Страж моего сердца - Маргарет Мэллори

— Как хочется просто сидеть и чувствовать, как ты обнимаешь меня, — прошептала она. — Но я настолько вымоталась, что глаза слипаются сами собой.

— Тшш. Спи, любимая.

Шилес так и заснула в его объятиях.

Едва забрезжил рассвет, Йен поднял своих людей. Ему не терпелось перевезти жену в безопасное место и выяснить, как чувствуют себя Коннор с друзьями. Кроме того, нельзя было терять ни минуты. Дни в это время года короткие, а празднование Самайна должно было начаться на вечерней заре.

— Йен! — крикнул Нилл от ворот. — Иди, посмотри-ка сюда.

В голосе брата он услышал тревогу, поэтому кинулся к нему на подъемный мост.

— Вон там.

Нилл указал на море, где три военные галеры шли, направляясь к берегу.

Черт, черт, черт! Прищурившись, Йен пытался рассмотреть за дождем, чьи они были. Вот пропасть! На носу передней стоял не кто иной, как его бывший тюремщик Маклейн Лохматый.

Откуда он здесь взялся? Три лодки, полные вооруженных людей. Это не может быть дружеским визитом.

— Господи, помоги! — воскликнул Йен. — У меня нет сейчас времени заниматься этими убийцами.

Он обернулся и увидел подошедшего к ним отца Брайана.

— Я так понимаю, ты просишь помощи у Господа, а не поминаешь его имя всуе, — сказал священник. — Тем более что, судя по обстоятельствам, нам действительно потребуется вмешательство свыше.

Отец Брайан был прав. Маклейны причалили к берегу.

— Быстро! Всем подняться на стену! — закричал Иен, бегом возвращаясь назад. — Каждый берет щит у убитого. Сейчас здесь появятся Маклейны, и надо заставить их поверить, что нас больше, чем есть на самом деле.

Йен не стал останавливать Шилес, когда увидел, как она вместе с Дайной и Гордоном потащила щиты на стену. Если Маклейны ворвутся в замок, там ей будет безопаснее.

— Я выйду к ним, — вдруг заявил Йен своим людям.

За пеленой дождя и с большого расстояния Маклейн Лохматый мог бы обмануться количеством щитов. Это означало, что Йен должен был выйти и встретить его на берегу, подальше от замка.

Лохматый обладал особым чутьем на любую слабину. Поэтому Йен направился к нему с таким видом, будто всю жизнь мечтал встретить его и его людей на своей земле.

— По-моему, ты слегка заблудился, Лохматый? — обратился к нему Йен, подходя.

Его обрадовало, что рядом с Маклейном Лохматым стоял его старший сын Гектор. Тот имел репутацию более благоразумного и надежного человека, чем его отец.

— Что за глупость — выходить в одиночку к трем галерам, набитым воинами? — Лохматый метнул на него взгляд из-под черных бровей. — Хотя я слышал от Дугласа, что ты смел до безрассудства.

Иногда в Шотландии новости распространяются быстрее, чем передвигаются люди.

Йен пожал плечами.

— Мне просто стало любопытно, с чего это ты решил плавать в здешних водах.

— Вот уж который день все никак не могу отыскать прекрасную маленькую лодчонку, которую вы увели у меня, — откликнулся Лохматый. — Даже прошел мимо твоего дома, правда, безрезультатно. Так и ищу ее до сих пор.

На один вопрос Йен получил ответ. Должно быть, Маккинноны увидели эти три лодки с воинами с берега, когда напали на Коннора и остальных, и потому бросили их недобитыми и бежали. Однако не верилось, что Маклейн Лохматый приплыл за своей лодкой.

— Не могу предложить тебе радушного приема, как следовало бы, — продолжил Йен. — Мы тут запалили замок, пока вышибали из него Маккиннонов. Донжон в очень плохом состоянии.

Лохматый явно собрался кинуться на него, но Гектор схватил отца за руку.

— Кстати, у меня к тебе есть предложение, — добавил Йен. — И если ты не такой чокнутый, как говорят, ты его примешь.

Гектор снова удержал отца за руку.

— Давай сначала выслушаем его.

— Помогая Хью отобрать место вождя у Коннора, ты поддержал не того человека. Мы сбежали от тебя, а сейчас отбили Нок. — Йен помолчал, давая Лохматому возможность проникнуться его словами, потом добавил: — Полагаю, ты поменяешь сторону, пока это еще возможно.

Маклейн проворчал что-то. Йен воспринял это как добрый знак и потому решил продолжить.

— Хью пальцем не пошевелил, когда Маккинноны захватили замок Нок. Потому и ты решил, что можешь прийти и забрать его себе, — заявил Йен. — Если наш вождь не будет защищать наши земли, тогда Маккинноны и Маклауды захватят нас, и это будет конец Макдональдов с острова Скай.

Йен замолчал. Пауза затянулась.

— Как ты думаешь, что предпримут Маккинноны и их более могущественные собратья Маклауды, если захватят весь Скай?

— Какое мне дело до этих чертовых Маклаудов? — возмутился Маклейн Лохматый.

Йен воздел руки.

— Если тебе нет никакого дела до того, что они окажутся у порога твоего дома, тогда следующее, что они сделают, двинутся на юг и займут твои земли на острове Мапл.

Гектор бросил косой взгляд на отца. По этому взгляду Йен понял, что тот уже предупреждал отца примерно в тех же выражениях. Любой разумный человек понимал, насколько необходимо поддерживать баланс в отношениях с друзьями, и с врагами тоже. В Шотландии одни очень быстро могут превратиться в других.

— Но этого никогда не случится, поскольку Коннор станет вождем. — Йен скрестил руки на груди с таким видом, словно его мало что беспокоило в этом мире. — Коннор не тот человек, которого тебе нужно иметь во врагах. Поэтому если ты вознамерился захватить замок Нок, лучше бы тебе отказаться от этой мысли.

Маклейн обменялся взглядами с сыном.

— Хью сказал, что примкнет к восстанию против короны, — заметил он. — А Коннор?

— Не стоит верить словам Хью, — пожал плечами Йен. — Я не могу говорить за Коннора, но он делает то, что отвечает интересам нашего клана.

Вцепившись глазами в Йена, Маклейн Лохматый поскреб бороду. Несмотря на дождь и холодный ветер с моря, по спине Йена побежал ручеек горячего пота. Драгоценное время утекало. Хоть бы Маклейны быстрее ушли отсюда подобру-поздорову. Ему еще надо успеть съездить за Коннором.

Тем не менее, он откинул голову назад и посмотрел в небо, словно интересуясь погодой. Тут Маклейн Лохматый наконец заговорил:

— Коннор ведь пока не взял себе жену, я прав?

Йен так удивился, что чуть не рассмеялся. Однако не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять смысл вопроса. При том количестве жен, которых за долгие годы завел себе Маклейн Лохматый и которым потом дал отставку, у него наверняка имелось несколько дочерей на выданье.

— Коннор еще не женился. Пока.

От нетерпения Йен начал раскачиваться с носков на пятки, желая только одного, чтобы этот пройдоха убрался подальше вместе со своими чертовыми лодками.