Требуются родители - Рут Джин Дейл

— Что?

— Ой, Мэтт! Ну кто же в нашем городе еще не слышал об этом объявлении в газете! Разве что ты один! Некий Прекрасный Принц дал объявление, что ищет себе жену, красивую и добрую, которая любит детей и животных.

Мэтт покачал головой:

— Надо же! Поверить в это не могу — какой-то парень ищет жену с помощью объявления в газете?

— Да, правда, — подтвердила Лора.

— Да в нашем городе полным-полно подходящих женщин! Зачем для этого давать объявление?

— Ну да! — Кэти с вызовом посмотрела на него. — Стоит только свистнуть, правда?

— Ладно, хватит! — вмешалась Лора. — Мне пора в редакцию. Давай сюда свое послание, Кэти. Куда мне зайти за Заком — к тебе домой или сюда?

— Подождите, — перебил ее Мэтт. — Когда подошла Кэти, я как раз хотел спросить у вас, Лора, как бы мне попробовать яблочного пирога, о котором говорил Зак.

Однако прежде, чем Лора успела ответить, из-за его плеча раздался медоточивый голос, принадлежавший местной роковой красавице Бренди Хейкокс:

— Мне тоже интересно было бы узнать, как!

Мэтт еле сдержался, чтобы не застонать от досады, которая охватила его при неожиданном появлении Бренди. Он почувствовал себя почти расстроенным, что его разговор с Лорой так резко и бесповоротно прерван, но все-таки он ходил на свидания с Бренди и по крайней мере чисто формально она как бы считалась его подругой, поэтому он повернулся к ней и чмокнул в висок:

— Привет, Бренди. Хорошо, что ты пришла.

Легкий сарказм в его голосе был едва уловим.

— Правда? — Она слегка приподняла тонкие темные брови. — По-моему, ты прекрасно проводишь время и без меня.

В отличие от большинства присутствующих женщин, одетых в джинсы и майки, Бренди пришла в роскошном, тесно облегающем ее фигуру мини-платье и босоножках на высоких шпильках — она любила одеваться модно и шикарно.

Да, ему действительно было очень приятно с Лорой, подумал Мэтт. Однако из любезности он ответил Бренди:

— Дать интервью для Газеты — это моя обязанность.

— А почему? — Бренди удивленно округлила глаза. — Ты что, ограбил банк?

Лора улыбнулась:

— Почти. Мистер Рейнолдс только что был удостоен звания Гражданина Года.

— Ну да? — воскликнула Бренди и, обвив его за шею, запечатлела на щеке Мэтта довольно пылкий поцелуй, а потом стерла след от помады точеным наманикюренным пальчиком. — Я очень рада! Теперь я не буду чувствовать себя виноватой, потому что между нами все кончено и я тебя бросаю!

Лора как раз смотрела на Джессику, когда Бренди сделала свое неожиданное заявление, — девочка стояла за спиной отца, словно прячась от взрослых, но прямо-таки просияла, услышав эти слова. Сердце Лоры сжалось. Очевидно, девчушка опасалась этой подружки отца, оправданно ли это было или нет. Неужели Джессика будет отталкивать любую женщину, которая попытается создать новую семью с Мэттом?

Конечно, все это не касалось Лоры, но она понимала, как остро малышка нуждалась в помощи и влиянии взрослой женщины. Как ужасно, если Мэтт все же встретит хорошую подругу, а Джессика откажется ее принять!

Мэтт наконец пришел в себя и спросил:

— Что ты сказала, Бренди?

— Я сказала, что бросаю тебя, дорогой! — Она нежно погладила его по щеке. — Понимаю — я столько лет завлекала тебя и дразнила, но, видишь ли, случилось кое-что необыкновенное! — Бренди обвела всех присутствующих сияющими глазами: — Я переезжаю в Денвер и буду там управлять новым спортивным клубом, который мне только что купил отец! Понимаешь, Мэтт, роман с тобой на таком расстоянии меня не устраивает.

— Боже мой! — воскликнула Кэти.

— Ну, не стану мешать вам обсуждать ваши личные дела, — торопливо вставила Лора. — Мне пора бежать!

Однако Бренди лениво пожала плечами:

— Я уже сказала все, что собиралась сказать. Больше тут нечего обсуждать, правда, Мэтт?

Продолжая растерянно моргать, Мэтт медленно отозвался:

— Наверное, ты права. — Он вздохнул и добавил: — Что ж, удачи тебе, Бренди! Надеюсь, все у тебя сложится так, как ты желаешь.

Она ответила ему еще одной лучезарной улыбкой:

— Какой ты душка! Мне будет тебя не хватать, мой красавчик!

Она одарила его быстрым поцелуем в губы и, махнув всем на прощание рукой, быстро помчалась дальше. Некоторое время они все смотрели ей вслед, потом глаза обеих молодых женщин обратились к Мэтту, который по-прежнему казался до крайности изумленным. Напряжение разрядил звонкий голосок Джессики:

— Ура! — Она бросилась на шею к отцу. — Ура, папа! Она совсем нам не нужна! Ты просто немного подожди — и увидишь...

— Вот это да! Здорово она тебя надула! — возбужденно воскликнул Дилан, когда Мэтт рассказал ему о поступке Бренди. — Боже мой, она столько лет тебя донимала, а когда ты наконец созрел, чтобы упасть в ее объятия, она тебя попросту кинула! Если хочешь знать правду, я не сомневался, что на этот раз ты попался...

Оба приятеля сидели в тени раскидистого дерева, наблюдая за отдыхающими горожанами.

— Да я и сам уже начал немного беспокоиться. — Мэтт отпил большой глоток пива. — Но то, что она сказала, по правде говоря, меня обескуражило.

— Еще бы! Наверняка ты чувствуешь себя задетым. К тому же она сделала свое замечательное объявление прямо на публику.

Мэтт пожал плечами. До публики ему не было никакого дела, но вот Лора... Она смотрела на него с таким осуждением!

— Джессика довольно болезненно к этому относится, — заметил он. — Из Бренди вряд ли получилась бы образцовая мать для моей дочери... Как бы то ни было, теперь все кончено. Пожалуй, я немного передохну, прежде чем обзаводиться новой подружкой!

— Да уж, — согласился Дилан. — Так и сделай!

В понедельник утром Джон пригласил Лору выпить кофе в его кабинете.

— Это простой знак благодарности за прекрасную статью, которую вы написали о моем внуке для воскресного номера, — сказал он. — Я знаю, как нелегко писать о близком родственнике своего шефа, но вы справились просто блестяще.

— Спасибо!

Лора действительно почувствовала себя польщенной, ведь работа и вправду была не из легких. По крайней мере она могла гордиться, что не выдала в статье своих истинных чувств относительно человека, о котором писала. По правде говоря, после сцены с Бренди она не могла не думать о Мэтте без жалости. Каково это — быть так безжалостно брошенным, да еще принародно?

— А как, по-вашему, прошел праздник? — спросил Джон. — Похоже, народ хорошо веселился, по крайней мере пока не кончилось пиво.