Невеста на откуп - Наталья Белецкая

– Но как они смогли доказать это?

– Последний раз через прорыв к нам попали эти создания. Правда, гораздо меньшего размера, примерно с руку взрослого человека. Мы их отловили и изучили. Они довольно безобидны и не нападают первыми, питаются определенным видом магии, землей, минералами и камнями. Правда, размножиться здесь не могут, видимо потому, что магии не хватает. Удивительно, как тот из легенды и этот в горах дожили до таких размеров? Может, какой-то склад с артефактами съели? Не знаю.

Мы ненадолго замолчали, а я прокручивала в памяти состоявшийся разговор.

– А прорывы случаются только на территории Тасара?

– Нет, но за почти шестьдесят лет, все прорывы были здесь.

– И сколько их было?

– Одиннадцать.

– Все очень опасные?

– Нет. По правде сказать, последние два не представляли опасности. Девятнадцать лет назад, как я уже говорил, к нам пролезли маленькие семихвостые черви – молодняк легендарного чудовища. А двадцать восемь лет назад сюда попало примерно полсотни небольших, полуразумных зверьков – арижей. Арижи – неагрессивные, спокойные, даже боязливые, владеют зачатками магии, способны оттягивать на себя часть негативной магической энергии. Многие зверьки разбежались по горам, но пятнадцать особей удалось приручить.

– А шестьдесят лет назад были самые опасные прорывы, так получается?

– Да. Самый сильный, унесший больше всего жизней был, … – Нэйт ненадолго задумался, – пятьдесят восемь лет назад. Втаргов – уродливых огромных кузнечиков было около тысячи. Через полгода к нам снова пожаловали незваные гости, но мы были настороже. Хотя жертв все равно избежать не удалось.

Все время, пока хранитель рассказывал о прорывах, на краю сознания билась какая-то мысль, но я никак не могла сосредоточиться, чтобы ухватить её.

– Первый – пятьдесят восемь лет назад, второй – через полгода, а третий?

Хранитель задумался, внимательно глядя на меня, как будто решал, стоит ли отвечать.

– Третий – через год после второго, – наконец, сказал он.

Что мы имеем? Сначала большие прорывы, с периодичностью полгода – год, а последние не представляют опасности, и с разницей в девять лет! «Мир, если можно так сказать, сам себя латает. А вот если прорыв большой, то сразу зарастить щель не получается, и время от времени через оставшийся проход проникают разные твари, – всплыли в памяти слова Нэйта».

– Пятьдесят восемь лет назад кто-то большой пришел в наш мир, так? Поэтому осталась большая прореха? Это был дракон?

Моё предположение вызвало улыбку у хранителя.

– Нет. Что ты! Драконы действуют аккуратно и, если можно так выразиться, ставят латки там, где проходят. Их магия позволяет делать подобное.

– Получается те животные, – я замялась, – ну… большие кузнечики, что прорвались почти шестьдесят лет назад, оставили прореху, которая так долго затягивалась?

– Получается, что так…

Я захотела задать какой-то другой вопрос, но вдруг замерла. В интонации было что-то не так. Фальшь. Хотя…

– Лорд Нэйт, вы что-то недоговариваете? – с удивлением спросила я.

– А ты как думаешь? – Хранитель поднял брови и испытующе поглядел на меня.

– Вы ведь точно знаете, от чего произошли эти разрывы, верно?

– Знаю.

– Из-за тех существ, что напали в первый прорыв? Из-за втаргов?

– Стана, видишь ли… – Нэйт вдруг нахмурился и спросил: – Что это?

Я проследила за его взглядом и поняла, что из-за ворота выпал простой желтый камушек на шнурке.

– «Последний шанс»? – Хранитель наклонился и схватил камушек. – Ллойд тебе отдал, так?

– Да. Я совсем забыла…

Мне было по-настоящему стыдно. Муж ведь велел обратиться к наставнику, а я не вспомнила.

– Не переживай, Стана, – махнул рукой Нэйт. – Ты забыла, потому что на шнурок навешаны слабые чары отведения внимания и забвения.

Чары? А ведь верно! Несмотря на то, оберег Ллойда постоянно находился на шее, он ни разу не попался мне на глаза.

– «Последний шанс», – это один из самых дорогих амулетов, которые есть в Тасаре, и, чтобы не смущать граждан, на него накладывают эти заклинания. От взглядов слабых магов и простых людей оно защищает.

– Один из самых дорогих амулетов? – Я неверяще разглядывала мутноватый светло-желтый камушек. – И что в нем такого особенного?

– Он может спасти от смертельной опасности, но, как ты понимаешь, только один раз.

Я кивнула, ведь теперь мне многое было известно о магии. Амулеты не предназначались для длительной работы. Они действовали какое-то ограниченное время, а потом мутнели, меняли цвет или вовсе рассыпались. Например, медицинские амулеты могли спасти жизнь человеку, но после применения трескались, и второй раз воспользоваться ими было невозможно. Как правило, на их изготовление не затрачивалось много времени, и при наличии необходимых навыков и знаний применять их мог обычный человек.

Артефакты отличались тем, что их можно было использовать много раз, заряжая собственной магией или меняя специальный кристалл, если он предусматривался конструкцией. Как правило, артефакты стоили дороже и были сложнее в изготовлении.

Было и еще одно отличие: амулетами могли пользоваться все люди, не важно, обладали они даром или нет. А вот с артефактами всё было не так однозначно. Некоторыми видами артефактов могли пользоваться исключительно маги. Например, переговорниками или зеркалами связи.

– «Последний шанс» – уникальный амулет, – продолжал меж тем Нэйт, – не защитный, а скорее медицинский, хотя правильнее сказать, что он стоит вне классификации. Видишь ли, Стана, для того чтобы амулет подействовал, носитель должен умереть.

– То есть как? Умереть?

– Да. И потом снова воскреснуть, если так можно выразиться. Амулет сделан с использованием самой редкой магии – магии времени. Последний умелец, который мог изготавливать такие вещи, как «Последний шанс», жил около двухсот лет назад. Фактически, тут только камушек с единственным заклинанием и застежка, в которой сосредоточен заряд. Когда носитель амулета умирает, примерно через две-три минуты активируется магия времени, возвращая тело человека к тому состоянию, в котором он был за несколько часов до смерти. Конечно, носитель может умереть в результате разных причин. Если это болезнь, амулет не поможет, а лишь продлит агонию. Однако в других обстоятельствах «Последний шанс» незаменим. Например, на войне в качестве защиты от мгновенной смерти.

Теперь я другими глазами посмотрела на невзрачный камушек. Зачем Ллойд отдал его мне? Ведь именно он сейчас находится в большей опасности, чем я! Вдруг любимый погибнет, потому что у него не будет «Последнего шанса»?

– Лорд Нэйт, а если амулет отправить в телепортационной шкатулке, он не сломается?