Проект Данте. Седьмой круг - Сергей Извольский

— Зачем? — скривившись, спросил меня Брут.

— Что зачем? — не понял я.

— Да нахрена ты согласился? — тролль даже сплюнул от досады.

Белоснежные дома были построены таким образом, что на каком бы месте площади не находился, везде был виден свет заката, разбитый тенями отражений на множество частей. Казалось, вся площадь сейчас окружена стеной багрового, но холодного пламени.

Шагнув вперед, я осмотрелся. Народа было много. Очень много — в несколько рядов выстроились обитатели селения по окружности площади. И стоило мне только появиться на одной из улочек, как негромкий гомон стих совсем. Воцарилась полная тишина, лишь перекрикивания зверей и птиц на грани слышимости улавливались в окружающих джунглях.

— Давай, ни пуха, — хлопнул меня по плечу Брут.

— К черту, — коротко кивнул я и, встряхнувшись, легко пошагал вперед. К четырем горящим чашам, которые были равномерно расставлены на белой линии, образующей окружность в центре площади.

Брут не зря скуксился утром. И матерился он потом долго, поминая тот момент, когда я решил рот открыть. Поначалу я пробовал возразить, но когда тролль объяснил мне, в чем дело, заткнулся. А дело было в том, что испытание доступно с двадцатого уровня. Но доступно оно также и на тридцатом уровне.

Попробовать победить, соответственно, мне предстояло душу змеи тридцатого уровня. И, если бы мы спокойно за несколько дней выполняли задания с Повелителями Зверей, прокачивая дружелюбное к себе отношение, во-первых уровень бы подняли, мне в особенности, а во-вторых узнали бы о предстоящем испытании больше. Сейчас же я как в омут с головой нырял. Но делать нечего, Боржоми пить уже поздно.

Одновременно со мной, с другого края площади двинулся Ргэалл. Встретились мы у одной из горящих чаш.

— Ты готов? — вопрошающий голос орка звучал глухо.

— Внимание! Вы собираетесь принять участие в сценарной ситуации!

— Внимание! Находясь в сценарной ситуации…

— Готов, — кивнул я, легким движением руки смахивая выскочившие оповещения.

Тут же мне по ушам ударило наступившей тишиной. Казалось, будто на площадь купол спустился, отгородив ее от всего вокруг.

— Что ж, приступим, — проговорил орк и протянул мне чашу с напитком. — Пей, все твое, — ответил вождь Повелителей Зверей на мой вопросительный взгляд.

Приняв высокий глиняный кубок, я медленно его поднял и незаметно принюхался. После медленно вздохнул и, подняв чашу, начал пить. Первый глоток делал с опаской, но ничего вроде. Цитрусовой кислинкой напиток отдает.

Осушив чашу, протянул ее орку. Тот не принял, лишь коротко показал глазами вниз. Рука моя машинально разжалась, и кубок глухо стукнул в утоптанную землю.

— Одежду можешь снять, она тебе не нужна, — посмотрел мне в глаза орк.

После взгляда в большие, гораздо больше человеческих красные глаза, меня повело. Но не так, что зашатало, а как будто внутри меня невесомость наступила. Стало легко и свободно.

— Снять одежду

И даже без знака вопроса. Ну ладно, если вариантов нет, то снять — вжал я интерактивную надпись. И сразу же почувствовал босыми ногами плотную землю. Быстро осмотрелся — почти голый, только в набедренной повязке.

— А оружие? — посмотрел я на Ргэалла.

— Оружие… оружие тебе может понадобится, — кивнул орк и показал в сторону центра круга, — иди. Испытание началось.

— Действуй, как велит тебе сердце, — раздался мне вслед его глухой голос.

А сердце, кстати, сейчас стучало так, что его удары мне были прекрасно слышны.

Бум, бум, бум… даже по ушам било. Или это не сердце? — глянув по сторонам, я понял, что за границей круга сейчас ничего не вижу — только сплошная стена закатного огня, яркая и размытая.

Бум, бум, бум… — продолжало стучать в груди. Но не только в груди — барабаны бьют, догадался я. Притом бьют, четко попадая в такт ударов моего сердца.

Вдруг по сознанию как проскрежетало. Напрягшись, я оглянулся по сторонам. Ничего и никого, но шуршащий скрежет раздавался теперь со всех сторон. Посмотрев вниз, я понял, что слышу эти звуки от земли. То есть настолько сильно я сейчас воспринимал окружающую действительность, что слышал, как ко мне приближается кто-то… со всех сторон причем.

Хотя почему кто-то? — мелькнула мысль в невесомости сознания — змеи приближаются. Причем много, судя по шелестящему звуку со всех сторон.

Около минуты звук все усиливался и наконец, я их увидел. Много, очень много змей. Самые разные — песочного цвета, яркие, длинные, короткие. Но ни одна из змей не вползала пока за пределы круга — все они или сворачивались клубками, или скручивались зигзагом, останавливаясь у белой полосы в ожидании.

Медленно-медленно я начал переступать с ноги на ногу, осматриваясь вокруг. Внутри все так же бесилась невесомостью пустота, но сознание мое пока сохраняло относительную ясность. Но в то же время было чувство, что захоти я сейчас, и могу бестелесно в космос взлететь. Сознание мое сейчас как будто было внутри меня, но в то же время к телу его почти ничего не привязывало. Захоти, и лети прочь.

Обернувшись вокруг себя, обозрел шелестящий ковер у границ круга. Вдруг одна из змей встрепенулась и, подняв голову на полметра от земли, повела ей из стороны в сторону, покачиваясь, будто дерево на ветру. И поползла в мою сторону.

Тут же сердце у меня забилось сильнее и быстрее. Вернее, сильнее и быстрее застучали барабаны, а сердце приняло заданный ритм.

Епть, какая она огромная — мелькнула у меня мысль из прошлого. Из того прошлого, когда у меня сознание не астральным огоньком металось в мироздании, а осознавал я себя нормально.

Невольно сглотнув, наблюдал как длинное, не менее трех… нет, метров пяти наверное, тело змеи вползает в круг. Когда белую линию пересек кончик хвоста, голова ее была уже почти рядом со мной.

Я чуть приподнял оба меча, острия которых до этого в землю смотрели и напрягся. Сжав ладони на рукоятях, я неотрывно наблюдал за приближением ко мне змеи. Не такая крупная, как та, слепком души которой меня Брут воскресил, но эта тоже немаленькая. Пошире моей ноги точно ее тело будет, если в середине туловища смотреть. И она была уже совсем рядом — темная туша с изумрудным отливом.

Но неожиданно для себя я ничего не предпринимал. «Действуй, как велит тебе сердце» — звучали под шум уларов барабанов слова орка в голове.

Беда в том, что я не мог понять, что мне велит сердце, что разум, а что пятая точка. Во мне сейчас просто бурлило желаниями — и прыгнуть, уходя от возможной атаки змеи и попытаться ей голову отрубить, и убежать, и просто мечом перемкнуть по близкой сейчас голове… да хотя бы голую ногу отдернуть, рядом с которой уже сейчас была плоская, ромбовидная голова.