Охота на бабочек - Нора Робертс

Она выдала ослепительную голливудскую улыбку и направилась к эскалатору.

Вооружившись дополнительной информацией, Ева поспешила в конференц-зал. Макнаб запихивал в рот остатки пончика, Пибоди рассматривала доску.

— Святые угодники, Даллас!

— Выглядит убедительно?

— Ты смеешься? Да здесь вся система как на ладони. Он убийца!

— И это для него не то чтобы привычка, — вставил Макнаб, — а скорее хобби. Возможно, есть и другие жертвы, которые не связаны с ним напрямую. Между этими убийствами он мог убивать совершенно незнакомых людей.

— Не исключено. Но я считаю, что для него убийство — просто способ ведения дел. Иногда увольняет сотрудников или расторгает контракт с компаньоном, а иногда убивает.

— Да он совсем больной! — Пибоди оглянулась на доску. — Будь он настоящим серийным убийцей, то можно было бы сказать, что он вынужден убивать. А если между эпизодами проходят долгие годы, то вряд ли он испытывает непреодолимое влечение. Ему это просто…

— Удобно.

— Какая мерзость! А я еще обрадовалась, когда он предложил мне сняться в эпизоде…

— Детка, мы его достанем!

— Теперь я хочу чертов пончик!

— Вот тебе с кремовой начинкой и глазурью, — сказал Макнаб, протягивая Еве пончик.

Она откусила чуть ли не половину, и тут вошел Уитни.

— Здравствуйте, майор, — начала Ева. — Спасибо, что пришли.

— Я так понял, дело срочное. Это пончики?

Пибоди не смогла ответить с полным ртом и молча кивнула.

— Детективы Пибоди и Макнаб решили, что без пончиков нам не обойтись.

— Ну еще бы. — Уитни выбрал пончик с джемом и цветной посыпкой. Но прежде, чем успел попробовать, бросил взгляд на доску и застыл, внимательно изучая новые данные.

— Девять жертв?!

— Да, сэр. Возможно, их было и больше, но эти случаи я могу подтвердить документально. Я жду прихода доктора Миры, капитана Фини, заместителя окружного прокурора Рио и тогда расскажу о новых данных и своих выводах.

— Ясно. В девять ноль-ноль к нам присоединится Киюнг. Если что, я могу попросить его прийти попозже.

— Думаю, мы все успеем.

Уитни покачал головой:

— Начнется полный бедлам.

«Ну еще бы», — подумала Ева.

Она шагнула в сторону и наблюдала, как Фини вошел, радостно схватил пончик и уставился на доску. Затем прибыли Мира и Рио, оживленно обсуждая распродажу обуви.

Ева дождалась, пока они обе посмотрят на доску. Пибоди тем временем предложила Мире чаю, и та не спеша отхлебывала его, изучая новые данные.

Ева взглянула на часы, подошла к доске и повернулась к присутствующим.

— Новые данные, мое чутье и вероятность в семьдесят три целых и восемь десятых процента говорят о том, что Джоэль Стайнбергер убил девять человек, чьи фотографии вы здесь видите. Мотив пока ясен не до конца. Все началось с Брайсона Кейна, когда жертве и убийце было двадцать и двадцать один год соответственно. В то время подозреваемого едва не выгнали из колледжа из-за систематических пропусков и низких оценок. После предупреждения посещаемость не изменилась, зато оценки улучшились: из двоечников он выбился в отличники всего за один месяц.

— Думаешь, он списывал?

— Уверена. Видимо, Стайнбергер платил убитому (который, кстати, был круглым отличником), и тот выполнял за него все задания, а также писал контрольные или отвечал на экзаменах. А потом Кейн решил это прекратить или захотел больше денег. Они поспорили, и подозреваемый столкнул его с лестницы. В течение трех недель после смерти соседа по комнате оценки Стайнбергера резко ухудшились. Это списали на нервное потрясение. Чушь собачья! Оценки ухудшились, потому что он убил их источник. И ему пришлось искать кого-то еще.

— Чем докажешь? — спросила Рио.

— Можно проанализировать данные по финансам того времени. Можно опросить других однокурсников, преподавателей и студентов. Вторая жертва, — продолжила Ева, — богатый и влиятельный прадедушка невесты Стайнбергера и по совместительству его босс. После смерти старика правнучка получила довольно приличное наследство и вышла замуж за нашего подозреваемого. И судя по всему, Стайнбергер — большой любитель слабого пола.

— Обманщик — он обманщик и есть, — откликнулся Фини. — Он изменяет подружке, дедуля узнает и велит ему убираться прочь.

— Вот и я о том же, — согласилась Ева. — Подозреваемый получает богатую жену, упрочивает свои позиции на студии и наследует должность дедули. Теперь третья жертва…

Она выкладывала все новые факты и теории, отвечала на вопросы, восстанавливала хронологию.

— Учитывая длину временно́го промежутка, на протяжении которого он убивал, — заметила Рио, — нам будет невероятно сложно добыть все данные. Я имею в виду, придется поднимать финансовые записи и показания свидетелей, проверять разъезды. Не говоря уже о том, чтобы собрать всех причастных лиц в одном месте. А потом надо будет заставить их все вспомнить и принять на веру их воспоминания и впечатления.

— Ему все сходит с рук, поскольку он не убивает слишком часто и меняет способ убийства. Девять человек, а может, и больше, мертвы лишь оттого, что Джоэль Стайнбергер так решил. Ему нужны были деньги, секс и слава, которых он не заслуживал. Эти люди мертвы потому, что он искал легкого способа попасть на красную дорожку, привлечь внимание СМИ и проникнуть в сердце киноиндустрии. И, разумеется, получить все преимущества такого положения: деньги, секс, зависть окружающих.

— Не могу с вами не согласиться, Даллас. Тем не менее у вас лишь теоретические построения. Они логичны и весьма убедительны, однако реальных доказательств вы не нашли.

— Пока не нашла.

— Насколько вы близки к тому, чтобы арестовать его за убийство Харрис и Аснера?

— Я уже совсем близко. Опять же, когда смотришь на все убийства вместе, то видишь систему. Мне нужен ордер на обыск его резиденции, офиса и автомобиля. И еще нужно изъять и проверить всю его электронику.

— А может, тебя еще и на лошадке покатать, пока я бегаю за ордером? — В южном акценте Рио прозвенела сталь. — У тебя нет мотива! Судья и хороший адвокат (а их у Стайнбергера целая орда) с готовностью объяснят, что практически любого человека, разменявшего седьмой десяток, можно связать с девятью смертями. И что лишь один из этих девяти погиб насильственной смертью, причем убийца получил срок. Я могу поговорить с судьей, и он увидит то же, что мы с вами прекрасно видим. Но ордера на обыск он все равно не даст!

— Значит, так, да? — вскинулась Ева. — Ты даже не попытаешься!

— Конечно, я попытаюсь. Черт побери! Я хочу засадить этого подонка за решетку до конца его дней. Пойми, Даллас, вместо ордера на обыск мы получим твердый отказ.