Борьба - Дженнифер Арментроут

По моей руке опять заструилась энергия, а запах серы внезапно усилился. Земля снова задрожала, отбросив меня назад. Ударившись об пол поврежденной рукой, я вскрикнула, и моя акаша исчезла. Перевернувшись на спину, я тяжело задышала.

— Джози! — крикнул Эйден.

Одна из тварей оказалась рядом и уже протягивала ко мне свои мерзкие руки. Я перекатилась на бок и скользнула ладонью по чему-то гладкому и холодному. Мой кинжал. Обхватив его пальцами, я вскочила на ноги и с криком бросилась вперед. Острое лезвие вонзилось в голову чудовища, пробивая кожу и кости и глубоко протыкая череп. Выдернув кинжал, я отскочила назад, и тварь рассыпалась на части.

Неожиданно дом затрясся сильнее, и трещина в полу увеличилась. Среди потока обугленных тел, поднимающихся на ноги, внезапно появилась лошадиная голова.

— Вы тоже это видите? — спросила я, как вдруг одно из существ бросилось ко мне. Я пронзила его кинжалом и развернулась обратно к расщелине. Оттуда появилась еще одна лошадиная голова, а затем еще одна.

— Что происходит? — воскликнула Алекс. Акаша в ее руке погасла.

По комнате пронесся свирепый вихрь, из-за чего мое лицо вспыхнуло жаром. Не имея ни малейшего понятия, что происходит, я увидела, как из-под земли поднимаются три темные как ночь лошади, обвешенные черной сбруей. На их спинах сидели всадники. Двое из них были одеты с ног до головы в черное, а тот, что находился посередине, облачился в кожаные штаны и кожаную рубашку без рукавов. Мускулистое плечо всадника обвивала золотая лента, а его острый взгляд источал немыслимую силу. Черные, волнистые волосы обрамляли красивое лицо, и казалось, что его профиль был выточен из мрамора.

Двое мужчин сняли висевшие на талии серебристые лассо. Они одновременно взмахнули руками, и лассо прошли сквозь уродливых существ, словно горячий нож сквозь масло.

Мои брови поползли вверх. Я смотрела, как незнакомцы расправляются с существами, и не могла пошевелиться. Эти волшебные лассо очень бы нам пригодились пять минут назад. Через несколько секунд все твари исчезли, оставив вокруг только сажу и пепел.

Эйден тяжело выдохнул.

— Рад, что ты присоединился к нам, Аид.

Люк отпрянул назад и врезался в меня. Мы обменялись взглядами.

Аид?

Тот самый Аид?

Черт возьми.

— Извини, приятель, — с заметным акцентом ответил бог подземного царства. — Я развлекался с Персефоной, когда ад в буквальном смысле вырвался наружу.

— Они твои? — Алекс указала на кучу пепла.

Аид ухмыльнулся.

— Были моими.

— Да что тут творится? — потребовала объяснений девушка, положив руки на бедра и уставившись во все глаза на Аида — того самого Аида. — Земля разверзлась, и эти твари повыползали как тараканы.

— А вы не знаете? — угрюмо поинтересовался Аид, разворачивая свою лошадь. Расправив плечи, он встал рядом с крупным зверем, и я только сейчас осознала, каким же высоким он был. Очень высоким.

— Да, мы как-то не в курсе, — ответил Эйден. — Пока не появились эти твари, мы думали, дело в землетрясении.

Дверь кухни распахнулась, и из нее показалась светловолосая голова Дикона.

— Ничего, если… — Он осекся, его глаза широко распахнулись при виде лошадей, людей и… Аида. — Я… я, пожалуй, поохраняю Гейбла еще немного.

Дверь за ним вновь закрылась.

Ухмыляясь, Аид обвел комнату взглядом своих невероятно жутких, снежно-белых глаз, а я просто стояла, опустив руки по швам и забыв о зажатом в пальцах кинжале. Мертвые твари, лежавшие на полу, превратились в пепел. В центре зала зиял широкий разлом. Всего в нескольких метрах от меня стояли громадные боевые кони, размер которых, по моему мнению, был не вполне нормальным. А рядом с ними возвышался Аид, бог подземного царства.

— Мы должны поклониться или как? — шепнула я Люку.

Люк покосился на меня и пробормотал:

— Я что-то не хочу шевелиться и привлекать к себе внимание.

— Слишком поздно, — сказал Аид и повернулся к нам. — Полукровка и дочь Аполлона. Я думал, мы встретимся при других обстоятельствах.

По моей спине пробежал холодок, как только я поняла, что «другие обстоятельства», вероятно, означали нашу смерть.

— Что это были за твари? — спросил Эйден.

Аид кивнул мужчинам. Они повесили свои волшебные лассо на талию, но уходить не торопились. Так и сидели на иссиня-черных жеребцах, молча уставившись в пустоту. Затем, ударив каблуками лошадей по бокам, развернулись к разлому, чтобы охранять проход.

Желудок предательски свело. Меня осенило. Я вдруг поняла, что передо мной стояли прислужники Аида, а ведь именно прислужником богу подземного царства и хотел стать Сет после смерти своей матери. Он обещал служить Аиду, заняв место Эйдена.

Мне внезапно стало не по себе.

— Эти существа томились в ямах Тартара, в глубинах огненных пещер, — объяснил Аид, пнув ногой груду пепла. — Они когда-то были демонами.

Мне захотелось присесть.

Даже Алекс побледнела.

— А вы думали, что после смерти демоны просто перестают существовать? — уголки его губ дрогнули. — Что бы вам там ни говорили, в конце все распределено.

— Как… в Хогвартсе? — спросила Алекс. Аид недоуменно склонил голову набок, а она вздохнула. — Проехали.

— Демонов постоянно сжигают заживо, а затем снова собирают воедино только для того, чтобы их почти сразу постигла та же участь.

Мне еще больше захотелось присесть.

— Иногда я изменяю это. Хороню их заживо в таком количестве лавы, чтобы кожа облезла, а затем позволяю им проложить свой путь сквозь камни и землю. Это весело, — пожав плечами, продолжал Аид. — Пытки сводят их с ума. — Он сделал паузу. — Но с другой стороны, они были демонами. В любом случае, в их сердцах почти ничего нет.

Боже мой.

— Если честно, я бы спокойно обошлась без этой информации, — приглушенно подметила Алекс. — Но что эти… демоны делали здесь?

Неожиданно в комнате вспыхнул ослепительно-яркий свет, и я почувствовала, как энергия пронзила все мое тело с головы до пят. От проявления чистой силы по моей коже пронеслись тысячи мурашек, и волоски встали дыбом.

Свет погас, а на его месте внезапно появились две фигуры. Аид устало выдохнул.

— Не можешь ты без эффектного появления, верно?

У лестницы стояли Аполлон и Геркулес. Бог солнца — мой отец — шагнул вперед, его белые глаза искрились гневом. Едва контролируя ярость, он прорычал:

— Что вы натворили?

Мой отец выглядел так, словно был старше меня всего на несколько лет, и это смотрелось так же странно, как и звучало. Его одежда отличалась от одежды Аида или любого другого бога в моем представлении.