Жизнь продолжается - Джуди Кристенберри

- Я не могу сказать, когда вернусь с работы, мама. Я пропустил два дня.

— Ричард, по-моему, главное — ты не должен пропустить покупку елки. Это первое Рождество Тоби в нашем доме.

Ричард вздохнул, представив себе, сколько работы его ждет завтра. А теперь еще придется пораньше приехать домой, чтобы купить чертову елку!

- А когда под ней будут подарки? - спросил Тоби.

— Ну, наверное, Санта принесет их под Рождество, — улыбнулась Элизабет.

— Нет, я имею в виду те подарки, которые лежали под елкой у нас дома. — Тоби повернулся к Молли. — Ведь они появятся, да?

- Не знаю, голубчик. Они обязательно появятся, но может быть, не в ночь под Рождество.

- Но они должны быть! Я думаю, мама завернула мне щенка!

Все трое уставились на мальчика.

— Что? — спросила Молли, не уверенная, что правильно расслышала.

— О нет, — сказала Элизабет и накрыла рот рукой.

Ричард глубоко вздохнул.

— Тоби, это невозможно. Щенки не могут жить в закрытых коробках.

У Тоби опять навернулись слезы на глаза.

— Но мама обещала мне щенка на Рождество!

Молли положила руку ему на плечо.

— Ричард просто говорит, что щенка нельзя завернуть, как подарок. Наверное, она договорилась, что щенка принесут в сочельник.

— Значит, у меня будет щенок?

Молли посмотрела на Ричарда. Только он мог ответить на этот вопрос. Молли не представляла себе собаку в этом чопорном доме.

— Нет, не думаю. Я не знаю, где она купила собаку.

Тоби с отчаянием откинулся на спинку стула.

Молли сжала его за плечи и мягко сказала:

— Тоби, заканчивай обед как большой мальчик.

Он послушно выпрямился и посмотрел на

Молли, ища одобрения. Она улыбнулась, надеясь, что он не заметит ее сочувствия, потому что от этого только ослабеет.

— Я уверена, Санта принесет тебе замечательные подарки, — заверила его Элизабет.

Тоби через силу улыбнулся. Элизабет поспешно позвонила в колокольчик и сказала вошедшей Луизе:

— Мы готовы к десерту. Принесите, пожалуйста. — Делая вид, что не замечает недоеденную тарелку Ричарда, она объяснила: — Тоби больше не хочет, а десерт поднимет ему настроение.

Ричард со вздохом отдал Луизе свою тарелку и сказал:

— Десерт на ночь — это очень хорошо, Тоби. Мы редко так делаем.

— Мы — никогда. Но я люблю десерт. — Мальчик опять постарался улыбнуться.

Молли со скрытой улыбкой смотрела, как Ричард провожает глазами свою тарелку. В ее глазах он заработал очки, даром что к ней относился с прохладцей.

Элизабет завороженно смотрела, как Тоби поглощал мороженое. После обеда Молли велела Тоби попрощаться и идти спать. Поскольку дома попрощаться означало обнять и поцеловать родителей, Тоби подошел к бабушке и, к ее восторгу, обнял ее и поцеловал. Потом то же проделал с Ричардом. К облегчению Молли, оба были благодарны Тоби за этот вечерний ритуал. Молли взяла его за руку и отвела наверх в спальню.

— Тоби, сегодня ты был умницей, - сказала Молли, включив воду в ванне.

— Что ты имеешь в виду?

— Правильно сидел за столом, хорошо себя вел, когда узнал, что можешь не получить собаку.

— Да, я так хочу щенка! Но наверное, собаке будет плохо в таком большом доме. Она может заблудиться.

- Ты прав, милый. После ванны я почитаю тебе сказку. Не знаю, какие книги я упаковала... ты что хочешь услышать?

- Любую сказку про медведя Беренстайна. Они вce такие смешные. И я сам могу их читать.

- А, хорошо. Тогда сегодня ты мне почитаешь. И еще я могу купить «Паутину Шарлотты». Ты читал эту книгу?

- Но, но мама собиралась мне ее почитать, если Санта принесет.

- Хорошо. Полезай и ванну, а я схожу к дяде, спрошу, не одолжит ли он тебе свою майку на ночь.

- Думаешь, он будет не против? — неуверенно спросил Тоби.

- Почему ты спрашиваешь? — Она боялась, что ее отношение к Ричарду могло передаться Тоби.

- Он... я его побаиваюсь.

- Это потому, что ты его пока не знаешь. Я скоро вернусь. — Молли улыбнулась и вышла. Разговора с Ричардом было не избежать. Иначе она начнет относиться к нему как Тоби — со страхом.

Она сбежала вниз, но в столовой Ричарда не было. Она зашла на кухню и спросила Луизу, где он может быть.

- У себя в комнате, мадам, — ответила мексиканка, ее ровесница.

Узнав от нее, где эта комната, Молли взбежала наверх, свернула направо и, остановившись перед дверью напротив спальни Элизабет, тихонько постучала. Она чувствовала себя как Даниил перед львиным рвом.

Ричард уселся в кресло перед камином, собираясь заняться бумагами. Но голова была занята вечерними разговорами. Появление Тоби нарушило распорядок в доме. Ричард уже подумывал о том, чтобы полностью спихнуть мальчика на няню и жить своей жизнью. Он как раз заканчивал перестройку отцовской нотариальной конторы, теперь вместо дел о личных ущербах они будут заниматься корпоративными вопросами.

Он думал, что наконец-то вернулся к обычной жизни — последние полтора года приходилось заниматься только фирмой и матерью. Он во многом не соглашался с отцом, но тяжело переживал его смерть и боялся, что вскоре потеряет и мать. Сегодня она сосредоточилась на Тоби и, кажется, молодела на глазах.

Интересно, пришла ли Молли к такому же заключению. Он видел, что она пристально наблюдала за матерью. Хорошо бы с ней поговорить, все-таки она медсестра.

Только не надо думать о Молли как о друге. Он платит ей жалованье. Он просто спросит у нес совета, как будто у Делорес. Конечно, так и сделает. Правда, толстая чернявая Делорес работает у них больше двадцати лет, и Молли совсем не похожа па нее...

Он прогнал от себя мысли о ней, но они все возвращались. Сегодня в столовой при свете канделябров ее волосы казались еще более рыжими. В зеленых глазах светилось сочувствие, когда Тоби заявил, что ждет в подарок щенка. Ричард чуть было не засмеялся, но сдержался, увидев реакцию Молли.

Вздохнув, он снова постарался изгнать мысли о Молли. Такой красавице нет места в его жизни. К сожалению, ни одной женщине не было места в его жизни в последние полтора года, не считая матери.

До смерти отца он предавался всем земным радостям, но после его ухода появилась возможность изменить направленность фирмы, и это занимало большую часть времени, остальное он отдавал матери.

Проблема вот в чем, решил Ричард: он думает о Молли потому, что... потому что ему не хватает женщины.