Двадцать четвертая буква - Том Лоу

– Шон, загадка сфинкса была проще, – сказал Дейв, – но ты, друг мой, прошел все девять кругов ада Данте и достиг елисейских полей.

– Я еще не там, – ответил О’Брайен, поднимаясь со стула.

– Эй, сейчас полдвенадцатого, куда ты собрался в такое время? – спросил Ник.

– В церковь.

Когда О’Брайен поставил свой джип на парковку за Епископальной церковью Святого Франциска, была уже почти полночь. Туман рассеялся, по его следам шел холодный фронт, щупальца города затягивал запах дождя. О’Брайен достал из бардачка маленький фонарик и кожаный кисет. Он осмотрел стены здания, нашел ящик с электрощитом и, вырубив электричество, отключил сигнализацию.

У задней двери О’Брайен, зажав фонарик в зубах, вытащил из кисета отмычку и принялся за замок. Замок щелкнул, и он открыл дверь. Внутри церкви пахло свечами, благовониями и старыми книгами. Он посветил на мраморный пол, туда, где нашел тело отца Каллахана. Лужа крови исчезла, но память осталась. Отец Каллахан умер перед возвышением, на котором он простоял шестнадцать лет. Он стоял там и говорил о любви к Богу. Говорил о черте между добром и злом. Искушение пересечь черту, воля отказаться и мост, чтобы вернуться назад. Мост через Стикс, подумал О’Брайен.

Он поднялся на возвышение. Большая Библия была раскрыта на псалме 23. О’Брайен листал страницы до Откровения Иоанна Богослова. Наконец он добрался до стиха 13:18.

Письма не было.

Сквозь окна в крыше сверкали молнии, издалека донесся раскат грома. О’Брайен нашел стих 22:13. На развороте лежал сложенный лист бумаги.

О’Брайен развернул бумагу и прочитал слова Сэма Спеллинга:

Отцу Джону и Господу

Меня зовут Сэм Спеллинг. Мне очень жаль, что я так много грешил. Я хочу попросить у Господа прощения… теперь я понимаю, что сделал в своей жизни немало дурного. Я надеюсь загладить свою вину. В ночь на 18 июня 1999 года я пытался надыбать немного кокаина у кондо «Мистик Айлендз» в Майами. Я должен был повстречаться там с дилером. Это был тот самый вечер, когда зарезали Александрию Коул. Я сидел в машине на парковке, ждал, когда появится дилер, и увидел мужчину, который выходил из квартиры мисс Коул. Но прежде, чем я буду писать дальше, я хочу сразу написать, где спрятан нож, на случай, если у меня не хватит сил закончить письмо.

Он находится в городе Сент-Огэстин, Транквилити-трейл, у моей матери на кладбище. Она всегда любила это старое кладбище и хотела, чтобы ее там похоронили. Я положил нож в пластиковый контейнер и зарыл его через дорогу напротив ее могилы. Это место примерно в футе от статуи ангела с крыльями. Я зарыл контейнер под камнем. Ангел стоит около пруда. Правая рука ангела поднята.

Так вот. Я сидел в машине на парковке и ждал дилера, когда увидел, как из кондо мисс Коул выходит мужчина. Он не заметил меня, потому что я пригнулся. Я видел, что он пьян и чуть не упал несколько раз, пока шел к своему пикапу, который стоял в дальнем конце парковки. Мне стало интересно, что он делает, и я выбрался из машины, чтобы посмотреть. Мне показалось, что мужчина что-то взял из своего пикапа, а потом пошел через улицу к «Уэйлс Тейл Таверн». Я выбросил его из головы. Вернулся в машину и увидел, как в кондо мисс Коул заходит другой мужчина. Довольно скоро после этого я услышал крик. Я видел, как этот мужчина выбежал из ее кондо. Он выбежал и остановился под крытым проходом, а потом я увидел, как он идет к тому пикапу, который раньше открывал другой парень. Мне показалось, что второй чувак что-то положил в пикап. Я вернулся к своей машине и последовал за ним, когда он ушел. Он прошел квартал и бросил какой-то предмет, завернутый в газету… бросил его в мусорный бак.

Я заглянул в бак, увидел эту газету, развернул ее и увидел пластиковый пакет, а внутри лежал окровавленный нож. Когда я увидел нож в пакете, я понял, что он разбрызгал кровь в том пикапе. Мужчина, который убил Александрию Коул, – Кристиан Манеру, агент ФБР. Я узнал его по фотографии в газете. Он недавно участвовал в конфискации наркотиков, и это было связано с менеджером мисс Коул. Я позвонил ему и сказал, что видел его и знаю, что он сделал, и за сто штук исчезну и больше никогда не появлюсь. Он согласился. Я даже удивился, когда он принес столько налички, потому что взял бы и меньше. Он хотел нож, но я сказал, что зарыл его и сохраню как свой страховой полис. Я молюсь за душу Чарли Уильямса и прошу Господа простить меня за то, что я сделал.

О’Брайен посмотрел на часы. Уже пятница. День, на который назначена казнь Чарли Уильямса. В 5:30 его отведут в комнату казни и пристегнут к каталке. В 6:00 ему введут первый из трех химикатов. А в 6:03 Чарли Уильямс будет мертв.

О’Брайен заехал в «Понс Марина», запечатал письмо в пакет для вещдоков, взял мощный фонарь и патроны для «глока». Потом позвонил Лорин Майлз.

– От Манеру что-нибудь слышно?

– Час назад. Он не знает, что ты идешь за ним. Он сказал, что постарается «помочь О’Брайену найти мать Спеллинга».

– Попроси своих ребят определить вышку, через которую шел его звонок.

– О’кей, Шон. Я проверила, у Манеру квалификация опытного стрелка.

– Не сомневаюсь. Ваша лаборатория прочитала письмо до того места, где текст исчезает. Спеллинг написал название города, улицу, и что его мать… А вот чего вы не прочитали, так это то, что его мать там похоронена.

– Похоронена? Так ты думаешь, Спеллинг зарыл нож в могиле матери?

– Нет, он зарыт перед статуей – крылатый ангел напротив могилы матери.

– Откуда ты это узнал?

– Я нашел письмо Спеллинга.

– Где?

– Перед тем, как его убили, отец Каллахан спрятал письмо в Библии – в Откровении Иоанна.

– Дай-ка угадаю: святой Иоанн, апостол, который записал продиктованное Богом Откровение.

– Он самый.

– Невероятно. А где ты сейчас?

– Направляюсь в Сент-Огэстин. Сейчас позвоню Такеру.

О’Брайен ехал сквозь дождь, дворники плохо справлялись с потоками воды. Он набрал номер Такера Хьюстона и сказал:

– Такер, я нашел письмо Спеллинга. Он называет агента ФБР Кристиана Манеру убийцей и пишет, что нож спрятан недалеко от могилы – могилы его матери.

– Где ты?

– Еду к Старому городскому кладбищу рядом с Сент-Огэстином. Спеллинг описал место, в котором закопал пластиковый контейнер с ножом. Если нам повезет, нож все еще в том пакете, которым Манеру пользовался для переноски крови Александрии.

– Одного этого письма может быть достаточно, чтобы остановить казнь. Я позвоню генеральному прокурору. У него есть номер мобильного телефона губернатора Оуэнса. Они все на связи. Стандартная процедура и при обычной казни, а это дело оказалось очень далеким от обыденности. Губернатор Оуэнс знает, что страна следит за происходящим. Шон, мы рассчитываем на тебя. Ты найдешь нож, и Чарли Уильямс выйдет на свободу.