Город жажды - Джон Парк Дэвис

Взгляд Фина был прикован к светящемуся жёлтому шару. Тот был почти полон. И если Король Соли и Песка прав, этой сфере хватит мощи, чтобы исполнить любое его желание.

Всё, о чём он только мечтал, может исполниться. Всё, что для этого требовалось – взять шар в руки и загадать желание. От волнения ладони сделались потными, пальцы дрожали. Его так и подмывало протянуть руку и выхватить у Короля шар.

– Уходим отсюда! – крикнула Маррилл и потянула Фина за рубашку.

За их спинами бассейн рыгнул ещё раз. На его бортике, грозя распространиться по всему каменному полу, собиралось кованое железо.

– Чего ты ждёшь? – прохрипел Король Соли и Песка, вручая Фину шар. – Загадывай желание, и можешь уходить.

Фин посмотрел на Маррилл. Судя по её лицу, она всё ещё не узнавала его. Даже после того, что они сделали, после того, как вновь одолели Серта, она его не помнила. А значит, больше никогда и не вспомнит.

Ему было даже больнее, чем когда она вернулась в прошлый раз в свой мир. По крайней мере, тогда он знал, что она по-прежнему думает о нём. Но теперь… Теперь она стояла рядом с ним, и он был для неё совершенно чужим человеком.

– Загадай желание, и ты это изменишь, – прошипел Король Соли и Песка, как будто прочёл его мысли. – Загадай желание, и все будут тебя помнить. Загадай желание, и о тебе будут все знать.

Именно это было его заветным желанием. Ради него Фин, собственно, и пришёл сюда.

И всё же, будучи практически у цели, он засомневался.

– Если ты собрался это сделать, делай, – вздохнула Маррилл. В её глазах стояли слёзы. Нижняя губа подрагивала. – Я… мы должны выбраться отсюда. Моему миру ничего не грозит, по крайней мере сейчас. Думаю, больше мне ничего и не надо.

Фин проглотил комок. Может быть, ему и вправду стоит загадать желание? Может быть, он должен сделать именно это?

Он постарался сосредоточиться на её глазах – промелькнет ли в них узнавание, как отныне и в глазах всех остальных людей? Но не смог.

Его мысли постоянно возвращались к стоявшей перед ним Маррилл. К Маррилл, в чьих глазах застыли слёзы. К Маррилл, которая не сможет вылечить больную маму.

Что, если загадать желание – это единственный способ, чтобы его запомнили?

С другой стороны, а если нет? В конце концов, теперь он почти знал, кто он такой и откуда. И у него имелась подсказка, как ему найти свою мать. Всего несколько дней назад ради этого он украл бы весь мир.

– Твой народ – это моя армия, – напомнил ему Король Соли и Песка. – Загадай желание, и мы найдём их вместе. Загадай желание, и тебе больше не грозит одиночество.

Позади них бассейн гулко рыгнул. По мраморному полу растеклись потоки железа. Он должен срочно что-то сделать.

Фин покачал головой. Он должен загадать желание. Маррилл хотела бы, чтобы он его загадал. Он протянул руки к шару. Если она вспомнит его, рассудил про себя Фин, она будет желать ему только самого лучшего, как и он желал только самого лучшего для неё.

При этой мысли его сердце как будто остановилось. Он понял: его желание ему не нужно. По крайней мере, не за счёт Маррилл. Друзья так не поступают. Они заботятся друг о друге, что бы ни случилось.

Он глубоко вздохнул и сунул светящийся шар в руки Маррилл.

– Загадывай, если хочешь.

Маррилл удивлённо вытаращила глаза.

– Я? Но почему? Ты ведь даже меня не знаешь!

Он улыбнулся, хотя ему было больно это слышать.

– Ошибаешься. Знаю. Просто ты не помнишь. Когда-то мы были лучшими друзьями.

Фин посмотрел мимо неё. Железный Прилив уже подползал к ним. Всё, к чему он прикасался, превращалось в железо.

– Поторопись, – добавил он.

– Неважно, кто загадывает желание, – прорычал огонь. – Освободить меня может любой из вас.

Голубые глаза переметнулись от Фина к Маррилл.

– Тебя окружает болезнь, – прошипел Король Соли и Песка. Теперь его голос напоминал шипение пара. – Загадывай желание, и здоровье вернётся к ней. Я сделал это возможным. Мой солдат пожертвовал ради тебя своим желанием. Загадывай своё, и побыстрее!

Маррилл втянула в себя воздух. Всё её существо было сосредоточено на шаре желаний. От жара, исходящего от Короля Соли и Песка, у неё на лбу выступили капельки пота.

Напуганный приближением Прилива, Фин прыгал с одной ноги на другую.

– Не забудь загадать возвращение домой, – напомнил он ей и даже заставил себя улыбнуться. – И ещё, говори как можно конкретней. Ты ведь знаешь, что волшебники большие мастера толковать всё на свой лад. Что касается желаний, то для них это верно троекратно!

Губы Маррилл задрожали, а их уголки невольно поплыли вверх.

– Ты хороший друг, – сказала она. – Ты уж извини, что я тебя не помню.

Фин посмотрел себе под ноги. Ну что тут скажешь? Такова уж его судьба!

Маррилл взяла его за руку. Затем расправила плечи и набрала полную грудь воздуха. Фин напрягся, ожидая, когда она произнесёт желание.

– Я тоже не буду ничего загадывать, – сказала она огню.

– Что? – ахнул Фин. – Но Маррилл, ведь твоя мама…

– Нет, – покачала головой Маррилл. – Я буду не очень хорошим другом, если заберу у тебя желание.

Фин разинул рот, не зная, что на это ответить.

– Но ведь… – заикаясь, произнёс он. – Я отдал его тебе.

– А я отдаю его назад тебе, – пожимая плечами, ответила Маррилл.

– Но ведь ты даже не помнишь, кто я такой! – возразил он.

Маррилл пожала его руку.

– Зато я доверяю тебе.

– Довольно! – рявкнул Король Соли и Песка.

В следующий миг на них обрушилась волна пламени и взяла их в огненное кольцо, грозя зажарить заживо.

– Один из вас должен загадать желание!

Откуда ни возьмись, налетел ветер, закручивая пламя в спираль. Ещё пара мгновений, и вокруг них, туго сжимая кольца, обвилась огненная змея.

– Я столько лет ждал этого момента! В течение долгих веков я раз за разом испепелял собственные земли, будучи не в силах расстаться с властью, которую вы так легкомысленно держите сейчас в своих руках. Всё это время я был пленником в тюрьме, не имея возможности осуществить своё предначертание!

Закрыв руками лица, Фин и Маррилл отпрянули от языков пламени. Увы, путь к отступлению был отрезан. Позади них Железный Прилив рос и набирал мощь. Повсюду тянулись щупальца металла, и земля постепенно покрывалась холодной железной коркой. Из бассейна вверх вылетела красная молния и, устремившись к потолку, взорвалась с оглушительным треском.