Огни возмездия - Эван Уинтер

оборвалась, и он с глухим стуком рухнул на землю. – Нсику!

Тау подтянулся и влез на стену. Яу, всегда отличавшийся хорошей скоростью, был уже там. Вскоре к ним присоединились Асет, Рамия и чертыхающийся Удуак. По исходному замыслу, они должны были занять стену и обезопасить ее, а потом помочь Джабари взобраться наверх.

– Сложите оружие, и никто не пострадает, – сказал Тау Ихагу, охранявшим стену. – Ваша умбуси не подчинилась законным приказам королевы.

– А-а! – издал боевой клич Ихагу, перерезавший веревку Тембы, и бросился на Яу. Он замахнулся мечом с такой силой, что убил бы Яу, если бы тот вовремя не уклонился, заставив Ихагу по инерции повернуться спиной. Яу пнул его в зад, и тот упал.

Остальные Ихагу – а их было еще девятеро, – обнажили клинки.

– Нет нужды проливать кровь, – предостерег Тау.

– Если сложим оружие, вы нас убьете, – сказал один из Ихагу.

– Нет, это неправда.

– Правда, – сказал он. – Мы должны сражаться за нашу умбуси. Ты Меньший, пусть даже так разодет. Ты знаешь, что это правда. Мы сложим мечи, предав свой долг, а вы с вашей королевой убьете нас за предательство нашей умбуси.

– Мы здесь не за тем, чтобы убивать…

Один из Ихагу ринулся вперед, надеясь застать их врасплох. Двое других, поняв его намерение, присоединились. Яу ударил первого в висок, и тот упал. Асет полоснула другого кинжалом, нанеся рану от плеча до локтя, и уже собиралась проткнуть следующего.

– Асет! – окликнул ее Тау, и она стремительно развернула оружие, ударив стражника рукоятью в живот, и тот согнулся пополам.

Последний воин резко остановился и уставился на Рамию.

– Ты… ты женщина, – пробормотал он.

Рамия, с кинжалами в руках, будто бы взвешивала его утверждение.

– Да, – сказала она наконец, – женщина.

– Что там у вас происходит? – спросил снизу Темба. Тау посмотрел со стены вниз и увидел, что Темба уже наполовину поднялся по веревке Асет.

– Мы общаемся, – сказал Тау.

– А по звукам будто деретесь, – сказал Темба.

– Ничего из того, что здесь происходит, дракой не назовешь, дурачина, – сказала Асет.

Тау взглянул на Джабари. Малый Вельможа стоял в форме Ихаше – та была ему слишком велика. Капюшон был поднят. Такая одежда позволяла ему двигаться, не задевая тканью ожоги, а капюшон скрывал его лицо.

– Мы почти закончили, Джабари, – сказал Тау, и ему показалось, что друг кивнул, хотя было так темно, что он мог и ошибаться.

Темба к тому времени успел подняться, и Тау снова повернулся к Ихагу.

– Мы пришли не за тем, чтобы убить вас.

– А зачем тогда? – спросил все тот же Ихагу.

– В Пальме – предатели. Нам нужно их остановить. Нам нужны Ихагу и Ихаше, чтобы отвоевать город.

– То есть если не умрем здесь, то умрем там? Верно? Тау хотел было ответить, но понял, что возразить ему было, по сути, нечего.

– А что будет, если я скажу, что не хочу сражаться за город, которого в жизни не видел? – спросил Ихагу.

Асет повернулась к нему.

– Стой, Асет, – сказал Тау. – Они сложат оружие. Ихагу крепче сжал клинок.

– Я этого не говорил.

– Если не сдашься, то умрешь сегодня, – пригрозил Тау.

Стражник посмотрел Тау в глаза, будто ища в них что-то. И, должно быть, нашел, потому что опустил взгляд, бросил меч и дал остальным знак сделать то же самое.

– Знаете, умбуси ошиблась, – сказал он, по-прежнему не глядя Тау в глаза. – Она назвала вас Батраком. Но вы не Батрак. – Он указал большим пальцем в ту часть крепости, где были покои Вельмож. – У вас больше общего с теми.

Дальше все прошло легче. Они помогли Джабари подняться на стену. Спустились с безоружными Ихагу по лестнице и, пройдя через крепость, открыли главные ворота Келлану, Танди, Нье, королеве и солдатам – стольким, сколько смогло бы разместиться в крепости.

Отряд Тау, Келлан, Танди, Нья и королева вошли в приемный зал. Умбуси сидела в высоком кресле.

– Ты нас отвергла, – сказала Циора, и умбуси, стоит отдать ей должное, не дрогнула.

– Вы не моя королева, – сказала умбуси. – Я не признаю королевы, чьи дары посылают на нас проклятья и ведут нас к гибели.

– Одили внушил тебе это, чтобы настроить против нас?

– Не меняйте тему, – ответила умбуси. – Это правда? Вы Одаренная?

– Все истинные королевы омехи наделены дарами.

Умбуси рассмеялась.

– И что же, королева одаренная, может, вы еще на какой-нибудь титул хотите претендовать?

Циора вздернула подбородок.

– Мы Королева Драконов, – сказала она.

– Это все, что вы должны были сказать, – усмехнулась умбуси, и в тот же миг через дверь за креслом в зал ворвались трое Индлову.

Обнажив мечи, они с боевым кличем бросились к королеве. Асет и Рамия без колебаний встали на защиту Циоры.

– Гори все огнем! – выругался Темба, потянувшись к мечу.

Яу, Удуак и Келлан были слишком далеко и не могли помочь.

– С дороги, да проклянет вас Богиня! – воскликнула Нья. Она стояла рядом с Танди, и обе женщины вскинули руки, готовые высвободить волну ослабляющей энергии, но Тау с Джабари оказались на линии атаки.

Самый крупный из чистокровных, со щитом и в броне, замахнулся на Тау. Его меч казался таким огромным, что Тау усомнился, что тому хватит силы его поднять. Но клинок просвистел над головой, и Тау отскочил и, вынув из ножен свой правый меч, ударил противника по защищенной броней груди. Сезон назад бронзовое лезвие ударило бы по бронзовым пластинам, и это ни к чему бы не привело, но теперь меч Тау был выкован из драконьей чешуи и поэтому, пропоров кожаные доспехи Вельможи, пронзил бронзу под ними.

Схватившись за грудь, Индлову отшатнулся и уставился на свою скользкую от крови руку.

Его лицо исказилось от боли, но он все же вскинул меч, готовясь к атаке. Но не успел.

Тау выхватил левый меч и ударил противника в живот. Драконья чешуя, скользнув между бронзовых пластин его брони, проткнула кожу, плоть и мышцы. Вельможа, пронзенный насквозь, умер раньше, чем упал на пол.

Тау развернулся, чтобы расправиться с остальными двумя, и увидел настоящее чудо.

Джабари сражался с одним из Индлову. Его капюшон соскользнул на плечи, обнажив изувеченную ожогами кожу. Тау приблизился, чтобы помочь другу, но увидел, как Индлову, вскрикнув, падает на колени с рассеченным горлом.

Джабари оттолкнул поверженного воина и бросился навстречу следующему нападавшему.

– С дороги! – крикнула Нья, но Тау едва ее услышал. Все его внимание было сосредоточено на поединке.

Преимущество Индлову в силе было очевидным. Джабари правильно заблокировал удар, но его лезвие ушло в сторону. Воин изменил направление удара