Колючник - Кай Майер

— Волшебные книги? — заинтересовался Нильс.

Кира отрицательно покачала головой:

— Да нет, просто книги о колдовстве. Ничего особенного, такие, наверное, можно найти в любом книжном магазине.

— Ну а поточнее, что там? — Крис тоже заинтересовался.

— Всякая всячина. Много об охоте на ведьм в Средние века. Несколько преданий о колдовских ритуалах. И все в таком роде. Да, между прочим, Арканум ни разу не упоминается. С конспирацией у них, судя по всему, уже тогда было все в порядке.

У Нильса вытянулось лицо:

— То-то я смотрю, как кто о них чего узнает, его р-раз — и в жабу… или в кого похуже…

У Криса все не выходило из головы сказанное Кирой вначале:

— Ну, и что там дальше про богиню Луны?

— Диана — мать Луны, — объяснила Кира, усевшись по-турецки прямо на пол. Лиза и Крис подсели к ней, только Нильс остался стоять в проходе к штольне и время от времени тревожно поглядывал в сторону выхода. — Она была дочерью Юпитера, богиней Луны и покровительницей охоты. В Древнем Риме ей возводили специальные храмы. Кстати, храмовый комплекс в Эфесе считался одним из семи чудес света.[3]Многие приписывают Диане создание всех форм живой материи, в частности человека, зверей, эльфов, гномов… Ну, по крайней мере, так написано в книге. — Кира пыталась вспомнить как можно больше подробностей из прочитанного, но это было делом непростым: в тот момент она отнеслась к этому довольно прохладно. — Как бы то ни было, во многих мистических культах ее почитали как богиню Луны и спустя много времени после падения Рима.

— Я думала, ведьмы поклоняются дьяволу, — вставила Лиза.

— Католическая церковь в Средние века заклеймила как дьяволопоклонство многое из того, что имело совсем иное происхождение: духов природы, траволечение и тому подобное. Та же участь постигла и Диану.

— Но ведь Арканум служит злу, — упорствовал Нильс.

— Ну да, — подтвердила Кира. — Арканум заключил союз с Сатаной, это бесспорно, но это не исключает возможности того, что члены Арканума практикуют также и древнюю лунную магию. А это означает, что они могут иметь власть над Лунным Человеком. Поэтому скорее всего именно они спустили его на Землю.

— Специально ради нас, — недовольно пробурчал Крис.

— Да, весело, — прокомментировал Нильс. — Ну, и что теперь?

— Мне кажется, сначала нужно разобраться, что, собственно, собой представляет Человек с Луны, — предположила Лиза.

— Как ты думаешь, в библиотеке твоей тети можно найти что-то об этом? — спросил Крис, повернувшись к Кире.

— Вполне вероятно. Нужно посмотреть.

— Значит, опять идти через луг, — сказал Нильс. — Не знаю, как вас, но меня это не радует.

Крис резко обернулся к нему:

— У тебя есть соображения получше?

Нильс вскинул руки, как бы защищаясь:

— У нас ведь пока демократия, могу я высказать свое мнение или нет?

— Хватит вам цапаться, — с гневом набросилась на обоих Кира. — Если хотите, я могу пойти одна.

— Даже и не думай, — поспешно сказал Крис. — Я пойду с тобой.

— Все пойдем. — Лиза посмотрела на брата убийственным взглядом.

Нильсу оставалось только пожать плечами и кивнуть:

— Ясно, уже пошел.

Итак, четверо друзей снова отправились в путь. Они молча выбрались из гробницы и с облегчением увидели, что снаружи их не поджидают ни Человек с Луны, ни ведьмы Арканума.

Нильс вгляделся в ночное небо:

— Нигде не видно летающих рыб?

Каждая ведьма Арканума в качестве опознавательного знака носила сумку из кожи крокодила, в которой сидела ненасытная глубоководная летающая рыба. Откуда взялись эти рыбы и как обходятся без воды, не знал никто. Известно было только, что они, не долго думая, подъели черных кошек, извечных спутников и помощников ведьм, и с тех пор верой и правдой служат жрицам Арканума живым табельным оружием, с зубами, так сказать, наперевес кидаясь на каждого противника. Ребятам уже приходилось иметь с ними дело, и повторять это удовольствие не хотелось.

Но этой ночью летающих объектов в виде колдовских рыб не наблюдалось. Небо было чистым.

Забравшись на насыпь, они вновь осмотрели окрестности. Заросли, повсюду пересекавшие холмистую равнину, — идеальное место для засады. Если Человек с Луны действительно решил их подкараулить, у ребят не было шансов вовремя обнаружить его. С другой стороны, при первом появлении он не произвел впечатления существа осторожного и предусмотрительного. Устройство хитроумных засад в кустах как-то не вязалось с представлениями детей об их противнике, ему и так некого и нечего было бояться.

Немного времени спустя перед взорами ребят замаячили городские стены Гибельштайна. Отсюда уже совсем недалеко до дома тети Кассандры…

Вдруг Кира остановилась. Не понимая, в чем дело, ребята посмотрели на нее и увидели, что лицо ее белее мела.

— Что? Что? — встревожился Крис.

Кире едва удалось сглотнуть.

— Мы совсем забыли, — тихо и печально сказала она. — Нечто очень важное забыли.

Друзья с недоумением переглянулись.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Лиза.

Кира сделала глубокий вдох. Затем ответила одним словом:

— Томми.

Над виллой Рут пологом висела тишина. Темнота обложила дом, словно черная вата. Только кухонное окно слабо светилось: там все еще работала подсветка плиты.

— Маленький не плачет, — бесцветным голосом констатировала Лиза. — Интересно, к добру это или к худу?

Ответа не знал никто. Они стояли в воротах и смотрели на дом. Кире показалось, что кроны деревьев по обе стороны виллы согнулись еще ниже, готовые вот-вот вцепиться в них скрюченными пальцами сучьев.

— Просто так стоять здесь бессмысленно, — нетерпеливо сказал Крис. — Нужно войти, забрать этого маленького горлопана и смыться.

— Правильно, Рэмбо, — ядовито парировал Нильс. — Жаль, что ты забыл свою хлопушку дома.

Сначала они решили разделиться: двое идут домой к Кире и ищут книги о Человеке с Луны, другие двое вызволяют Томми с виллы Рут и поручают его заботам соседей. Но затем было решено держаться всем вместе. Если у них и есть преимущество перед демонической лунной тварью, то оно состоит исключительно в численном перевесе. По крайней мере, ребята надеялись на это.

— О'кей, — наконец решилась Кира. — С Богом! Вперед!