Разожги мой огонь - Куив Макдоннелл

Конечно, это было неким приближением к норме. За последние шесть месяцев, в те моменты, когда ее не похищали, она также обнаружила, что магия реальна, что есть целый другой мир, который существует прямо под поверхностью того, который знают большинство людей, и он населен всевозможными странными и прекрасными существами и персонажами, многие из которых могут вас убить. И действительно, существовала клика мега-могущественных монстров, которые тайно управляли миром, также известные как Основатели, хотя теперь их стало на одного меньше после инцидента недалеко от четырнадцатого фервея поля для гольфа Суинтона. Ко всему этому, ее работа ещё и требовала от нее писать статьи о человеке из Брэдфорда, который утверждал, что НЛО украли его собаку и заменили ее точной копией, о группе людей в Северном Уэльсе, которые основали культ, поклоняющийся Тому Джонсу, и о каком-то парне, который приходил в офис каждый Луна-день и испытывал сексуальное влечение к автоматам по продаже сигарет.

Стелла засунула в рот горсть конфет Revels. Да, дела пошли на лад. Она решила сделать осознанное усилие, чтобы быть более позитивной и посмотреть, куда это ее приведет. Может, она сможет начать наслаждаться жизнью, и, кто знает, с неба может упасть более-менее приличный парень, и она сможет попробовать завести что-то типа тех отношений, о которых она всегда слышала. С ней случались и более странные вещи. Подобно подруге Иветт Би, Стелла недавно провела самопроверку и пришла к выводу, что она, к сожалению, гетеросексуальна, что было больно, поскольку мужчины, похоже, существуют в нескольких невыразительных вариациях на одну и ту же базовую модель идиота.

На перекрестке впереди она заметила группу из полудюжины студентов, которые оживленно разговаривали и размахивали телефонами. Стелла должна была признать, что клише о том, что люди ее предполагаемого возраста постоянно делают селфи и снимают себя, имеет под собой основание. Это было похоже на навязчивое поведение. Невозможно было пройти по кампусу, не встретив кого-нибудь, кто снимал себя на телефон, делясь с миром каждой своей неотфильтрованной мыслью. Она не была поклонницей цифровой части курса журналистики, на котором она училась. У “Странных времен” даже не было веб-сайта, что было странно, но и в то же время в ретро-духе круто. У них был управляемый обкуренным растаманом большой старый печатный станок, который грохотал всю ночь, заставляя здание содрогаться, выдавая физические листы бумаги, которые были их продуктом. Она, вероятно, должна была ненавидеть машину за то, что она не давала ей спать, но для нее это был самый успокаивающий звук в мире. Очередной выпуск “Странных времен” почти вышел, и с миром все было в порядке.

Когда она приблизилась к перекрестку, толпа стала больше, к ней присоединились еще люди . Сначала Стелла подумала, что студенты подняли свои телефоны в поисках идеального ракурса для селфи, но это было не так. Их внимание было приковано к чему-то в небе. Она нажала на наушники, чтобы остановить трек, и как раз собиралась проследить за их взглядом, когда раздались крики. Стелла попыталась сосредоточиться на том, что они видели в темном небе, но не смогла. С опозданием она поняла, что это потому, что объект быстро приближался к ней.

Она замерла, когда люди разбежались во все стороны. С размытым движением что-то прошло в паре футов перед ее лицом прежде чем удариться о землю с выворачивающим желудок хлюпаньем и раздробленными костями. Густая мокрая субстанция брызнула на ее щеки, когда она отшатнулась назад. Голубая молния трещала вокруг ее пальцев, когда ее паника взбудоражила зверя внутри. Она начала падать, но руки подхватили ее, удерживая.

Стелла посмотрела вниз на землю.

С неба упал более-менее приличный парень.

Глава 3

Ханна наблюдала за всем этим с того места, где она стояла, на углу Халм-стрит и Оксфорд-роуд: толпа зевак, фигура, каким-то образом парящая в небе над следующим перекрестком, Стелла, идущая ко всему этому, в наушниках, в своем собственном мире, совершенно не обращающая внимания на окружающую обстановку.

Ханну охватил холодок страха, и она схватилась за сумочку, переходя на бег. Позже она поняла, что, должно быть, именно язык тела летящего человека так ее встревожил. Когда летишь на самолете, меньше всего хочется услышать в голосе пилота хоть намек на сомнение. Никто не хочет, чтобы ему сказали: “Я собираюсь попробовать посадить эту штуку, посмотрим, как у нас получится”. Эта фигура в небе, даже с расстояния, производила впечатление человека, так же потрясенного тем, что он делает, как и зрители. Когда Ханна бежала по улице, он размахивал руками. Единственным эффектом этого было то, что он набрал высоту, что, очевидно, не входило в его намерения. Случайное воспоминание о сцене из “Вилли Вонка и шоколадная фабрика” всплыло в голове Ханны: Чарли и дедушка наслаждались полетом, пока не поняли, что они влетают в огромный вытяжной вентилятор. Однако над этой фигурой не было никакого вентилятора, только все больше и больше заполненное облаками ночное небо.

Голоса зевак стали громче, и несколько самых резвых отступили назад.

Ханна вышла на дорогу, чтобы увернуться от группы людей в маскарадных костюмах, которые перегородили тротуар, обернувшись, чтобы посмотреть. Она спешно протиснулась между двумя припаркованными машинами, ударившись голенью о буксировочный тросс одной из них, когда проходила мимо. Она вскрикнула от боли, но со всей возможной скоростью продолжила движение, натыкаясь на медленно движущийся транспорт. Перед ней Стелла, опустив голову, все еще шагала вперед, явно видя в толпе лишь еще одно препятствие, которое нужно преодолеть на пути домой.

Ханна подняла голову. Летящий в воздухе человек начал подниматься быстрее, размахивая всеми конечностями в слепой панике. Он что-то выкрикивал, что Ханна не могла разобрать, но в его голосе явно звучали нотки ужаса. Он был на грани того, чтобы завопить от ужаса.

А затем он висел там в течение долгого ужасного момента неподвижности Хитрого Койота, прежде чем то, что его держало, покинуло его. Когда он летел к земле, он даже не кричал. Другие, конечно, кричали. Люди разбежались во все стороны, оставив Стеллу стоять в одиночестве. Она остановилась, ее внимание привлекло внезапное движение вокруг нее. Ханна была всего в нескольких ярдах от нее. Близко, но недостаточно близко.

Мужчина приземлился в нескольких футах от Стеллы, ударившись о дорогу с тошнотворным звуком, который навсегда останется с Ханной. Ошеломленная, Стелла отшатнулась назад и упала в объятия своей приближающейся коллеги. Обе упали на землю, синяя энергия потрескивала вокруг рук Стеллы, что обрушило волну паники на душу Ханны. Ханна попыталась