозные раны на его крыльях, из которых текла алая кровь. Запрокинув голову, Абрахас заревел с таким гневом, что у Лоры в груди застучало.

Лоре хотелось ему помочь. Она не могла допустить, чтобы Абрахас умирал, пока она пытается убить короля. Да, убить его было важно, но разве Абрахас не важнее всей этой затеи? Разве его не стоит спасать?

Чья-то рука хлопнула Лору по плечу и толкнула вперед. Лора споткнулась о камень на краю стены, прежде чем та же рука ее развернула.

– Девочка, у тебя гримдаг! – прошипела Маргарет. – Действуй, не то все окажется впустую.

Старшая эльфийка повернулась и насадила Рыцаря Умбры сразу на два кинжала. Маргарет двигала кинжалами, перепиливая Рыцарю шлем, пока он не отвалился и из-под доспехов не повалил дым.

Лорино время истекло. Мятежники были здесь. Они непременно помогут ей добраться до короля. Но Лора боялась, что в этой миссии она потеряет того единственного, который вернул ей душу.

На секунду зажмурившись, Лора успокоила бешено бьющееся сердце. Чтобы прийти в себя, она начала дышать глубоко и медленно. В ее голове должна быть полная ясность относительно того, что случится дальше. Ей следовало быть спокойной и сосредоточенной, как много лет назад ее учила мать.

Нехотя, с огромным трудом, Лора отвернулась от раненого кричащего дракона. Она направляла свое тело к трибуне, где мог находиться только король. Едва увидев его, Лора снова дала волю гневу.

Гримдаг пел в ее руке. Стоило только