Трудное счастье короля Артанаэша Первого - Дина Сдобберг

А второе, и самое главное, тонкая сетка цепочек артефакта, определяющего яды поблизости, жгла руку с левой стороны. В лесу очень часто бывает, что спелая сочная ягода, на самом деле оказывается ядовитой. Или безобидный с виду кустарник с широкими листьями так обожжет кожу, что неделю с волдырями будешь мучиться.

Но с левой стороны от нее сидел Артан, а он ядовитым точно не был. Мия принюхалась, тонкий, едва уловимый сладковатый запах тянулся от блюда перед регентом с поджаренными овощами. Отличный способ спрятать яд за ароматом пряностей.

– Позвольте. – Она аккуратно передала блюдо одному из двух лакеев, что стояли за спиной каждого гостя. – Повар сегодня просто в ударе, даже немного перестарался с ароматным перцем.

Насколько помнила Мия, блюдо, которое отдавали тому лакею, что стоял слева, просто заменялось. А вот тот, что стоял справа, блюдо удалял с ужина насовсем. Помнила она верно, и жжение на руке стало меньше, но не исчезло. Поправляя салфетку, она чуть-чуть сдвинула руку в сторону. Жжение усилилось. Но там оказались только бокал с вином и блюдо с пирожным. Как назло Артан решил пригубить вина. Мия слегка потерла кончиками пальцев висок, словно от резкой головной боли.

– Что с вами, Неемия? – обратил внимание на это движение ректор.

– Это вино...

– Из королевских погребов, очень редкий сорт розового винограда, попробуете? – проявил галантность регент.

– К сожалению, нет. Совершенно не переношу именно этот сорт вина. Сколько раз пробовала, всегда одно и то же. – Мило прощебетала Неемия.

– Почему же вы молчали? – Артан тут же передал и свой фужер, и фужер Неемии лакею.

Вино было унесено вслед за овощами. Регент отвлекся на Неемию, поэтому и не заметил вытянувшиеся от удивления лица многих лордов. Это что же за воспитанница такая, и какое у нее наследство-приданное, что она позволяет себе ради эксперимента вино, которое многие из них пробовали только при дворе? Те лорды, что сидели поближе сразу начали внимательно осматривать руки девушки и довольно улыбались, не обнаружив там помолвочного кольца.

Эллохар пробурчал себе под нос, что он определенно тоже хочет в охотники. Расслышавший это бурчание Тьер, опустил голову, чтобы скрыть улыбку! А вот Мия не улыбалась. Жжение еще ослабло, но не исчезло. Значит, и пирожное тоже надо было убирать. Но как?

Ее взгляд перехватил один из трех парней, что сидели сразу за Тьером и в компании девушки, внимательно разглядывающей саму Мию. В ее взгляде было удивление, любопытство, еще что-то, словно она сравнивала себя и Мию, но неприязни или злости по отношению к Неемии не было. А вот тот парень, словно что-то поняв, слегка прищурил глаза.

– Это просто ужасно. Как это пирожное могло попасть на королевский стол! Ну, неужели не видно, что вишенка съехала. – Парень тяжело вздохнул. – Это неприемлемо!

– Неприемлемо, это когда регент позволяет себе опаздывать на ужин почти на три часа! Это просто грубейшее нарушение этикета. – После этой обличительной речи возмущенный мужчина обратился к Мие. – Не правда ли, леди Неемия?

Не ответить Неемия не могла, иначе это оскорбление, а ответив, подставляла бы регента, так как получалось, что она соглашается с тем, что его опоздание, грубая ошибка и неприемлемый для главы государства поступок. Все это прекрасно понимали. Артан сжал зубы, Эллохар и Тьер рассматривали этого умника и интересом патологоанатома. Даже одни из парней, рядом с Тьером, гневно смотрел на этого же мужчину, отблескивая фиолетовым огнем во взгляде.

– Мы не представлены, – начала Неемия.

– Лорд Дастел! – представился лорд.

– Лорд Дастел, никакого нарушения этикета нет. Это же не званый ужин. Пригласительных ни у кого нет. А распорядок дня регулируется дворцовым протоколом, а не этикетом. – Мило улыбаясь, вела светскую беседу Неемия, вызывая немое удивление лордов, и ярость конкретно лорда Дастела. – Выполнять какие-либо задачи, монаршая особа может в зависимости от приоритета этих самых задач. А вы, видимо были во дворце по каким-то своим делам и решили, что разделите вечернюю трапезу с регентом. Так как, повторюсь, пригласительных с указанием времени начала ни у кого нет, то это обычный ужин хозяина дома, и не может быть рассмотрен с точки зрения соответствия требованиям этикета. Вы просто ошиблись в понятиях. И потом, ну не может же правитель подстраиваться под желания каждого аристократа?

За столом повисла мертвая тишина. Далеко не каждый день, одному из самых одиозных лордов королевства в лицо говорят, что он попрошайка, напросившийся за стол, да еще и не знает, чем отличается этикет от протокола. И все это вежливо и не нарушая ни единого из многочисленных требований того самого дворцового этикета.

– Позвольте, регент, а где же вы прятали столь очаровательную воспитанницу? – раздалось с другого края стола. – Сейчас столько достойных юношей, что до сих пор не вступили в брак, в связи с отсутствием приличествующих кандидаток, столько славных родов нуждаются в продолжении. Вот, глава клана Меча, не женат.

– Давайте не будем про замужество и женитьбу. – Остановил воодушевившихся лордов регент. – Моя воспитанница будет проходить обучение в Некросе, что полностью совпадает с ее желанием. В отличие от идеи выйти замуж.

– Да! После предложения выйти замуж, эта леди сбежала в Ардамский лес! Так что три часа нарушения протокола и ваше ожидание, целиком на ее совести. – Поддержал регента Эллохар. тщательно отслеживая реакцию лорда Дастела.

– Раз мы все вопросы по поводу кто, что и когда должен соблюдать закрыли, то будем считать ужин завершенным. – Встал из-за стола регент. – Прошу нас извинить, но у нас еще не все дела завершены, и требуют присутствия в Некросе.

– Может, раз вы приняли на себя обязанности регента, то обязанности ректора Некроса передадите кому-то другому? – опять влез неугомонный лорд Дастел.

– Позвольте мне сохранить уверенность, что хоть в Некросе, при всей моей к нему нелюбви, у нас порядок и все как надо. – Осадил его Артан. – А то уже на королевском столе пирожные со съехавшими вишенками, а за столом лорды с пробелами в знаниях этикета.

Стоило Гаэр-ашу сделать шаг, как Неемия тут же последовала за ним. Но не она одна, поэтому рядом с ней шла та самая, разглядывавшая ее девушка, следом трое парней и замыкали это шествие лорды Тьер и Эллохар. Словно страхуя выводок молодняка от нападения со спины.

Знакомый рев пламени и глянцевые мраморные плиты под ногами, сменились шероховатым камнем. Окна из широких, арочных, с цветными стеклами, превратились в узкие бойницы, откуда так удобно вести стрельбу. Как лучница, Неемия оценила боковые выступы, защищающие стрелка во время стрельбы.

Со стен исчезла обшивка и шпалеры, зато здесь была видна мощь каменных стен. Неемия улыбнулась своим мыслям. Вроде и там замок, и здесь. Только дворец это придворный франт, разодетый, разряженный и, честно говоря, бестолковый, вечно пыжащийся что-то доказать. А Некрос это воин. Суровый и несгибаемый, привыкший к ветрам и бесконечным атакам. Без сомнений и раздумий принимающий бой ради других.