избранная любить - Анита Милаева

— А почему нет? — удивился Лодион. — Семья невесты получает хорошие деньги и статус, а если девушка проходит дальше первого тура, то еще и сундук с подарками. Твой отец распорядился класть туда самые дорогие дары. Теперь, когда в состав Фабрании входят южное и северное государства, недостатка в украшениях и тканях у нас нет. Еще и меха будут.

— Да. Уже прибыла первая партия.

— Кстати, одна из невест южанка. Красивая, но бледная. Надумаешь участвовать, присмотрись к ней. Говорят, они очень горячие в постели, — цокнул языком Лодион.

— Неужели всем так нужны деньги, что они согласны ради них отдавать своих дочерей? — спросил

Джейдн, игнорируя реплику друга.

— Ты утрируешь. Все невесты, в основном, из богатых семей, как и в прошлый раз.

Быть родственником алфинца очень почетно. Они согласны не видеть свою дочь, но знать, что та живет в достатке. Тем более, из-за стремительного расширения территории ехать в анклав Гедар очень далеко. С северянкой семь дней добирались. Кстати, в наших законах и правилах есть своя прелесть. Родственники невесты не знают, кто родился у их дочери, поэтому любят всех алфинцев,

— рассуждал Лодион.

Джейдн скептически посмотрел на друга. Как же, любят! Всех воинов боятся, а страх рождает уважение и подчинение. Так и соседние государства. Они прекрасно знали, какой магией обладают алфинцы, вот и шли на все соглашения. Отец предложил государствам свою защиту и вхождение в состав Фабрании.

Верган вел грамотную политику, всегда заключая с новым партнером взаимовыгодные соглашения.

Открывал торговлю, разрешал перемещаться по всей территории без платы. Никогда не обижал ценой. Уважал законы каждой страны.

Если у присоединившихся возникали проблемы с врагами, то незамедлительно решал их, ярко демонстрируя силу своих воинов.

— Ты проверял семьи невест? — спросил Джейдн, натягивая поводья.

— Да. Изучил родословные каждой. Ни у кого в роду магически одаренных не было.

— Я не об этом. Ты сказал, что все невесты добровольно ехали на отбор.

— Да. В Сахноте две сестры подрались при мне, кто поедет Отец не указал в документах имени. Я

забрал обеих, — засмеялся Лодион.

— Хотел спросить об Аеле Тарис.

— Девушку не видел, общался с ее родителями, — вспомнил мужчина. — У Себастиана свое дело, но он потерпел большие убытки в прошлые годы. Еще и жена, которую он не ограничивает в средствах. Вот и залез в долговую яму. Он единственный из списка, кто оказался в таком положении. Но я не думаю, что Себастиан отправил свою дочь на отбор из меркантильных побуждений. У него еще такая милая жена, — вспомнил Лодион, — она говорила, что с радостью отправила бы и младшую, но той всего шестнадцать.

Джейдн не стал делиться с другом своими догадками, все равно это ничего не изменит.

ЕГО мысли снова вернулись к милой особе в розовом наряде.

— Ты зря отказываешься от отбора, — после некоторого молчания произнес Лодион. — Благодаря нам, в Фабрании вот уже столько лет нет войны. Она процветает. Алфинцы нужны людям для мира и спокойствия государства. Для этого стоит чем-то жертвовать. Не иди против правил, дай этому миру свое потомство.

Ваш род знаменит, и вот уже столько столетий титул императора наследует предок великого

Самира.

— Тебе как живется после отбора? — спросил Джейдн, показывая руками другим алфинцам, чтобы останавливали группу.

— Прекрасно. Ты же знаешь, что у меня сын родился, смышленый и сильный.

Гортензия от него ни на шаг не отходит. Не зря я на отборе умудрился завоевать самую красивую и желанную невесту.

— И она со всем смирилась? — спрыгнул с коня Джейдн.

— Сначала ей было тяжело, но она свыклась. Только мне могло так повезти, я выбрал двух подруг

Одну в жены, вторую в любовницы.

— Помню этот ажиотаж, — засмеялся подошедший к ним алфинец — Самой завидной невестой действительно была твоя Гортензия, — вспомнил мужчина. — Я, между прочим, тоже ее хотел.

— Видел невест на этот отбор? — спросил Лодион.

— Ага. Особенно хороша вот та, — он махнул в сторону девушек, которые заходили на постоялый двор.

— Северянка? — уточнил Лодион.

— Нет которая четвертая идет. Вот это формы! И личико ничего.

Джейд проследил за взглядами мужчин. Четвертой шла Аела.

— Мне кажется, она специально надела такое платье. Наверное, как и многие, думала, что среди сопровождающих женихи отбора, — хихикнул алфинец.

Джейдн стиснул зубы. Ему было неприятно слышать, как другие обсуждали Аелу.

Глава 4

Сквозь сон я почувствовала чье-то прикосновение к своей щеке. Нос щекотал аромат кардамона.

Джейдн? Меня даже во сне преследует новый знакомый?

Почему-то не хотелось просыпаться.

Сегодня был тяжелый день, а впереди меня ожидала и сложная жизнь. Карета остановилась.

Неохотно открыла глаза и посмотрела в окно. Мы находились возле постоялого двора.

Я не стала ждать, пока мне откроют дверь, и сама вышла на улицу. Свежий воздух и склоняющееся к закату солнце.

Осмотрелась по сторонам, отмечая, что рядом много девушек. Все они выглядели уставшими, но нарядными.

Один из сопровождавших нас алфинцев вежливо показал, куда идти, и взял мой саквояж. Он сообщил, что здесь мы останемся на ночь, а рано утром снова отправимся в путь.

Уже заходя в помещение, почувствовала на себе чей-то взгляд. Обернулась, Джейдн смотрел на меня с осуждением и досадой. И что я успела сделать? Ведь спокойно себе спала в карете. Или у алфинцев чувства приходят с опозданием, и Джейдн злится за то, что я пыталась сбежать? Хотя…

Все еще впереди.

Я очень благодарна ему за спасение Милли, хотя он и стал причиной ее состояния, но мириться с участием в отборе у меня желания не было.

Жаль, что алфинцы видели мое лицо, прятаться будет тяжелее. А что поделать?

Переживут они отсутствие одной невесты. Вон у них сколько.

До комнаты меня вызвался сопровождать Джейдн. Он забрал мой саквояж у алфинца и галантно повел по коридору. Весь путь мы шли молча.

Уже возле комнаты он окинул меня холодным взглядом и, склонившись к уху, проговорил.

— Смените свой фривольный наряд на что-то более подходящее для диры. Вы слишком вызывающе выглядите.

Я покраснела и, не ответив, вошла в комнату.

ЕГО слова задели меня, хотелось назло ослушаться. Может, так и сделала бы, но платье жутко сдавливало тело. И бежать в нем неудобно.

Нас расселили в самые лучшие апартаменты. Мои выглядели очень пышно.

Мебель гармонировала по цвету со стенами. Узоры на покрывалах были такими же, как и на наволочках подушек, украшавших кресло.

Не упустила возможность искупаться с дороги и перекусить. Все, кто желал, вышел из своих комнат, я к ним присоединяться