Заклятие ворона - Сьюзен Фрейзер Кинг

Дункан застыл над поверженным врагом. Взгляд его был неподвижен; грудь вздымалась после жестокой схватки. Противники смотрели друг на друга долго, молча. Казалось, воздух сгустился от их ненависти.

Дункан направил острие меча в горло Макдональда… Миг спустя из груди его вырвался то ли низкий стон, то ли рев раненого хищника… Круто развернувшись, Дункан зашагал прочь от своего теперь уже окончательно побежденного врага.

Элспет понимала, что он мог бы убить Рори… но не сделал этого. Она не верила своим глазам. Не понимала, что удержало руку Дункана от смертельного удара. Медленно поднявшись на ноги, она ждала, глядя, как он шагает к ней вдоль кромки воды.

Рори тоже встал и ринулся вслед за ее мужем, на ходу вытаскивая из ножен небольшой кинжал. Элспет даже крикнуть не успела, как Макдональд уже направил оружие на Дункана.

Тот бросил быстрый взгляд назад, наклонился и ушел в сторону одним неуловимо-плавным движением. Рори споткнулся о него, перелетел через его спину, закувыркался в воздухе тряпичной куклой и рухнул головой на камни, увлекая за собой Дункана.

Пронзительный крик Элспет эхом заметался между скал. Она окаменела, прижав ладонь ко рту и в ужасе глядя на противников. Оба были недвижимы. На рукаве у Дункана расплывалось кровавое пятно.

Через несколько секунд он пошевелился, потом поднялся на колени. Элспет опустилась рядом с ним, время от времени бросая настороженные взгляды на Рори.

– Я в порядке, – прохрипел Дункан и наклонился над врагом. – Господи, – вырвалось у него. – Кажется, он мертв.

– Но почему?

Она перевела взгляд на тело Макдональда. Голова Рори была неестественно вывернута.

– Шею сломал.

Элспет не успела ничего сказать, только съежилась при звуках жуткого, потрясшего даже окрестные скалы рычания.

Отшвырнув Магнуса, размахивая чудовищными кулаками, на них надвигался Найал. Элспет отпрыгнула в сторону.

Гигант рухнул на колени рядом с братом, приподнял его голову и завыл с такой тоской, что у Элспет слезы навернулись на глаза. Дункан встал, держа наготове кинжал, но Найал даже не пытался напасть на него. Он лишь выл, раскачивался из стороны в сторону и гладил громадными ладонями лицо брата.

– Найал… – неуверенно начала Элспет. Только теперь гигант поднял наполненные тоскливой мукой глаза.

– Убил Рори! – громовым басом проревел он, глядя на Дункана. Тот попятился, сжимая в руке кинжал.

Схватка оказалась не только жестокой, но и стремительной. Ловкость Дункана против бездумной мощи гиганта Найала. Мощь победила. Несколько минут спустя Найал, навалившись на Дункана, сомкнул пальцы на его шее. Дункан вцепился в запястья недруга, изо всех сил пытаясь разжать железную хватку.

Элспет понимала, что раненая рука мужа не выдержит такого напряжения. Еще секунда… другая – и будет поздно! Отступив на шаг назад, она размахнулась и опустила меч плашмя на голову гиганта.

Следующий миг, казалось, длился вечно… но Найал все же повалился вперед и скатился с Дункана на землю. Увидев, что муж дышит, Элспет всхлипнула от облегчения.

Дункан поднялся, нетвердо держась на ногах после смертельного поединка. Элспет осторожно прикоснулась к его раненой руке, что-то прошептала с тревогой.

– Ничего страшного, – успокоил ее Дункан. – Само заживет. Ты, как я погляжу, все-таки научилась орудовать мечом.

– Во всяком случае, настолько, чтобы прийти на помощь, – отозвалась она.

Он кивнул, все еще тяжело дыша после схватки. Нашел глазами Магнуса. Тот лежал ничком, неподвижно, лицом зарывшись в прибрежную гальку.

Дункан в два прыжка оказался рядом, опустился на колени. Элспет присела на корточки, осторожно повернула голову брата. Магнус со стоном перекатился на спину и сел, прижимая ладонь к животу. Элспет тихонько отвела его руку:

– Дай-ка я взгляну.

Она закусила губу, увидев глубокую рану, зияющую под самыми ребрами. Такая рана могла в два часа свести в могилу самого сильного человека. Магнус слабел на глазах. Лицо его приобрело землистый оттенок, веки отяжелели. Элспет задрала на нем длинную рубаху и закатала до груди. По ее просьбе Дункан оторвал кусок своей рубахи, чтобы было чем перевязать рану.

– Ему нужен покой, – шепнула она мужу. – До Гленрана он не доедет. Такой долгий путь его убьет.

Дункан кивнул. Поднял глаза к горам, что высились чуть позади озера.

– Я знаю, где его смогут вылечить.

– Тогда поехали.

– Дорога займет два часа. Или чуть больше. Как думаешь, Магнус выдержит?

– Выдержит, – уверенно отозвалась Элспет. – Мы не дадим ему умереть. – Она выпрямилась и взялась за насквозь пропитанный кровью рукав Дункана. – Нужно и тебя перевязать.

Он было отдернул руку, но, встретившись с ее упрямым взглядом, смирился. Элспет перевязала плечо полосой ткани, оторванной от его же рубахи.

– Куда ты собираешься нас отвезти? – спросила она.

Он остановил на ней глубокий синий взгляд, такой же непроницаемый, как воды озера, что едва не стало ее могилой.

– В замок Далси.

* * *

Узкая петляющая тропка вела их вверх, все ближе и ближе к суровым горным вершинам, темными одинокими пиками высившимся на востоке. На их крутых склонах бурыми пятнами темнели мхи, сияющими лентами струились ручейки и водопады. К востоку простирались более пологие холмы, покрытые сухой травой и увядающим вереском. Далеко внизу осталось зеркало соленого озера.

Дункан наклонился вперед, сражаясь с резким ветром и время от времени вздрагивая от холода. Свою накидку он отдал Элспет, оставшись лишь в разорванной рубахе. Придерживая поводья одной рукой, второй он поддерживал Магнуса – тот ехал на своем пони позади Элспет, тяжело навалившись на спину сестры. Дункан предпочел бы взять эту ношу на себя, но пони не выдержал бы веса двоих взрослых мужчин.

Почувствовав на своем плече руку Дункана, Магнус качнул головой.

– Я держусь, брат, – хрипло выдавил он. Дункан скосил на него обеспокоенный взгляд.

С каждой минутой лицо Магнуса все больше серело, но он действительно держался. Дункан был восхищен выдержкой и терпением этого парня.

– Теперь уже недалеко, брат, – подбодрил он.

Элспет повернула голову:

– А где Далси?

– Осталось меньше лиги. Скоро тропинка сузится, потом пойдет вниз – и покажется замок.

Она молча кивнула. Дункан задержал на ней взгляд, отметив и тени, залегшие под казавшимися еще громаднее глазами, и устало поникшие плечи. Ему хотелось дотронуться до нее, поделиться своей силой… но и его сердце изнемогало от тяжкого бремени. С каждым шагом, приближавшим Дункана к родному дому, он все больше уходил в себя, все больше мрачнел, все сильнее замыкался.