Пленница любви - Джуд Деверо

— Я поскачу во весь опор и буду молиться, чтобы меня не подстрелили.

Тайнан пристально посмотрел на нее, потом достал из кобуры револьвер и проверил, заряжен ли он.

— Наверное, я смогу помочь. В какой стороне этот город?

Крис села верхом на лошадь.

— К юго-востоку от границы леса. Редакция Джона в третьем здании справа.

Тайнан оседлал своего жеребца.

— Как только мы доставим статью, Леньер вытащит винтовку и отберет ее. У тебя есть чистая бумага? Почему бы тебе не переслать какое-нибудь письмо через службу доставки — если таковая имеется, — а потом заехать в редакцию и поболтать с миссис Андерсон?

— Гм… да, из этого может что-то получиться, — согласилась Крис, удивленно глядя на Тайнана. — Только никакой миссис Андерсон не существует, у Джона есть сестра, которая замужем за городским доктором.

— Еще лучше, — сказал Тай, запрыгивая в седло. — Ты умеешь ездить верхом?

— Я поскачу, куда бы вы ни сказали, — надменно заявила Крис, но вскоре усомнилась в истинности своих слов.

Тайнан понесся таким галопом, что стало страшно не только Крис, но и ее лошади. Они скакали через опасный лес, и Крис изо всех сил напрягала мышцы рук, чтобы удержать испуганное животное.

На границе леса Тайнан шаг не замедлил, он с той же скоростью понесся по дороге. Крис ожидала, что как только они появятся на открытой местности, у нее над головой засвистят ружейные пули, однако пока вокруг стояла тишина. Наконец Тай остановил своего жеребца и повернулся к Крис.

— Мы едем объездной дорогой. Наверняка они поджидают нас в городе. Я провожу тебя до фрахтовой конторы, и ты останешься там, пока я не вернусь. Я же тем временем отвезу статью докторской жене. Твою лошадь я оставлю на задах фрахтовой конторы. Когда увидишь, что я скачу мимо конторы, беги на задний двор, садись в седло и скачи во весь опор. Я буду прикрывать тебя. Сумеешь?

— Да, — ответила Крис, придерживая лошадь. — Но если они поймают тебя со статьей?..

— Не беспокойся за меня, твоя главная забота — выполнять мои приказы. Мое недовольство тобой будет пострашнее пуль Леньера.

— Слушаюсь, сэр! — Крис с улыбкой отдала ему честь.

Тайнан усмехнулся, пришпорил жеребца, и они продолжили свой путь на юго-восток.

Они остановились на окраине нового, еще недостроенного городка, где единственная улица представляла собой просто полосу утрамбованной земли. Тайнан замер, оглядывая город, потом обратился к Крис:

— Думаю, они уже здесь.

— А как ты узнал?

— Слишком много мужчин, которые ничем не занимаются и просто глазеют по сторонам, но руки держат на спусковых крючках. Они кого-то высматривают. Давай сюда статью. — Засунув стопку листков за пазуху, он спросил: — Готова? Помнишь, что тебе надо делать?

— Вообще-то это не так уж и сложно.

— Зато жизненно важно. Поехали.

Тайнан двинулся задами и старался держаться поближе к домам. Когда из-за дома появился фургон, он мгновенно обхватил Крис за плечи и почти прижал к своему седлу.

— Опять тошнит, дорогая? — громко проговорил он. — Так всегда бывает, когда носишь первого ребенка.

Как только фургон проехал, Тайнан оттолкнул Крис от себя. «Ну и реакция у него», — подумала она.

— Жди здесь, — сказал он, когда они подъехали к фрахтовой конторе.

Перед зданием была построена погрузочная платформа, над которой возвышалась рампа. Над воротами висел крюк лебедки. Сидя верхом, Крис терпеливо ждала. Она вздрагивала от малейшего шума. Вся ее храбрость вдруг куда-то улетучилась.

— Вот она, — услышала она голос Тайнана, который шел по рампе вместе с каким-то мужчиной. — У нее уже ни на что не осталось сил. — Прежде чем Крис успела вымолвить хоть слово, Тай стащил ее с седла и усадил на край рампы. — Это первая беременность, она еще не привыкла к тому, что ее тошнит. Вы не против, если я оставлю ее здесь на некоторое время, а сам съезжу за доктором?

— Конечно. У меня своих восемь. Только не думаю, что доктор чем-то поможет. Просто нужно дождаться, когда этот период закончится.

Тайнан едва не задушил Крис в своих заботливых объятиях.

— Я все же съезжу за доктором. Может, ей от одного его вида станет лучше.

— Вы правы. Итак, сударыня, присаживайтесь сюда.

— Может, посадить ее к окну? Пусть сидит там и ждет меня. Немного отвлечется и почувствует себя лучше.

— Ради Бога, — ответил мужчина.

Тай проводил Крис к стулу у окна, которое выходило на главную улицу.

— Помни, что тебе нужно изображать тошноту и отдать ему статью для пересылки.

Крис кивнула и посмотрела в красивые глаза Тайнана. Мгновение поколебавшись, он вдруг поцеловал ее в лоб.

— Я скоро вернусь, дорогая.

Когда он ушел, Крис откинулась на спинку стула. Она старалась не показывать, с каким пристальным вниманием наблюдает за улицей. Напротив конторы она увидела двоих мужчин с ружьями. Оба держали правую руку на прикладе, готовые в любой момент выхватить ружье. Вытаскивая из кармана запечатанное сургучом письмо, которое было адресовано отцу, Крис вдруг обнаружила, что ее рука дрожит. Поэтому ей не понадобилось притворяться перед хозяином конторы, она и так выглядела достаточно испуганной. Ею владел сильный страх, но в немалой степени она боялась не за себя, а за Тайнана. Ведь он не причастен ко всему этому, у него нет причин рисковать жизнью, а он рискует.

Шли минуты, и беспокойство Крис росло. Почему он так долго? Может, сестры Джона не оказалось на месте? Может…

Она перестала задавать себе вопросы, которые не имели ответов, когда услышала выстрелы в той стороне, куда уехал Тайнан, и вскочила.

— Вам нечего бояться, — попытался успокоить ее владелец конторы, сидевший за большим письменным столом.

— Здесь все время кто-то стреляет. Сидите и ни о чем не волнуйтесь.

Но Крис не могла не волноваться. Наклонившись вперед, она попыталась разглядеть, что происходит на улице.

И увидела именно то, чего боялась: Тайнан во весь опор скакал по улице, а его верхом преследовали двое. Ружья преследователей сверкали на солнце. Расширившимися от страха глазами Крис наблюдала, как Тайнан приближается к конторе. Неожиданно она повернулась к хозяину.

— Можно воспользоваться вот этим? — спросила она, беря ружье из висевшего на стене застекленного шкафа.

Хозяин еще не успел понять, что она собирается делать, а Крис уже была у входной двери. Выйдя на террасу, она припала на одно колено, оперлась локтем на другое колено и стала целиться. Первого преследователя она сбила с лошади выстрелом в плечо и уже целилась в другого, но тут Тай развернул жеребца и поскакал прямо на нее. Терраса была довольно высокой и, по сути, являлась рампой для погрузки бочонков. Тайнан въехал на рампу и, поравнявшись с Крис, протянул ей руку. Она схватила ее, быстро сунула ногу в стремя и прыгнула в седло позади Тая. Он пронесся через складское помещение, мимо рабочих, которые, открыв рот, таращились на него, и выехал на заднюю рампу.