Рубиновый рыцарь - Дэвид Эддингс

— Это немного поможет. Простой люд может не знать имении титула, но человека такого роста они бы запомнили наверняка, —пробормотал граф, углубляясь в изучение своих записей. — А, мог онвысадиться на северном побережье Дэйры?

— Быть может, но маловероятно. Отношения между Дэйрой иТалесией тогда оставляли желать лучшего, и Сарек вряд ли стал бы подвергатьсебя риску оказаться в плену.

— Начнем тогда с местности вокруг порта Апалия.Кратчайший путь оттуда к восточному берегу Рандеры ведет прямо на юг, — онснова углубился в чтение пергаментов, хмуря брови. — Здесь мы, кажется,ничего не найдем. Большой ли отряд сопровождал короля?

— Нет, не очень, — ответил Улэф. — Сарекпокидал Эмсат в спешке.

— Насколько мне известно в Апалии и близ неевысаживались лишь крупные отряды талесианцев. Конечно, могло быть и так, каксказали вы, сэр Улэф — король Сарек мог высадиться где-нибудь на одинокомберегу. Но сначала исследуем то, что известно о местности вокруг порта Надера,а потом перейдем к малонаселенным местам, — граф сверился с картой ипереложив примерно половину листов своего манускрипта начал просматриватьзаписи в средней его части. — Похоже здесь для нас кое что есть! — сэнтузиазмом ученого воскликнул он. — Крестьянин около Надеры рассказал мнео талесианском корабле, прошедшем мимо города однажды рано утром в один изпервых дней войны и поднявшимся на несколько лиг по реке, перед тем какпристать к берегу. Несколько воинов сошли на берег и один из них был на головувыше самого высокого из них и шире в плечах. А вам не известно ли чего-нибудьнеобычного о короне Сарека?

— Корона талесии была увенчана огромным голубымсамоцветом, — с напряженным лицом произнес Улэф.

— Значит это был он! — воскликнул граф ликующимголосом. — В рассказе говорилось, что в короне был камень синего цветавеличиной с кулак взрослого мужчины.

Спархок облегченно выдохнул.

— По крайней мере он не утонул, — сказал он.

Обмакнув перо в чернила, граф провел на карте черту, исделал еще какие-то отметки.

— Ну что ж, если предположить, что король Сарек пошелкратчайшим путем, я отметил вероятные места, где он мог проходить. Эти районыохвачены моими исследованиями. Мы подходим все ближе, сэры Рыцари, теперь мыпроследим путь короля Сарека, — граф принялся быстро перелистыватьманускрипт. — Здесь о нем никаких упоминаний… — бормотал он, — а тутвообще не было никаких стычек… А! Вот! — триумфально вскричал он. —Отряд талесианцев проезжал через деревню милях в двадцати к северу от озераВэнн, их предводителем был огромный человек с короной на голове.

Спархок почувствовал, что затаивает дыхание, всякий раз,когда граф углубляется в изучение результатов своего многолетнего труда. В этомзанятии — поиске человека среди старинных преданий и рассказов — было что-тобудоражащее кровь и он начал понимать, как можно посвятить всю свою жизньнауке, пыльным книгам и рукописям и не скучать при этом и жить жизнью не менееполной, чем воин или мореплаватель.

— Ага! Вот здесь! — вскричал граф, заставиввздрогнуть задумавшегося Спархока. — Мы нашли его.

— Где? — спросил Спархок.

— Я прочитаю вам последний абзац. Вы, конечно,понимаете, что я записал это, не сохраняя манеры рассказчика, — онулыбнулся. — Язык крестьян и ремесленников очень ярок и колоритен, но врядли подходит для научных трудов, — граф уткнулся в пергамент. — Итак,этот человек был крепостным, его хозяин сказал мне, что он любит рассказыватьистории о старых временах. Я нашел его окучивающим огород неподалеку отзападного берега озера Вэнн. Вот что он рассказал мне: «Это было в самом началевойны и земохи императора Отта разоряли западный Лэморканд. Западные эленийскиекороли бросились на встречу им, со всеми силами, которые успели собрать,пересекая Лэморканд с запада но восток, но путь их проходил обычно гораздоюжнее озера Вэнн. С севера шли в основном талесианцы. Еще до того, как пришлаосновная часть талесианской армии, небольшие отряды их шли на юг к озеруРандера. Отт, как мы знаем, посылал свои патрули на север, один из этихпатрулей и встал на пути этого отряда, который видимо возглавлял король, вместе, которое теперь носит название „Могила великана“.

— Это название появилось до или после битвы? —спросил Улэф.

— В любом случае после — у пелозианцев нет обычаявозводить такие могильники, или, если хотите, курганы, это талесианский обычай.

— Да, верно. И слово великан как нельзя лучше подходитк Сареку.

— Да, и я так думаю. Хотя, здесь есть еще кое-что… —граф продолжил чтение: — «Стычка между талесианцами и земохами была оченькороткой и жестокой. Земохов было гораздо больше, чем северных воинов и всеталесианцы были перебиты. Среди последних пал огромного роста человек. Один изего спутников, будучи смертельно раненым взял что-то у погибшего короля имедленно продвигался на запад, к озеру. Неизвестно, что именно он взял и что сэтим сделал. Земохи преследовали его и он умер от ран на берегу озера. Однакоотряд Рыцарей Альсиона, возвращавшихся из Рендора, чтобы вступить в битвуперебил весь патруль земохов. Они похоронили преданного спутника короля Сарекаи совершенно случайно проехали мимо места основной стычки. Случилось так, чточерез день после этого большой отряд талесианских воинов проходил там, иместные крестьяне рассказали им о стычке. Талесианцы похоронили земляков посвоему обычаю, возведя над могилой курган. Но и этот талесианский отряд недобрался до Рандеры, так как двумя днями позже на них напали из засады и всеони погибли.»

— Это объясняет, почему никто не знает, что случилось сСареком, — сказал Улэф. — Просто не осталось в живых ни одногосвидетеля, чтобы поведать об этом.

— А этот его спутник, — задумчиво проговорилБевьер, — может быть он взял корону?

— Возможно, — протянул Улэф. — Хотя болеевероятно, что это был его меч. Талесианцы очень ценят королевские мечи.

— Это не трудно будет узнать, — сказалСпархок. — Мы поедем к могиле великана и Тиниэн поднимет дух короляСарека. Он, возможно, и расскажет нам, что случилось с его мечом и короной.

— Тут есть кое-что странное, — заметилграф. — Я помню, хотя этого и не записывал, так как это предание относитсяк более поздним временам, по крайней мере уже после битвы. Крепостные видели,что в болотах вокруг Вэнна появилось нечто страшной и странной формы, какое-тосущество… Об этом рассказывают уже веками.

— Может это какая-то болотная тварь? — предположилБевьер. — Или медведь.