Кремль 2222. Ярославское шоссе - Владислав Выставной

– Да что-то домой захотелось, – хихикнул Мех, задвигая крепкие засовы на крышке люка. – Составишь компанию?

– Конечно. Но сначала нужно кое-кого навестить. Где у вас здесь генераторная?

Они пробирались вдоль стен, какими-то тесными грязными закутками, о существовании которых догадаться было непросто. Мех отлично ориентировался в подземельях Гробницы. К этому пареньку накопилось немало вопросов, но двигаться приходилось тихо, так что было не до праздных разговоров. Книжник уже запутался в бесконечных спусках, подъемах, изгибах и мостовых переходах. Мех умудрялся вести его там, где присутствия людей почти не наблюдалось.

Но один раз они едва не попались. Как раз собирались пересечь небольшой зал с железными шкафами вдоль стен. И Мех вдруг с силой сжал его руку, удерживая от шага из спасительной тени.

Только тогда Книжник заметил его.

Фигура громадного роста неподвижно замерла у противоположной стены, напоминая собственную тень – именно поэтому ее не удалось заметить сразу. Тяжелый плащ складками ниспадал до пола, поверх него небрежно свисали длинные черные волосы с проблесками седины. Этот человек был левшой, и в отведенной в сторону левой руке тускло отблескивал меч.

Послышались чьи-то судорожные всхлипы. Кто-то был еще там, за широким плащом.

– Не надо… – глухо пробормотал кто-то. – Не убивай! Я ни в чем не виноват!

– Я знаю, – произнес низкий, с хрипотцой, голос. – Ты ни в чем не виновен.

– Тогда зачем ты…

– Ты же знаешь: исты всегда кормят свои мечи. Так было, и так будет всегда.

– Но почему я?!

– Так уж вышло. Мой меч захотел крови – и ты попался мне на пути. Такова жизнь, и ты должен принять это.

– Я не понимаю!

– И я не виню тебя в этом. Ты всего лишь раб – откуда у тебя понимание? Ты должен быть благодарен за то, что меч выбрал тебя.

– Я… Я… – всхлипывания перешли в рыдания.

– Молодец. Меч любит слезы. Они делают кровь слаще.

– Не надо, умоляю!

– Правильно, попытайся разжалобить меня. Меч любит, когда молят о пощаде.

– Я все что угодно… Я… Только не убивай… Все что угодно….

– Что ты мне можешь предложить, раб? Только свою кровь – это все, что у тебя есть. Возрадуйся – ты умрешь от благородного металла, а не от болезней и голода. Да будет так!

– А-а-а…

Короткий взмах, неуловимое движение – крест-накрест, свист стали и резкие волны на поверхности плаща. Еще несколько секунд неподвижности, и зловещая фигура, повернувшись, медленно ушла в сторону. Книжник успел запомнить лицо этого человека: худое, осунувшееся, усталое лицо немолодого убийцы.

На полу в расползавшейся черной луже лежали человеческие останки. Не тело даже – части, словно рассыпанные из упавшего ящика. В центре лужи застыло самое зловещее – голова, разрубленная вертикально, как арбуз на две половинки.

Книжник неподвижно смотрел на страшный итог подслушанного разговора. Послышались прерывистые булькающие звуки – Меха тошнило. Семинариста пронять было тяжело, слишком многое довелось увидеть в последнее время, но его вдруг посетило тяжелое чувство. Он думал о враге, с которым пришлось столкнуться. До этого были страшные рассказы, легенды и намеки. И вот он увидел сам.

Абсолютная безжалостность. Бессмысленная, нечеловеческая жестокость. Наверное, с таким ледяным спокойствием способны убивать лишь боги, считающие себя вправе вершить человеческие судьбы.

Или просто нелюди, убившие в себе все человеческое.

– Что это было? – тихо спросил Книжник.

– Кормление меча – так они это называют, – тихо отозвался Мех. – Они убивают любого, когда им вздумается «подкормить» клинок. Отрабатывают удары.

– На живых людях?

– Люди для них – только они сами, – каким-то мертвым голосом произнес Механик-младший. – Все остальные – просто мясо.

Он застыл, стоя на коленях, уставившись на кровавое месиво, расползавшееся по полу. На лице его снова появилось безумие, и на этот раз – совсем не веселое.

– Пойдем, – Книжник помог Меху подняться. – Чего доброго, этот «сверхчеловек» вернется, да еще и с приятелями. Оно нам надо?

Обойдя останки несчастной жертвы, они все-таки добрались до противоположной стены зала. Здесь в стене имелись металлические скобы. По ним и забрались на следующий уровень, оказавшись на Т-образной развилке.

– Туда! – Мех указал в сторону одного из туннелей. – Там генераторная!

Книжник шагнул вслед за ним, но вдруг услышал сдавленный женский вскрик с противоположной стороны. Остановился, поглядел в сторону звука. Крик повторился.

– Ну что же ты, – Механик-младший начал нервничать. – Нельзя останавливаться – они постоянно обходят территорию!

– Жди меня здесь, – медленно произнес Книжник, извлекая из ножен меч Зигфрида. – Я сейчас.

Он сам не понимал, что на него нашло. Просто встали перед глазами лица Травинки, Даны – доверчивые, ясные, несмотря на смелость их обладательниц. Он с юности не выносил женского крика. И то, что он сейчас увидел, выглянув из-за угла, на миг помутило ему рассудок.

Это был другой обладатель меча из местных «полубогов». Такой же рослый, длинноволосый, в сверкающей легкой броне. Он удерживал на коленях какую-то девчонку в бесформенном сарафане, улыбаясь и явно наслаждаясь ее страхом.

– Ты же знаешь, что мне нельзя отказывать, – скалясь, говорил он. – И теперь у меня нет другого выхода, кроме, как скормить тебя своему мечу. Ты меня понимаешь?

– Отпусти! – рыдая молила пленница, чем еще больше радовала мучителя.

– Нет, этого сделать я не могу. Ведь ты отказала мне при свидетелях. Что подумают другие? Что нам можно безнаказанно говорить «нет»? Это невозможно. Ты просто обязана заплатить за свое «нет». Таков закон.

– Я тебя ненавижу! – выдохнула девушка. – Духи покарают тебя!

– Что-то я не вижу здесь твоих духов. Где они? Ты их видишь? Их нет!

– Нельзя безнаказанно говорить «нет», – Книжник не узнал собственного голоса – он показался ему чужим и совершенно безжизненным.

Мучитель вздрогнул и медленно повернул голову. Он не понимал, что происходит, иначе действовал бы быстрее и решительнее. Но он слишком привык к абсолютной безнаказанности.

– Что такое? – недоуменно произнес «полубог».

– Время кормить меч, – пояснил Книжник. – Он любит кровь негодяев.

В глазах мучителя мелькнуло понимание ситуации, он даже дернулся, оттолкнув жертву. Но поздно: меч Зигфрида без малейших усилий перерубил его пополам – лишь зашипела на раскаленном металле свежая кровь. Обильно расплескивая алую жидкость, тело распалось на части. Девчонка в сарафане, оцепенев от ужаса, вытаращилась на результат.