Вдова Клико - Хелен Фрипп

— А я как же? В Париже гораздо интереснее, чем в Реймсе, а ты будешь все время на своих виноградниках, как всегда, а мне сидеть с Жозеттой, бабушкой и дедушкой, пока ты там копаешься.

— Ментина! Я для тебя копаюсь, чтобы обеспечить твое будущее.

Девочка возвела глаза к небу:

— Не надо обо мне беспокоиться, мне и так хорошо.

Русский оказался прав. На следующий день лесным пожаром стали расходиться вести, что войска взламывают городские ворота, на Монмартре стычки, Монтрей сдается. Союзники застали французские войска врасплох. Наполеон был далеко, в Фонтенбло, до Парижа он бы никак не успел добраться вовремя. Кроме того, ходили слухи, что французские войска, полуголодные и усталые от войны, утратили веру в Наполеона. «Как и все мы», — подумала Николь. Двадцать пять лет войны без перерыва.

И в другом тот русский тоже оказался прав: кареты и лошади были нарасхват. Все виды транспорта из Парижа никак не могли справиться с заказами. Всякий обладатель скамейки на колесах мог нажиться, требуя десятикратной цены. Николь с трудом смогла найти одно место в фермерской телеге, уходящей завтра от Пон-де-Берси в сторону Реймса, отправление в поддень. Ментане придется как-то втиснуться.

Николь перевела дыхание. Сама она бежит от одной войны, но возвращается к другой — своей собственной, против Моэта, против тысячелетней традиции, суть которой в том, что дела ведут мужчины, а женщины свдят дома. За редчайшими исключениями.

На следующее утро их чемоданы были упакованы. Она положила ожерелье Терезы в кожаную сумку и перекинула ее через плечо. Придется идти до Пон-де-Берси, мальчик повезет чемоданы на тачке. Трудно найти даже мальчишек, желающих заработать пару франков, а этот заморыш казался слишком тощим для их багажа, но Николь была рада заплатить хоть бы и ему.

Когда они с Ментиной вышли из отеля, авеню д’Альма казалась непривычно пустой. И тут она услышала…

По всему Парижу звенел набат. Бежали женщины с приколотыми к платью белыми розетками, мужчины в нарукавных повязках мчались к Елисейским Полям, слышался оглушительный стук сотен подков по мостовой.

— Прошу прощения, что случилось? — крикнула Николь прохожему.

— Освободители! Они уже здесь, на Елисейских Полях!

— Жди с чемоданами в отеле, — велела она мальчику. — Никуда не уходи. Я пойду посмотрю, но вернусь через полчаса.

Всюду говорили о вторжении русских, но в довольно благожелательном тоне. Кровавая революция, десятилетия войны, безраздельное владычество Наполеона, объявившего себя фактическим властелином Европы, для чего все это было? Русские помогут низложить деспота и восстановить мир — хорошо, но что же дальше? Что за этим последует?

Сегодня у нее был шанс стать свидетельницей того, как творится история. И сейчас, когда Николь и Мен-тина задыхались в толпе, в воздухе висело то же напряжение, что двадцать пять лет назад, в жаркий июльский день революции. Ментина в свои четырнадцать была на три года старше, чем Николь тогда. Дорогое суконное красное платье, что было тогда на Николь, привлекло к богатой девочке нежелательное внимание, и сегодня она снова в подозрительно красном — на этот раз шелковом дорожном плаще и бархатной пелерине для защиты от дорожной грязи. Николь крепко держала Ментину за руку, но и в этот раз, как и в день революции, не могла противостоять напору толпы.

Они протолкались в передние ряды как раз вовремя, чтобы увидеть невероятное зрелище: царь Александр на белом коне, окруженный союзными офицерами, красные мундиры казаков, синие русских солдат, мирным маршем двигались по Елисейским Полям. Толпа приветствовала их радостными криками. Белые розетки у женщин символизировали гостеприимство, повязки на рукавах мужчин — признание армией себя побежденной. В толпе даже шептались о реставрации монархии.

Глазея на этот спектакль, Николь вдруг ощутила странный трепет узнавания. Слева рядом с Александром ехал тот русский из кафе! Николь он не заметил. Не слишком от него отставая, двигалась золоченая карета, а в ней — темноволосая красавица, и ветер шевелил перья на ее шляпе. Конечно же, Тереза не могла пропустить этот парад победы, и вот она — прямо позади самого царя!

Ментина вырвалась и скользнула сквозь ряды, крича Терезе:

— Я здесь, я здесь!

Тереза остановила карету, распахнула дверцу и втащила девочку внутрь. Ментина радостно помахала оттуда рукой, и карета свернула к краю дороги. Николь рванулась к ней в отчаянной попытке вернуть дочь.

Тереза снова распахнула дверцу — теперь уже для нее.

— Как вам только пришло в голову заставить бедняжку Ментину мучиться в этой давке? А вы так миниатюрны, что вас растоптать могут! Прыгайте сюда, тут места хватит.

Николь мотнула головой. Кончились дни, когда она позволяла увлечь себя коварному дружелюбию Терезы.

— Я ни за что не допущу, чтобы вы возвращались сквозь эту толпу. Тут никогда не знаешь, когда дело обернется плохо. Быстрее садитесь!

С другой стороны, она права, и почему не воспользоваться преимуществом внезапной встречи, если только не питать никаких иллюзий о дружбе и преданности?

— Мама, пожалуйста!

Николь неохотно села в карету.

— Вы здорово выделяетесь в толпе — фигурка с клубничными волосами и в ярко-красной одежде. Весьма заметная и совершенно прекрасная. Куда вы направляетесь?

— Мы уезжаем из Парижа в полдень от Пон-де-Берси. Мне нужно вернуться к погребам, и я заказала место на последней уходящей отсюда телеге. А прямо сейчас нам срочно необходимо в отель, там я оставила мальчика с чемоданами.

— Я вас отвезу в Пон-де-Берси к полудню и пошлю солдата за вашим багажом. Нельзя же тащить бедную Ментину через это столпотворение! Адо того вы побудете со мной. Я без вас скучала!

Николь украдкой взглянула на кожаную сумку у себя на коленях.

— Как и в прошлый раз, держитесь за эту кожаную сумку, дорогая? Что на этот раз вы собираетесь с ней делать?

Николь зажала сумку крепче. На этот-раз ожерелье лежало в футляре. С последней встречи с Терезой Николь с ожерельем не расставалась — немного суеверная предосторожность.

— Сейчас вам уже вряд ли удастся меня запугать свидетельством преданности русскому императору. Вы же знаете: я всегда на стороне победителей. На этот раз победа заняла чуть больше времени, чем предполагалось. Сейчас в Париже русский царь — главная знаменитость и единственный человек, добрые отношения с которым имеют смысл.

Ментину заворожило зрелище толпы; она махала руками, наслаждаясь своим участием в спектакле.

Николь понизила голос до шепота:

— Я на горьком опыте познала, что в основе вашей дружбы никогда не бывает ни любви, ни верности.

— Дружба, преданность, честь — это роскошь для богатых, поймите вы, наконец. Но счастье, моя