Нас немного - Дэвид Вебер

преторианской гвардии. И хотя это правда, что вас можно уничтожить, вы также являетесь единственными значительными имперскими сухопутными войсками, которым разрешено находиться на всем этом континенте. Бригада, атаковавшая дворец, была явным нарушением имперских правил.

- Но Миранда организовала и другие мероприятия, - сказал Катроне, отмахиваясь от этого. - Это, например. - Он обвел жестом помещение вокруг себя. - Вы заметили, что мы окружены небоскребами, но ни одного из них здесь нет?

- Я действительно это заметил, - согласился Роджер.

- Продуманное и очень тонкое зонирование, - сказал ему Катроне. - Чтобы предотвратить то, что этот объект когда-либо будет обнаружен. И о некоторых вещах ты не узнаешь, пока не покинешь полк.

- А, - сказала Косутич. - Хитро.

- Кое-что передается по наследству, - сказал Катроне. - В ассоциации. Ключевые слова. Секреты. Переходят от бывших командиров и старших сержантов к следующим бывшим командирам и старшим сержантам. Возможно, таким образом что-то из этого было утеряно, но это было... довольно надежно. Ты выбыл, может быть, у тебя какие-то претензии к нынешнему императору, но у тебя есть это священное доверие. И ты сохраняешь это. И ты больше не в том положении, чтобы играть в создателя королей.

- До сих пор, - сказала Элеонора, наклоняясь вперед. - Верно?

- Эссин, - сказал Катроне, игнорируя ее и глядя на Роджера. - Вы принц Роджер Рамиус Сергей Александр Чанг Макклинток, сын Александры Харриет Кэтрин Гризельды Тиан Макклинток?

Роджер провел рукой по лбу, как человек, отгоняющий комара, и озадаченно нахмурился.

- Что ты делаешь? - подозрительно спросил он.

- Отвечайте "да" или "нет", - сказал Катроне. - Вы принц Роджер Рамиус Сергей Александр Чанг Макклинток, сын Александры Харриет Кэтрин Гризельды Тиан Макклинток?

- Да, - твердо сказал Роджер.

- Сидит ли на троне узурпатор?

- Да, - сказал Роджер через мгновение. Он чувствовал, как что-то копается в его мыслях, выискивая ложь. Это был странный и пугающий опыт.

- Пытаетесь ли вы занять принадлежащее вам по праву место на благо империи?

- Да, - сказал Роджер после очередной паузы. Его придирки по поводу мотивации не имели значения; это было на благо империи.

- Будете ли вы охранять нашу империю, держать наших людей в своих руках, защищать их, как вы защищали бы своих детей, и обеспечивать непрерывность нашей линии? - голос Катроне приобрел необычный тембр.

- Да, - прошептал Роджер.

- Тогда мы отдаем вам наш меч, - сказал Катроне, теперь его голос был отчетливо женским. - Несите это под Богом, чтобы отстоять право, защитить наш народ от его врагов, защитить свободы нашего народа и сохранить Наш дом.

Роджер опустил голову, обхватив ее руками и поставив локти на стол.

- Роджер? - спросила Депро, кладя руку ему на плечо.

- Все в порядке, - выдохнул Роджер. - Черт.

- Это выглядит нехорошо, - с тревогой сказала она.

- Боже, - простонал Роджер. - О, Боже. Это все там...

- Что там? - Депро повернулась к Катроне, выражение ее лица было разъяренным. - Что ты с ним сделал?!

- Я ничего ему не сделал, - сказал Катроне, его голос теперь был нормальным. - Это сделала Миранда Макклинток.

- Секретные маршруты здесь, здесь, здесь, здесь, - сказал Роджер, обновляя карту дворца с помощью своего импланта. - Это старая линия метро. Бункер управления находится в подвале старой железнодорожной станции!

- Это все было в вашей голове? - спросила Элеонора почти благоговейным тоном, вглядываясь в голограмму.

- Да. Что - как бы мне ни было неприятно даже думать об этом - заставляет меня задаться вопросом, могли ли они получить это от матери.

- Не скажу, что это невозможно, - ответил Катроне, - но он настроен на сброс, если субъект находится под каким-либо давлением. Даже чересчур резкий допрос вызвал бы сброс. Я случайно знаю, что ты дважды получал обновленную информацию после бесед с твоей матерью.

- Это понятно, - сказал Роджер. - Она всегда была склонна к... резким вопросам. "Почему бы тебе не подстричься?", "Чем ты занимаешься весь день во время этих охотничьих вылазок?" - добавил он фальцетом.

- Обстановка невероятно параноидальная, - продолжил Катроне. - Врачи, которые занимаются обновлениями имплантов, даже не знают об этом. Это взлом, организованный полком, и известно только то, что это старый мод. Черт, если уж на то пошло, взлом, который дал мне коды активации, обрабатывается таким же образом. За исключением того, - его улыбка была кривой, - что наши милашки просто так не бросают. У них все еще есть действующие схемы самоубийств на случай, если кто-нибудь попытается выудить у нас то, что мы знаем о Протоколах. Что касается императорской семьи и полного комплекта, то это всего лишь одна из традиций полка. Это все, что известно большинству из нас, кто вообще знает об этом. И испытуемые вообще не осознают этого. Ни один из них.

- Ты можешь подсунуть что угодно, - сердито сказал Роджер.

- Так что, возможно, мы создаем королей, - признал Катроне. - Я не знаю. Но мы даже не знаем, что в нем. Это всего лишь пакет данных. Мы получаем пакет данных от ИБР. Я думаю, что они отвечают за обновление текущей части разведывательной информации, но даже они не знают, для чего это нужно.

- Это больше, чем просто пакет данных, - категорично сказал Роджер. - Это все равно, что иметь старую сплетницу в своей голове. Боже, это странно. Нет, не иметь ее в своей голове, но то, как расположены данные...

Его голос затих.

- Что? - наконец спросила Депро.

- Ну, во-первых, данные не подлежат извлечению. - Роджер смотрел на столешницу, но на самом деле явно не видел ее, поскольку его глаза бегали туда-сюда. - То есть, я не могу просто выбросить это. Это находится в отдельном сегменте памяти. И это гораздо больше, чем просто данные о дворце. Методы убийства, взломы зомби, яды - подбор и применение, включая анализы и отчеты о результатах действий. Программы для взлома. Задние двери в сетях данных Империал-Сити и ИБР. Кто бы ни присматривал за этой штукой для ИБР, он зарабатывал свое жалованье, обновляя ее с помощью современных технологий и паролей. И здесь больше данных, чем я считал возможным, исходя из емкости импланта.

- Есть ли вход внутрь? - многозначительно спросила