Ногти - Михаил Елизаров

Компания оставила Анатолия в физическом покое, но продолжала травить словами. Оскорбления не относились лично к Анатолию, но направлялись под таким углом, что приходили точно по адресу. В другой раз он бы и отмолчался, как в прошлые случаи, но сегодня у его позора появился случайный свидетель. За столик подсел мужик, с виду обыкновенный работяга лет сорока. Даже на расстоянии было заметно, какие у него стоптанные трудом ладони. Мужик лениво курил, изредка сплевывая прилипшие к языку табачные крошки.

Тем не менее присутствие постороннего заставило Анатолия огрызаться. И в конце концов Анатолий «договорился». Случайно вырвались эпитеты, за которые приходилось нести ответственность. От компании немедленно отделился карательный эскорт из трех самых крепких ребят. Анатолий почувствовал кислую дурноту во рту, авансом заныла ушибленная челюсть. Он глянул на мужика, но тот безразлично изучал носки своих грубых, похожих на булыжники ботинок.

Когда первый из ребят на миг поравнялся с, казалось, дремлющим работягой, случилось неожиданное. Мужик, не меняя положения тела, резко выставил ногу. Парень со всего маху упал на землю. Он попытался подняться, но в спину ему пришелся увесистый кулак, и парень рухнул снова. Заточка, узкая, как шило, выпала у него из руки и чуть слышно звякнула об асфальт.

— Вали отсюда, — тихо сказал мужик.

Парень снизу посмотрел ему в глаза и, видимо, увидел в них нечто такое, от чего без слов поднялся и быстро побежал по направлению к домам. Остальных ребят точно ветром сдуло.

— Дайте закурить, — на всякий случай начал знакомство Анатолий.

Мужик порылся в кармане и вытащил мятую пачку.

Анатолий робко подцепил сигарету ногтем:

— Меня Толиком звать, а вас?

— Ну, пускай дядя Вася, — неохотно назвался мужик. — Слушай, Толик, — вдруг сказал он, — мне где-нибудь остановиться нужно, я тут проездом. Сможешь помочь? — спросил он с долей сомнения.

— Так ко мне пойдемте, — радостно осенило Анатолия, — у нас целый дом, места полно, живите, сколько нужно!

— Я не потесню, — оживился мужик, — и вещичек у меня всего ничего, — он приподнял потертый монтерский саквояж. — Я ненадолго, только на ночь, мне здесь задерживаться нечего, — горделиво сказал он, — меня товарищи по работе ждут. Сяду на поезд, и прямиком к ним, к товарищам моим. Хорошие у меня товарищи, всем бы таких, — в голосе его ощущалось заметное волнение.

— А куда едете? — уважительно поинтересовался Анатолий.

— Куда, куда — в жопу труда, — без иронии ответил мужик.

Известная поговорка недвусмысленно указала Анатолию, что он проявляет неуместное любопытство. Анатолий улыбнулся и вежливо замолчал. У мужика, наоборот, язык развязался, и всю дорогу он сыпал различными подробностями своей жизни, задушевными, как песни под гитару. Работал он электромонтажником, и все его рассказы, независимо от содержания, заканчивались одним рефреном: «Вот какая у меня замечательная профессия!»

Анатолий слушал, не вникая в суть. Сюжеты во многом напоминали виденные ранее фильмы о комсомольских стройках, о дружбе и взаимовыручке, трудностях и опасностях и, конечно, о светлой любви с какой-нибудь укладчицей или поварихой, поэтому у Анатолия даже не возникло сомнения в правдивости историй. Он шел и тосковал по услышанному счастью. Кроме матери, его никто не ждал, не предвиделись сильные и умелые друзья, старшие наставники, пожары и наводнения, закаты, костры, поцелуи — все казалось далеким и несбыточным. Он позволил себе одно замечание:

— Вот бы стать электромонтажником.

— Захочешь, станешь, — сказал мужик и начал новую байку.

В общем, к приходу матери Анатолий окончательно убедил себя в том, что со школой пора заканчивать — все равно ничего не дает — и ехать вслед за дядей Васей или вместе с ним. Чтобы не расстраивать мать, он решил не говорить ей сразу о своих намерениях, а чуть повременить.

Дядя Вася матери понравился. При ней он не рассказывал историй, а занялся починкой забора. За ужином он тоже больше молчал. Единственное, он слегка подпортил впечатление, когда на вопрос матери, куда он едет, дядя Вася, мучительно улыбнувшись, ответил:

— Куда, куда — в жопу труда, — что было расценено как неудачная попытка сострить.

Возникшая за столом неловкая пауза прервалась громовым раскатом. За окном сиренево полыхнула молния и опять раскатисто загремело.

— Ну и ливень, — смущенно сказал дядя Вася. В этот момент внезапно погас свет.

— Наверное, что-то с проводкой, — высказала осторожное предположение мать. — Как нам повезло, что вы у нас в гостях… Не посмотрите, Василий Артемович?

Синяя вспышка на мгновение выхватила искаженное злобой лицо дяди Васи, и комната погрузилась в темноту.

— Без проблем, — добродушно отозвался дядя Вася, чиркая спичкой. Лицо его озаряла приветливая улыбка, и было непонятно, как игра света могла так превратно исказить ее в злобную гримасу. Он вышел в прихожую, некоторое время повозился со счетчиком. Люстра зажглась.

— Пробки выбило! — крикнул из прихожей дядя Вася.

— Вот, — кивнула мать Анатолию, вполне удовлетворенная названием неисправности, — ты бы, Толик, не со мной сидел, а с человеком пошел бы посмотрел, как работает, — поучительно добавила она, даже не подозревая, какую свежую мозоль оттоптала. В основном она желала сказать гостю что-нибудь приятное.

А гость ночью спал беспокойно, часто вставал и выходил в сад курить. Вернувшись, долго ворочался, скрипел старыми диванными пружинами и засыпал с храпом, который иногда напоминал сдавленные рыдания. Поднялся он затемно, еще не было пяти часов. Мать удивило, что обычно неподъемный в такую рань Анатолий тоже проснулся и с хмурым видом подсел к дяде Васе пить чай. Они о чем-то негромко говорили, потом дядя Вася сообщил, что ему пора на поезд.

— Ну что, Толик, проводишь до автобуса? — он лукаво подмигнул Анатолию и взялся за саквояж.

Они вышли на улицу и зашагали к остановке.

— Ты серьезно решил со мной ехать? — недоверчиво спросил дядя Вася. — А о матери ты подумал?

— Я лучше ей после напишу или позвоню, — буркнул Анатолий.

— Хорошо, что напомнил, — дядя Вася даже хлопнул себя по лбу, — мне как раз позвонить нужно, предупредить товарищей, что я не один приеду, — лицо его сделалось загадочным и строгим, — вдруг не захотят тебя брать, скажут — не нужен, тогда и ехать нечего.

— Почему не захотят? — испугался Анатолий. — Вы же говорили, вам нужны смелые молодые ребята! А только как вы позвоните, если почта еще закрыта? — Анатолий с совершенно несчастным видом посмотрел на дядю Васю.

— Не боись, — отозвался дядя Вася, — у меня с ними связь напрямую.

Он подвел Анатолия к трансформаторной будке. Из саквояжа он достал специальный ключ и открыл ее. Следом за ключом, к удивлению Анатолия, он вытащил телефонную трубку с коротким шнуром. Среди бесчисленного количества штекеров и штепселей дядя Вася отыскал нужный разъем и подсоединил телефонный шнур.