Картер Рид - Тиджан

– Эмма! – крикнул кто-то.

О боже. Тамра. Она фальшиво улыбнулась, сжимая бокал. Она придерживала локтем сумочку, а свободной рукой она приподнимала подол серебристого платья. Тамра ловко подскочила к нам, несмотря на высокие каблуки. Я была бы впечатлена, если бы не раздражение. Она задерживала поиски Картера.

– Привет, Тамра.

– Привет, – красная помада на ее губах была слегка смазана, а из модного пучка выбилось несколько прядей красивых прямых волос. – Вы слышали о моем повышении?

Я пожала плечами:

– Да. Поздравляю.

– Ага. Теперь я возглавляю целый отель. Думаю, мистер Томлинсон хочет, чтобы я показала, на что способна. А потом я вернусь и поднимусь еще выше. Это прекрасная возможность.

– Несомненно.

– Да, знаю.

Нужно отдать ей должное, она не переставала улыбаться ни на секунду и даже поправила выбившиеся пряди.

– Кстати, – теперь ее глаза были полны интереса. Она собиралась нанести удар. – Сначала я не поверила, но сегодня увидела собственными глазами. Ты и Картер Рид. Подумать только.

– Да, – мой тон похолодел. – Подумать только.

– Это здорово. Ну, если журналисты не врут. Ну, что он ушел из мафии и все такое. Но, черт подери, Эмма. Я так тобой горжусь.

Моя улыбка вытянулась в тонкую линию. Хватит ли мне времени, чтобы отшить эту девушку?

– Гордишься мной?

– Да. Он великолепен. Конечно, я знала, как он выглядит, но при личной встрече он еще лучше. Поверить не могу, – в ее взгляде что-то промелькнуло. Зависть? Гнев? – Слышала, твой брат был его лучшим другом. Так мило с его стороны: помогать тебе, чтобы почтить память твоего брата. СМИ должны рассказать, какой он великодушный.

Ааа. Теперь понятно. Самодовольный вид, вот что это.

– Вот как? – Мои брови взлетели. Рука сжалась в кулак.

Аманда среагировала быстрее. Черт бы ее побрал. Она оттолкнула меня назад. – К сожалению, нам пора. Я обязательно передам ему твои слова.

Тамра моргнула. Ее рот приоткрылся.

Аманда закончила:

– Уверена, он согласится с тобой, насчет великодушия к сестре погибшего друга. Уверена, он не обидится – ну, мне так кажется. Знаю только, что он очень любит Эмму, и, конечно же, не воспримет твои слова как попытку унижения. Хотя это она и есть.

Аманда повернулась и подтолкнула меня назад.

– Мы идем в уборную, помнишь?

Да. У меня дела. Я никогда не дружила с Тамрой, но сейчас мне захотелось повыдергивать ей волосы и впечатать в стену коридора. Вот какая у нас была дружба. И я знала, что вокруг очень много девушек вроде нее.

– Пойдем.

– Ладно, – я стиснула зубы. Мы пришли из одного коридора в другой, и я остановилась. Я оглянулась. – Ты же понимаешь, что мы идем не в туалет?

– А мы знаем, куда идем?

– Неа.

– Ладно, – кивнула она. – Мы знаем, что делаем?

– Неа.

– У него дела с мафией?

– Да, – я не колебалась. Она должна знать, на что идет.

– Рада, что мы на одной волне.

Я уловила неодобрение в ее тоне и остановилась. Я посмотрела в лицо своему самому старому другу помимо Картера, надеясь, что она поймет, как это для меня важно.

– Я люблю его.

– Знаю, – она замялась.

Она не понимала. Или она не верила. Я снова коснулась ее руки.

– Я с ним выросла. Он был моей семьей.

– Он бросил тебя.

Так вот в чем дело.

– Нет, – я покачала головой.

– Да, бросил, – ее взгляд ожесточился. – Я поддерживаю тебя сейчас, но он оставил. Я знаю, что он с тобой не из-за брата, но меня по-прежнему бесит, что тогда он покинул тебя. Ты рассказывала мне истории о приемных семьях, Эмма. Но вообще не упоминала Картера Рида, пока не… – ее голос понизился, и она придвинулась ближе. – Ты поняла, о чем я. Так что – нет, я не считаю, что он твоя семья, и не думаю, что он любит тебя.

У меня отвисла челюсть. Как она могла такое подумать? В голове мелькнули мысли о предательстве. Она продолжила:

– Думаю, он хочет тебя. Да. Верю. Но он не любит тебя, а иначе не позволил бы тебе расти одной. Ты была одна, когда я тебя встретила.

– У меня была Мэллори.

– Это ты постоянно о ней заботилась. Ты была одна.

Мой взгляд округлился. Я не могла поверить, что Аманда сказала это.

Но она еще не закончила.

– Я любила Мэллори. Любила. И любила всю нашу компанию, всех четверых, но ты – моя лучшая подруга. Я заботилась о ней, когда ты ушла. Я делала это для тебя. Мэллори никогда не заботилась о тебе в ответ. Это всегда было односторонне, и я думаю, ты просто была ей благодарна, что она позволяет тебе это делать. Так что – да, Эмма, ты была одна, пока мы не подружились.

Я открыла рот.

– И сейчас я тебя не бросила. Знаю, что я соседка Терезы. Знаю, она взяла меня под крыло, и всегда буду ей благодарна, но ты – моя лучшая подруга. Ты моя сестра. Именно поэтому, даже если я не одобряю того, что ты собираешься сделать, я по-прежнему с тобой. Я здесь. С тобой.

Она закончила, драматично кивнув.

– Хорошо, – я не знала, что еще сказать.

Она выгнула бровь:

– Пойдем искать Картера.

Аманда жестом предложила мне взять инициативу в свои руки.

Я так и поступила.

Какая-то компания шла, спотыкаясь, в конец коридора. Я пошла в другой.

Мы с Амандой осмотрели весь отель. Они могли быть где угодно, но когда мы уже сдались и возвращались назад, я заметила в конце одного коридора больших мускулистых парней. Там, где располагались большие люксы. Я коснулась руки Аманды.

– Быстрее, идем в мой кабинет. У меня есть универсальный ключ.

Ее брови поползли вверх.

– Думаешь, нам стоит врываться в комнату?

– Нет. Именно поэтому я возьму ключ.

– Ох. – Она кивнула. – Иди. Я останусь, чтобы не упустить их.

– Ладно. – Я поспешила уйти, но когда обернулась, Аманды уже не увидела. Парни были все еще там. Они засунули руки в карманы пиджаков, держа оружие наготове. Я ринулась вперед. Я могла проникнуть в соседний номер. Он был пуст, и я знала, что балконы находятся рядом. Мне не удалось ничего расслышать сквозь стену и пришлось направиться к балкону. Но когда я двинулась вперед, меня схватили за руку и развернули.

Прежде чем я успела закричать, мой рот закрыла чья-то ладонь. Мои глаза расширились. Сопротивляться я не могла. Все произошло очень быстро. Меня потащили в другую комнату. Тут повсюду были парни. Майк. Томас. Люди Картера. Скрученная в чьей-то жесткой хватке, я не стала бороться. Меня отнесли и бросили на кровать. Аманда испуганно улыбалась с соседней кровати. Она потирала голову, но ее глаза метнулись вверх и замерли на том, кто держал меня. Румянец разгорелся на ее щеках прежде, чем она отвела взгляд.