Свита Мертвеца - Павел Корнев

– Отступники есть и у светлых?

– Много меньше, но есть и такие, – подтвердила жрица. – Пока непонятно, какие из анклавов падут, а какие станут ростками нового мира.

Ростками нового мира?! Совсем сбрендила?!

«Работой займись! Лейтенант ты или кто?!» – захотелось крикнуть мне, но сдержался, не стал перетряхивать на публике грязное бельё. Вот кому не стоит знать о моих проблемах, так это принцу Юлиану.

Проклятье! Вообще не понимаю, чего Изабелла с этим лопухом цацкается!

Ревность? Я поймал себя на этой мысли и невольно усмехнулся. Да – ревность! Ещё какая ревность! Сейчас мне требуется всё внимание жрицы, всё её игровое время должно принадлежать исключительно мне. А вместо этого товарищ лейтенант строит глазки постороннему человеку! Нехорошо.

Я вздохнул и посмотрел на шагавшего рядом Нео, который с любопытством глазел по сторонам. Вот уж у кого нет ни проблем, ни забот!

Ещё и бессмертный! И это не фальшивое бессмертие игроков, у него впереди самая настоящая вечность! Ну… или время до отключения последнего игрового сервера «Башен Власти». Но это тоже немало! Побольше моего – факт!

Нео проводил взглядом взмывшего в небо Чучело и спросил:

– Дядя Джон, а что с золотом от продажи свитков? Может, заберёте мою долю себе?

Очень хотелось ответить согласием. Вот просто очень-очень. Я даже знал, на что потрачу эти деньги, но почему-то покачал головой.

– Оставь себе.

– Зачем они мне? – удивился паренёк.

– А как же казна ордена? Будешь вербовать сторонников, возводить храмы. – Я прищёлкнул пальцами и остановился. – Стой! У тебя сейчас есть хоть один храм? Ты вообще возродишься в случае гибели?

– Да, конечно! – подтвердил Нео. – То горное святилище отошло ко мне…

Юный командор ордена Чёрного феникса задумался о чём-то и отстал, а я нагнал Изабеллу и Юлиана. Мы как раз проходили мимо центрального входа в храм Багряной луны, когда выскочивший оттуда Грах радостно крикнул:

– Сработало!

Я во все глаза уставился на радостного варвара, но тот как был, так и остался сопредседателем клана «Чёрных следопытов». И только потом взгляд зацепился за новую строчку в его статусе; там значилось: «страж Багряной луны».

Грах переметнулся на сторону Хаоса? И чему он так рад?

А вот принц Юлиан оказался сообразительней меня.

– О! – протянул он. – Клан присягнул твоей госпоже?

Изабелла улыбнулась, и тут же её окутал багряный муар, слился с аурой, усилил, напитал мощью. Эльфийка стала верховной жрицей!

Но как так?!

У меня чуть челюсть от изумления не отвисла.

– Закрой рот, котик, – посоветовала она. – Муха залетит!

– Нам надо поговорить!

Изабелла досадливо отмахнулась

– Позже! – отрезала она и повернулась к Граху. – Портал сами откроете?

– Откроем, – подтвердил варвар. – Только уже завтра.

Его силуэт замерцал и погас; Грах вышел из игры.

Сегодня просто день сюрпризов, блин!

Караул просто!

Я вновь уставился на Изабеллу, но та не дала сказать ни слова.

– Не сейчас! – отрезала она и зашагала в обход храма.

Мы обогнули мрачную громаду и углубились в лабиринт узеньких проходов и глухих стен. Всполохи магии, крики и суета строителей остались позади, и даже зловещий свет багряной луны не проникал сюда, стало темно.

У меня внутри всё так и клокотало. Хотелось выяснить отношения прямо здесь и сейчас, но при посторонних некоторые вещи вслух лучше не произносить, приходилось сдерживаться.

Ждать. Ждать. Ждать.

Ждать!

Ненавижу!

К странноприимному дому я подошёл уже окончательно взбешённым, но жрица улизнула с Юлианом и заперлась в комнате на третьем этаже.

– Мы недолго, котик, – подмигнула она, прежде чем захлопнуть дверь прямо у меня перед носом.

Какого дьявола?!

Захотелось вынести преграду и ворваться внутрь, но я вовремя одумался и ринулся вниз по лестнице. Нео за это время никуда уйти не успел и кидал мёртвому фениксу невесть где раздобытые объедки.

– Позволь на минуту… – попросил я, протягивая руку к Чучелу.

Паренёк кивнул, и я взял под контроль злобно зашипевшего феникса, заставил его взлететь на третий этаж, вцепиться когтями в отлив нужного окна. Видно через ставни не было, но чуткий слух мёртвой твари легко уловил доносившийся из комнаты шорох и негромкие слова.

– В реальности я совсем не такая!

– В реальности и я не такой…

И тут меня дёрнули за руку.

– Дядя Джон, подсматривать нехорошо! – проявил вдруг неуместную принципиальность Нео.

– Никто и не подсматривает!

– И подслушивать тоже!

Я обречённо вздохнул, и Чучело вырвался на волю, взмахнул крыльями, взмыл в небо. Чёрный силуэт мелькнул на фоне багряного круга луна и сгинул во мраке.

– Это были разведывательные мероприятия, – оправдался я.

– Людям надо доверять, – наставительно заметил паренёк.

Я потрепал его рыжие волосы и покачал головой.

– Избавься от этого опасного заблуждения и поскорее.

Нео отдёрнул голову и скорчил рожу.

– Да ну вас, дядя Джон! Я серьёзно!

– Я тоже!

Мы какое-то время поупражнялись в софистике, а потом на улицу вышел принц Юлиан. У меня так и вертелась на языке сальная шуточка, но в отсутствии жрицы тёмный рыцарь вполне мог вспылить и схватиться за меч, пришлось удержать все остроумные замечания при себе.

Принц хмуро глянул на меня и вдруг протянул руку Нео.

– Я согласен!

Они скрепили неведомую сделку рукопожатием, и тут же доспех Юлиана потемнел, а в описании добавилась строчка: «Чемпион ордена Чёрного феникса».

– Ну ничего себе! – присвистнул я и не удержался от дурацкого вопроса: – Не турнут теперь из клана?

– Не твоё дело, – поморщился Юлина.

– И стоило оно того?

Тёмный – теперь уже воистину тёмный! – рыцарь снисходительно посмотрел на меня и вдруг блеснул эрудицией.

– Лучше быть первым в деревне, чем вторым в Риме, – процитировал он высказывание Юлия Цезаря и указал куда-то наверх. – Она ждёт тебя.

Я враз потерял интерес к разговору и взбежал на третий этаж. Дверь оказалась распахнута настежь; Изабелла стояла в комнате перед ростовым зеркалом и с улыбкой разглядывала своё отражение.